「例えばですが」

　静かな時間の中、ニケちゃんが口を開いた。

「今の自分じゃない自分になりたいと思ったことはありますか？」

「ん？」

　これまた妙な質問である。とりあえず、体をニケちゃんへと寄せる。

「あの時こうなっていればとか、こうしていればとか。もっと言えば、ここじゃない違う世界に生まれていればとか、思ったことはありますか？」

　なんだからしくないというか、ニケちゃんにしては現実味のない話だ。こういう『意味の無い話題』は私の領分のはずなのに、珍しい。

　しかし、これまた答えにくい質問である。

　答えようによっては面倒くさいことになりかねない。

「うーん、……ないかなぁ」

「ないのですか？」

　意外そうな顔。そんなにおかしな答えでもないと思うんだけど。

「んーと、なんというか。師匠曰く、私にとっては今の状態が夢の中に居るようなものらしいから。だから私はいつだって好きなように動くし、いつでも思うように生きているのです」

　それが出来るくらいの知識と技術も教えてもらえたし、師匠様様です。……見つけたらぶん殴るけど。

「今の状態が夢の中、ですか」

　あ、そこを掘り下げられるのはちょっと面倒くさい。できる限り正直に答えたつもりだけど、引っかかっちゃったかな。

「……うん、いいですね。気に入りました」

　……おや？

「モモのお師匠さまもなかなかいいこと言うじゃないですか」

　何故かご機嫌になったご様子のニケちゃん。

　どういうことか尋ねようにも、私にとっても爆弾が眠っている話題を掘り下げるわけにもいかず、微妙に釈然としないまま話は終了した。

　そういえば、ニケちゃんはどうだったんだろう。

　違う世界に生まれたかった、なんて思ったりするのだろうか。

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