4、再会（2）
「……お久しぶりでございます、閣下」
親愛の情を込めての挨拶である。
ケネスは「うむ」と笑みを深めた。
「あぁ、そうだ。久しぶりだな」
「はい。しかし、どうされたのですか？ 閣下のような方が、このような場所で」
セリアは首をかしげる。
ユーガルド公爵家の当主は、決してこのような通りで出会える人物では無いのだ。
その公爵殿は、何故かしかめ面で口を開いた。
「視察と言うべきか、そのようなものだ。内務卿なんぞを陛下から仰せつかってしまったからな」
セリアは「へぇ」だった。
大きく目を丸くすることになる。
「内務卿！ 大任ではありませんか！」
内務卿とは、このシェリナにおいて内政全般を取り仕切る役職だ。
外務卿、財務卿と並んで最も栄誉あるとされる役職でもある。
多くの貴族がその任官を夢見て、任官されようものなら
「えーと、あまり嬉しそうではありませんね？」
尋ねかけると、ケネスはため息まじりに応じてきた。
「当たり前だ。内務卿など、肩書ばかり大層な雑用係だ。やることばかりで、まったくわずらわしい」
セリアは思わず苦笑だった。
万人が
（この人らしいと言うか）
学院時代から、ある種浮世離れした人であったが、それは今でも健在らしかった。
ともあれ、ケネスがこの場所にいるのはそのためらしい。
彼の背後には、文官らしき複数の姿があった。
視察と言ったが、城下の整備のためか、あるいは大商人との折衝でもあったのか。
とにかく何かしらの政務で、城下に出向いているようだった。
セリアは納得した。
そして同時に、自分が妙なことを考えていることに気づき、再びの苦笑であった。
（そんなわけは無いよね）
まさか、傷心の自分をわざわざ探し出してくれたのではないか？
一瞬でもそう思ってしまった自分が確かにおり、そのことが妙におかしかったのだった。
「ん？ どうした？」
苦笑に気づいたらしい彼が尋ねてきたが、素直に話せるものではない。
セリアは笑みを作り直す。
「いえ、なんでもありません。しかし、さすがは内務卿閣下。ご多忙なのですね」
当たり障りのない言葉を返す。
ケネスは頷きを見せてくる。
「まぁな。忙しくしようと思えば、いくらでも忙しくなれる。しかし、お前はどうした？」
セリアは「へ？」と首をかしげることになった。
「あの、私ですか？」
「路上でうずくまる変な女がいると思えば、それがお前で驚いたがな。本当、どうした？ 風の噂じゃ借金を完済したと聞いたぞ。婚礼も間近なのだろ？ なんでこんなところで膝を抱えている？」
彼はただただ純粋に不思議がっていた。
確かにである。
不思議と言えば、これほど不思議な状況は無いだろう。
セリア当人にしろ、心底不思議でたまらないほどだ。
そして、情けないといってこれ以上のことは無い話でもある。
「……あのー、そのー……ははは」
セリアはとにかく愛想笑いだった。
ケネスのことはもちろん信用している。
だが、ことがことだ。
素直に打ち明けようという心地にはなかなかなれないのだった。
しかし、そんなセリアの様子がケネスにどう映ったのか？
不意にである。
彼は周囲の文官たちに声を上げた。
「おい。今日は仕事じまいだ。もう帰っていいぞ」
あるいは慣れたものなのかも知れなかった。
文官らしき彼らは
ぞくぞくと通りから姿を消していったのだが、
「え？ ちょ、ちょっと！？ いいんですかこれ！？」
当然、セリアにとっては驚きの事態である。
あまりに唐突かつ円滑な職務放棄の宣言。
戸惑いを露わにせざるを得なかったのだが、一方で当事者のケネスである。
平然として頷きを見せてきた。
「いい。別に大した用件は無かったからな。どうにでも出来る範囲だ」
「で、でも、内務卿としてのお仕事なんですよね？ それをこんなに簡単に……」
「さっきも言ったろ？ 忙しくなろうと思えばいくらでも、だ。であれば、逆もしかり。俺は内務卿閣下様だぞ？ だから、うむ。何の問題もない」
事実か否かはともかく、あまりにも
セリアは目を見張って呆れ……そして、思わず吹き出すことになった。
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