Call my name.

第15話 告白

「ねぇ、鳳君て、好きな子いるでしょ」

ある日、社員食堂でご飯を食べていたら、隣の席に、真鍋（まなべ）いつか、と言う先輩が、座って、そう言った。

「え？」

僕は、どうして急にそんな事を聞かれるのか、訳が分からなかった。でも、いつか先輩は続けた。

「その子はぁ、きっと、可愛くて、素直で、純粋な子なんだろうね…」

僕は、何となく、苛立った。まるで、天稀の事を、軽々しく言われているようで、気に喰わなかった。

「いませんよ。好きな人なんて…」

「嘘だね。私ね、見たことがあるの。２人が一緒にいるところ」

「え？」

「何年前だったかな？どっかの書店で、２人でアルバイト、してたよね？」

「あ…本当に、天稀の事…知ってるんですか？」

「うん。可愛かったから覚えてる。２人とも」

「え？」

「鳳君も若かったし、ついこの間まで、どっかで見た事あるのに思い出せないなぁ…って思ってたんだよね」

「あ、じゃあ、天稀の事、何か知りませんか？どっかで見かけたとか、知り合いにいるとか」

駿は、少し、必死だった。そんな都合よく、いつか先輩が知っているはずも無いのに…。

「さぁ…あれ以来、見た事ないけど。…やっぱり、その子の事が好きなんだ」

「…………」

僕は、気持ちがどす黒くなった。天稀の事を、軽々しく他人に口にして欲しくなかった。おまけに、こんな風にからかうような口調で。

「あ、怒ってる？ごめんね、そんなに想ってるとは思わなかったから…」

いつか先輩は、いきなり真剣な顔になって、僕に謝った。その表情で、僕のどす黒い気持ちが、少し、和らいだ。

「あ、いえ。大丈夫です」

「その子、どっか行っちゃったの？」

「あ、いや…先輩には関係ないですから…」

「そうだけど…。何か力になれるかも知れないじゃない」

いつか先輩が、どうしてそんな事を言うのか、僕にはよく分からなかった。その表情をいつか先輩は読み取ったのだろう。こんな事を言ってきた。

「私は、真剣に、鳳君が好きだよ」

「え？」

「『え？』ばっかだね。私、からかってるつもりも、ふざけてるつもりも、馬鹿にしてるつもりもないから。本当に、鳳君が好きなだけだから」

「…あ、はぁ…。でも…すみません…。僕、本当に天稀…その、先輩が書店で見かけた子が好きなんです」

「でも、さっき、何処にいるか分からないような事言ってなかった？」

「…１年以上同棲してたんですけど、突然、いなくなっちゃって…」

「え？そうなの？どうして？」

「それが分かってたら、今頃何処にいても迎えに行くんですけどね…」

駿は、とても悲しそうな顔をした。その顔を見て、いつかは、言った。

「その様子じゃあ、私が踏み込む余地はなさそうね…」

「は？」

「私、鳳君が入社してからずっと、鳳君の事が好きだったの」

「え！？」

「そんなに驚く？鳳君、人気あるじゃん。こういうの、慣れてると思ってた」

「や、そんな事ないですよ…。僕は、社交的な方じゃありませんから…」

「私は…もっと鳳君の事が知りたくなったよ…」

そう言うと、いつか先輩は、席を立った―――…。