美しい男たちの話

第5話 醜い心の男の場合

「今からお前ん家行くから」

　こちらの返答などお構い無しなメッセージが、田ノ上さんから送られて来て、十分と経たず、インターホンが鳴った。

　死刑宣告を受けた囚人のごとき自分は、自ら処刑人を招き入れる為に、震える指でオートロックを解除する。解錠された玄関をくぐった田ノ上さんを、祈るような気持ちで待った。

　間もなくして、部屋の扉を開けた彼は、思った通り、いや、それ以上に美しい笑みを浮かべていた。

　田ノ上さんが、有無を言わせない連絡の仕方をする時は、十中八九怒っている。しかもあの勢いの川本と別れてからの、この連絡だ。川本絡みで怒りを覚えているに違いない。

　困ったな、川本絡みで怒った田ノ上さんの仕置きは、えげつないから。多少加減してくれる日に比べて、痕をつける場所も一切考えず、怒りに身を任せているような感じなのだ。

　今日もその所為で、長袖のシャツを着用することを余儀なくされたのに。そんな風に思いながら、

「待ってます」

と返した自分に、彼は

「お前が思ってる三倍は怒ってるから、覚悟してな」

なんて、無慈悲なメッセージを送ってきたのだった。

「こんばんは、マイハニー悟志くん」

　そんな第一声と、浮かべている笑顔で、やって来た田ノ上さんが、やはり酷く不機嫌なのだと思い知らされた。思っている三倍どころの話ではなく、怒っているのだとも。

　この人は、怒っていたり、嫌だと思うことがあったりすると、とても美しく笑う。自分の中の醜い感情を押し殺そうとせんばかりに。

「恵さん、俺……っ！」

「なに？ 言い訳は後で聞いたるからちょっと静かにしてくれる？」

　駆け寄って、謝ろうとした自分の足を払って突き飛ばし、床に転がした田ノ上さんからは、とうとう美しい笑みすら消え去って、ひたすらに冷たい眼光が自分を射抜いた。

「あ、ごめ、んなさ」

「黙れ言うたん、聞こえへんかった？」

　噛み付くように口付けられて、謝罪は受け付けないと言わんばかりに、口を塞がれた。暫く呼吸を許されず、甘噛みなんて可愛いものじゃないくらい唇や舌を噛まれる。幸い血の味はしなかったから、切れてはいないはず。そして、酸欠でくらくらしてきた頃に漸く離され、咳き込みながら酸素を吸い込んだ。

　田ノ上さんはというと、涼しい顔で息一つ乱さずに

「川本にさあ、喧嘩売られたから、大人げなく買ってしもたわ」

と、面白くなさそうに吐き捨てた。それを聞いて、心の奥底で「やっぱりな」と納得する自分がいた。

　あのお人好しが

「田ノ上さんなんやな、やっぱり」

と、言った時の顔がその根拠だ。あんなに怒った顔をしている川本を見るのは初めてだったから。きっと、田ノ上さんに何か言ってしまうだろうと思ったけど、こんなにも怒らせてしまうなんて。

　勿論、それは厄介なことではあるが、同時に後ろ暗い悦びでもあった。

　田ノ上さんが、川本に嫉妬しているのかもしれない。つまり、嫉妬するくらいに、俺を、自分の物だと認識しているということなのだから。

「あいつ、涙ぐんで怒ってたわ。『来島のことどうしたいんですか』やって。同期にあんな、美しい心の男がおって幸せやねぇ、来島くんは」

　ぐいと、前髪を鷲掴まれて、顔を上げさせられる。痛みに顔を歪めれば、それに比例して彼の口端が吊り上がった。

「ごめんな、恋人の男は、こんなに醜い心の男で」

　茶化すように言った恵さんは、今、自分がどんな顔をしているか、きっとわかっていないんだろうな。

　この人は、醜い感情を美しい笑顔で隠すのは上手いが、傷付いたり、悲しかったりすると、いつもの美しい笑顔には程遠い、下手くそな笑みを浮かべるのだ。今みたいに、無理やり口元を歪めて、眉間に皺を寄せた、醜い笑顔を。

　田ノ上さんと付き合い始めて、舞い上がる程嬉しかった俺は、彼をすぐに怒らせてしまうようになった。

「川本と楽しそうに喋ってた」

「俺より川本と一緒にいる」

「川本の方が、俺より良いと思ってるんじゃないのか」　

　そんなわけないと弁明しても、彼をますます怒らせてしまうだけだった。

　誰よりも大切にしたい人を傷付けて、その人から暴力を受けてしまう。そして、肉体的に自分を傷付ける田ノ上さんが、それ以上に精神的に傷付いていることもわかっていた。

「ごめんな、こんな醜い心の持ち主で」

　自分を傷付けた後、田ノ上さんはいつもそう言ったけれど、その言葉が一番、自分を傷付け、悲しくさせた。

「……恵さん」

　あなたは俺と付き合うようになって、たびたび、醜い心の持ち主なんだと、自分自身を責めるようになってしまった。そんなはずないのに。本当に醜い心の持ち主なら、そんな風にあなたが傷付くことは、ないでしょう。

「ごめんなさい、恵さん」

　本当に醜い心を持っているのは、自分と付き合い続ける限り、あなたがそうやって傷付くとわかっていながら、別れようとしない俺なんです。自分自身の幸せを優先させて、あなたを傷付けてしまう、俺の方が、醜い心の持ち主なんです。

　でも、どうしても、俺は。

「恵さんが、好きなんです」

「……可哀想な奴やな」

　果たして、それが自分を指しているのか、それとも恵さんを指しているのか。覆い被さってきた恵さんを見詰めても、濁った目でしかこの人を見れない俺に、わかりはしなかった。