　『お化けレンガ屋敷』

　そう呼ばれる隣の家を、私はぼんやりと眺めていた。

　その名称に違和感はない。生い茂る樹々と苔むした廃墟は、昼間なのに薄暗く、陰々とした雰囲気をかもし出している。

　しかし、人の侵入を拒んでいるようで、それでいてどこか惹かれるものもあって、私は正直、嫌いじゃないと思った。

　そんなもの思いにふけっていると、ふと視線のすみに、庭を横ぎる『何か』が映った。あの動きは……猫だ！

　私は反射的に猫へと向かう。空き家だと聞いたからだろうか、人様の庭に入り込むのに罪悪感は薄かった。姿勢を低くしてゆっくりと近づき、猫へとそっと手を伸ばす。しかし……

「え……？」

　私はピタリと手を止めた。その猫の背中に、小さな翅のようなものが見えたのだ。トンボの翅のような、透明で細長いものが耳の後ろあたりから伸びている。

　猫じゃない…！　そう思ったとたん、足が震えた。心臓の音が頭に響く。

　謎の生物は頭をプルプルと振ると、こちらに気づいたのだろう、私へと顔を向けた。何気に可愛らしかったが、金色の瞳が爛々と光り輝いていて『ソレ』が『可愛い猫ちゃん』などではないことを物語っていた。猫のようだが猫じゃない。猫もどきだ。そしてその猫もどきは、こともあろうに私の胸元に跳び込んできたのだ。

「わぁあっ！」

　私はみっともなく叫んで『猫もどき』を振り払った。そいつはそれこそ猫のように、クルリと身を捻って着地する。

見るとその口元には、なぜか私がつけていたはずのペンダントがあった。

「え？　あ！　私のペンダント！」

　自分の胸元を確かめてみると、ペンダントが消えている。それはブドウ粒くらいの緑の石で、人からもらった大切なものだった。

　猫もどきはさっさと身をひるがえし、敷地の奥へとぽてぽて歩いていく。

「返して！」

　私は猫もどきの後を追った。

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