―3ヶ月後―

「駿、今更なんだけど…」

朝ごはんを食べている時に、私は駿に尋ねた。

「何？」

「駿は彼女いないの？」

「ぶっ！！ごほっ！！ごほっ！！」

「…きったないなー…」

思いっきり、ご飯粒が顔にかかった。

「そんなに悪い事聞いた？童貞か？って聞いてる訳じゃないんだし…」

「うごっ！！ふぶっ！！」

思いっきり、みそ汁をこぼした。

「ついでに言っとくと、私、処女だよ♡」

「ぶへぇっ！！うっふ！！こっほ！！！」

もう、食卓は滅茶苦茶。サラダは駿の吹き出した米粒だらけ。テーブルはみそ汁の海が築かれ、目玉焼きは、駿の箸で目玉が引き裂かれた。

「…………」

しばらく、ぜーぜー言いながら、水をたらふく飲みこむと、駿は、やっと落ち着きを取り戻し、言った。

「いないよ。いたら、もしもどんなに可哀想な境遇の子でも、お金位差し出したかもしれないけど、家には連れてこない。それこそ、最低な人間のするこ事だろ？」

「ふーん…そっか。駿は、本当に優しいんだね…。ねぇ、駿、一つだけ、聞いてい良い？」

「ん？何？」

「私とどこかで会った事ある？」

「え…無い…と思うけど…。なんで？」

「『知ってる』って思ったの。初めて駿に出逢った時。なんでだろうね」

「そう…なの？」

「私に名前くれる人…分かったのかな？自然と…本当、優しいね、駿は…」

「天稀…」

天稀は、微笑んだ。

「それは、天稀もだろ？店長、褒めてるよ。毎日、よく働くって。ミスもないし、優秀な子だって。天稀がもしも、学校行けてたら、きっと成績、良かっただろうな」

「うーん。それはどうか分からないけど、本はすごく好きになった。最初は、漢字読めなかったけど、駿の辞書見ながら読んでったら、この家の本全部読破出来たし、店の気になる本も、ほとんど読めるようになった！ありがとうね、駿」

『気になる本とは、一体何を差すのだろう？』

と駿は思った。なぜなら、お客様から、この本はどんな本か、どんな本がおすすめか、この本のここは何処をどう差しているのか、など、その多発的難解な質問を、なんの躊躇もなく、誰に助けを求めるでもなく、それでも、正確に、丁寧に、何を示唆しているのか、明確に提示した。それは、たまに、店内に拍手が起こるほどだった。

だから、気になる本とは、天稀の中で、あの書店のすべての本の事を差すのだろう。天稀は、たった３ヶ月で、あっという間に綺麗になった。本当に、別人の様に綺麗になった。少し、体重が増えて、健康的になったし、髪も、美容室で切ってもらって、モデルみたいになった。服も、自分で選ぶようになって、そのセンスの良さは、目を引くものがあった。メイクもするようになった。でも、元々まつげは長いし、色は白かったから、ちょっと化粧水をちゃんとつけて、荒れを治せば、ファンデーションは奇麗にのった。ポッと付けたチークが、また、可愛らしかった。

ここまで言えば分かるだろうけど、僕は、天稀に恋をし始めていた。いや、あの仁王立ちしていた天稀…イヤ、まだ、あの時は名前の無かった女の子。最低最悪の人生を、当たり前のように、苦しくもないよ、と、死なないために強くなったんだよ、と、涙をポロポロ零したあの女の子が、僕は愛おしくて仕方なかった。

天稀を…幸せにしたい…。

そう、思い始めていた―――…。