よとしり

第3話 魅惑的な町娘の尻

　王子エイシーが食事処テーユーに毎日通うようになって、しばらく経った頃。

「王子！」

　今日もテーユーに行こうとしたエイシーは、ロータルに呼び止められた。

「なんじゃ、じい。余はこれから食事に行くところじゃ」

「また、あの町娘の店ですか！」

　町娘とは、当然ギンカのことである。

「そうじゃ？　なにが悪い？」

「最近、勉学に身が入っていないようですが」

「ふむ。ギンカのことを考えると手に付かなくてのう」

「町娘の尻を追い続けているようでは、お世継ぎどころか王子の代でこの国が終わります。王子はまず、この国のお世継ぎであることを努々（ゆめゆめ）忘れないよう、お願い致します。私は仕事がありますので、これで」

　ロータルは頭を下げると、仕事へと戻っていった。

　お世継ぎの話をしてから、王子は町娘と出逢って追い続けている。

　王子が町娘を追い続けているのは自分の言葉のせいじゃないかと、ロータルは少し責任を感じていた。

　そのための注意だった。

　が、当のエイシー。

「むぅ……。じいがそう言うということは、ギンガの気を引く為のなにかのヒントかもしれん」

　ギンカしか見えていなかった。

「『尻を追い続けているようでは』……。ということは、もっと別の策をとれ！　というアドバイスじゃな！　さすがじい。いい助言じゃ」

　エイシー、人生で一番前向きになっている時期だった。

「まずは策を講じよう。ギンカの魅力と言えば……愛くるしい尻じゃな」

　そう言ってうなずいては、一人納得。

「それから……あの大きな尻じゃな」

　再びうなずく。

「あとは……余を一瞬で虜にした尻じゃな」

　今度は固まってしまう。

「――ひょっとして、余はギンカの尻しか知らないのでは？」

　今更な話である。

（そうではない！）

　そして、ギンカの姿を思い浮かべる。

　あの器量。

　あの笑顔。

　あの騒がしい店でもよく通る声。

　だが、顔面で感じたあの尻の前には無力だった。

「……つまり、ギンカの尻を生かせることをやればいいのか！　ギンカの尻の素晴らしさを世に伝える、何かを！」

　やはりエイシーは前向きだった。

　方向性がとてつもなく間違っている気がするが。

　数日後。

「ギンカ！　久々に来たぞい！」

　数日ぶりに食事処テーユーにやってきたエイシー。

　その姿を見たギンカは、目を丸くしていた。

　もう来ないと思っていたからである。

「なによ！　毎日来てたのに、いきなり来なくなって……」

　ギンカは怒りと心配と嬉しさがごちゃまぜになった、そんな声だった。

「なんじゃ？　余が来なくて寂しかったのか？」

「そ、そんなワケないでしょ！」

　とは言いつつも、来てた時はうざかったのに、来ないと物足りない日々と感じていた。

　そして、そんないつもの強気なギンカの姿に、エイシーは一安心。

「そうそう。今度、ギンカの為にイベントを開こうと思ってな」

「イベントぉ？」

　ギンカは眉間にシワを寄せた。

　イヤな予感でもしたのかもしれない。

「そんなにイヤそうな顔をしなくてもよかろう。ギンカにとっては、いい話じゃぞ？」

「な、なに？」

　ギンカの中で、怖さよりも興味の方が勝ったようだ。

　それは喜ばしいこと。

　ギンカの為に私財を投じて準備を進めてきた甲斐がある。

「では発表じゃ。その名もズバリ『王国尻戦（しりいくさ）』じゃ！」

「は？」

　ギンカは文字通り開いた口が塞がらないといった様子。きっと、素晴らしい企画に驚いているのであろう。

「王国尻戦は、台の上で背中合わせに二人が立ってのう、尻と尻で戦うのじゃ。台から落ちたら負け。実にシンプルなルールじゃ。台は王国でも腕利きの木工職人に注文しておる。安心していいぞ。場所は王国中央広場を予定しておる。そこで盛大に尻戦を開催して、王国一の尻を決める!!」

　エイシーが高らかに宣言すると、店内は沸いた。

「さすが王子！」

「面白そうだな！」

「ギンカちゃんなら優勝だ！」

「尻しか勝たん！」

　歓喜に沸く店内。

　だが、

「私は参加しないよ？」

　というギンカの一言に店内の空気は一転。落胆の声で溢れかえった。