17番目の彼女へ

第69話 エピローグ

「ねぇ、さっきの人見た？」

「見た見た、格好良かったよね」

「雰囲気ある人だったね。声かけてみようかなぁ」

「やめなよ、ひとりなわけないって」

　後ろから楽しげなひそひそ声が聞こえてくる。

　きらめいた夏の海を眺めながら、私はつばの大きい帽子をかぶり直した。客船のデッキには、心地よい潮風が吹いている。

「……ねぇあの人、昨日テレビでやってたノーベル賞の人にちょっと似てない？　もし本人だったらと思うとドキドキする」

「『世紀の悪女』のこと？　警官を脅して逃げたんだっけ。確かにまだ行方不明らしいけど、生きていたとしても、もうおばあちゃんでしょ？」

「分かってるよ、想像しただけだってー」

　聞き慣れた足音が近づいてきて、私は振り返った。

「睦月」

　太陽の光の下で、睦月がカクテルのグラスを両手に持っていた。

「ご所望のものだぞ、お姫様」

「ありがとう」

　マティーニのグラスを受け取ってから、私は睦月の首を引き寄せて、長いキスをした。

　デッキの片隅からこちらを見ていた女性ふたりが、そそくさといなくなる。

「こら、人前で……」

　睦月が苦々しい顔をするが、本気でないことは分かっている。

「あの人たち、睦月に声をかけるつもりだったのよ。威嚇しておかないと」

「……君のその嫉妬深さは、もう何ともならないんだろうな」

「嫌じゃないくせに」

「……」

　睦月は明後日の方向を見ながらソルティ・ドッグのグラスを傾け、一口飲もうとする。

「乾杯しましょ」

「ああ」

　睦月と私はグラスを合わせた。

「じゃあ、乾杯」

「二十四回目の船旅に」

　私は乾杯してすぐ、マティーニを飲み干す。ハーブの香りが鼻に抜けて心地よかった。この体の素晴らしいところの一つは、いくら飲んでも酔わないことだ。

「次はどこに行こうか」

　睦月がデッキの手すりに寄りかかって、何の気負いもなく言った。

　日差しを浴びながら少年のように明るく笑う睦月を、私は穏やかな気持ちで見つめる。

「私は、また大学に通おうかな。睦月はどうしたい？」

「俺は庭を作りたい。果物のなる木を植える」

「じゃあ、少し南の土地だね。そこそこ都会にしようか」

「ああ」

「どこにしようかなぁ」

　私が手すりに肘をついてデッキから海を眺めていると、睦月がグラスを置いて、私の顔を覗き込んできた。

「いいところだったら、永住しようか」

　彼の声には、もはや絶望も諦観も混じってちない。明るい希望が溢れている。

「庭にテラスを作るよ。ルイが本を読むためのロッキングチェアも。採れた果物を酒に浸けて何年も熟成させよう。それをふたりで飲みながら、庭から星を眺めたり、犬が走るのを見たりしながら暮らしたい。それで、」

　睦月は、目を見開いている私に向かって、照れくさそうに微笑んだ。

「俺の恋人は、まだ、拮抗薬の処方を覚えているかな？」

「——っ、」

　私は睦月の胸に飛び込んだ。私の帽子が、ひらり、と風に乗って飛ばされていく。

　天高くから、透き通った風が、吹いていた。