あっちとこっちの はざまの森で

第7話：『ユゥルの世界』と『アゥルの世界』

　腹ごしらえをすませると、サドンは古びた本を持ってきた。

「キリ、まずはこの本を見てほしい」

　受け取ってページをめくり、目を見張った。……読める。

「やっぱり。君は、この文字が読めるんだね？」

「え、サドンさん達は？」

　不思議に思って伺うと、サドンは首を振った。

「僕たちはこの本が……というより、この文字が読めない。この本は、僕らの知らない文字で書かれているんだ。僕は『これ』について研究している身だから少しは解読もできたけど、それでも完全には無理だった」

　私は肩を落とした。通じる言葉があったと期待したのに、それは『ここで使われていない文字』だったのだ。

　でも、それなら何故「この本はここに在るのだろう？」

　軽く目を走らせて読んでみると、どうやら日記のようだった。日付と覚え書きのようなものが、ちょっと癖のある字でつづられている。

「何が書かれているかはわかるかい？　あ、この文字だけど……」

「日記……ですよね。あ、『猫もどき』えっと……『メテと呼ばれる猫もどきはとても愛らしい。猫に似ているが果物が好物というのは驚いた』？」

　サドンは納得したように頷いて、そして神妙な面持ちで口を開いた。

「この本は、『別の世界からやってきた男が書いた』として伝わっている」

「え……？」

「キリ、君はおそらく、この世界の人間じゃない。アゥルの世界の人間だと思う」

「アゥルの、世界？」

　聞きなれない言葉に、私は首をかしげる。

「そういう神話があるの。『一つ柱は衰退する世界を憂いてアゥルへと旅立った。そしてアゥルの術を持ち帰り、ユゥルを栄へと導いた。されどアゥルは異なる世界、ただ人には渡ることかなわず。神の一族と鍵石のみが資格を有する』っていう一節よ。ここには存在しないような技術がたくさんあって、行くことのできない世界だとされているわ。……神話ではね」

　リーンがそう説明してくれ、サドンは続けた。

「そう、神話に出てくるいわゆる『別の世界』のことだ。でもね、実のところ数は少ないものの、二つの世界には人や物の行き来があると、僕は考えている。君はきっと、その数少ない一例だよ、キリ」

　あまりのスケールの大きさに、私は固まってしてしまった。だって、これじゃあまるで、物語の世界だ。

それでも、目の前で腹を見せる『猫もどき』……もとい現実は、妄想や夢で片付けるには鮮明すぎた。

「ちょっと兄さん。それはただの推測でしょ？　現実味がないわ」

　反論する妹に、サドンは鼻を鳴らして先ほどの本を指した。

「キリはこの本が読める。ということは、少なくともこれを書いた人間と同じ文化圏から来た、ってことだ。何よりキリ自身が、違う場所にいたのに突然オルト鹿の森に来てしまった、と言っているんだ。なら、キリがアゥルの世界からユゥルの世界に迷い込んでしまった、と考えるのは、別に不自然じゃないだろう？」

「それは、そうかもだけど……キリは？どう思うの？」

　私は少し考えて、思ったことを口にした。

「……ユゥルの世界、アゥルの世界という言葉を聞いたことはないです。でも、転移魔法……よりは現実味があるかも」

「そうなの？！」

　リーイが意外だとばかりに声をあげる。

「私のいた世界に『魔法』はなかったから。……それこそお伽噺のなかに出てくる空想だったんです。でもこの本は、確かに私と同じ文字を使う人が書いたってことはわかる。サドンさん、しばらくこの本を貸してくれませんか？　あと、村を見てみたいんですが……」

　正直、すべてを信じられたわけではなかった。しかし、他にすがるものもない。

「本は構わないよ。むしろ好きに読んでくれ。何が書いてあるか教えて欲しいくらいだ。だけど、村は……」

　サドンは口を濁した。リーイが引き継ぎ説明してくれる。

「キリ、よく聞いてね。この村は今、ちょっと難しいことになってるの」

　リーイの話によると、テベの村は『リンデン』という一族の領地にあるらしい。ただ、元々はトランという王が治めていた土地だった。

リンデン卿が重税をかけたことへの反発もあり、村人の『トラン王人気』は未だ高い。そのためリンデン卿は、何かと反抗的なテベの村を、特に警戒しているらしい。

『よそ者』である私の存在は、彼から因縁をつけられるキッカケになってしまうかもしれない、というのだ。

　青くなった私に、リーイは慌てて弁明する。

「大丈夫。追い出したりしないわ。でもしばらくの間、この家からは出ないで欲しいの」

　彼女たちに迷惑はかけたくなかった。もうひとつの心当たりも探したかったが、そういうことならしかたがない。

「わかりました。この家からは出ないようにします。ただ、この村のこととか人のこと、教えて欲しいです」

「いいわよ。そういえば、人を探していたわね……」

その言葉に、サドンの目が光る。

「そうなのかい？　もしかしてアゥルの世界から一緒に？」

私は「残念ながら」と、首をふった。

「わからないの。確かに同じ場所には居たけれど、はじめて会った人だから、彼の名前すら知らないし。でも、何か知っているかもしれないと思って……」

サドンは肩を落とし、リーイは兄の頭を叩くと、キリの背中をさすりさすり訊ねた。

「そうだったのね。どんな人なの？」

「ええっと、私と同い年くらいの男子で、背は私より頭一つ分くらい高くて、珍しい、金色の瞳をしていて、」

「「　金色の瞳！？　」」

　兄妹の、ぎょっとした声が重なった。どうしたのだろう。

「ちょっと待って。キリ。その人は、金色の瞳をしていたの？」

「え？ う、うん」

「……ちなみに、キリのいた場所では、金色の瞳の人は多いの？」

「ううん。珍しいと思う」

「そう……」

「それに、ただ珍しい色ってだけじゃなくて、金色に瞳が光っていたの。そう。ラムみたいに」

「なんてこと……」

「これは……どうしたものかな」

「どうするも何も、長に相談するしかないでしょ」

「あ、あの……？」

　何かまずかっただろうか？　二人のただならぬ様子に、私は身をすくませる。

「キリ、今から村の長に会いに行きましょう」

「探している少年が金の瞳をしていたというなら、ちょっと厄介なことになる」

「それって……」

　私が聞き言い返そうした時、地響きと共に大きな音がした。何かが壊れるような、崩れるような、恐ろしい音だ。

　あわててリーイが戸を開け外へとび出す。サドンと一緒に後を追うと、辺りは炎に包まれていた。