フェルフォードの石板〜宝石とアーティファクトを探す旅レアストーンを探し出し獣人の国を守れ〜

第4話 アーティファクトの『銃』

「でも、全然似てないじゃん」

「あぁ、私はママ似だから」

「ママ似……」

　女王様はものすごい美人なんだろうな……。ララはこんなに可愛くて、モデルみたいにスタイルがいいのに、お父さんは小さくて丸っこくて———

「お主、何か失礼なことを考えておらんか？」

　セルギ国王が、目を細くして僕をにらむ。

　国王、意外とするどい。まずいぞ、話をそらさないと。

「あ〜。あのぉ、このアーティファクトって、どうやって使うんですか？」

「おぉ、よくぞ訊（き）いてくれた。アーティファクトには、石板と同じように穴があいておる。そこに宝石をはめると、武器として使えるんじゃ」

「なるほど……」

　僕は、机の上にある銃に手を伸ばした。たしかに銃の上の部分には、１円玉と同じくらいの穴があいている。ここに宝石を入れたら銃をうてるんだろう。

　……不安だ。こんな古い銃に石を入れたからって、何も起こる気がしない……。

「ねぇ、ララ。ためしに使ってみたいんだけど、宝石ってどこにあるの？」

「近くに入山禁止の山があるんだけど、そこの洞窟へ行けばあるよ」

「じゃあ、連れて行ってよ」

「うん。いいけど……本当に、いいの？」

「何が？」

「こっちの世界にいてくれるの？」

「まぁとりあえず、このまま帰るのもどうかな、と思って———」

　どうしたんだろう。ララがもじもじしている。

「ララ。もしかして、あのことをまだ言ってないのか？」

　セルギ国王が何やらあせっている。一体何なんだ。これ以上、まだ何かあるっていうのか。

「あのね、ユウリ。実はね……。こっちに来た時に通った鏡は、１ヶ月くらい前に、突然通れるようになったの。それでね、いつまた通れなくなるか、私たちにも分からないの」

「つまり、帰れなくなるかもしれんのじゃよ」

　なるほど。

　それって、先に言っておかないといけないことなんじゃないかな？　

　でも、このまま帰るってことは、ララを見捨てるってことで……。この国の人たちも、ひどい目にあわされて……。

「いいよ。やるよ！」

　やっぱり、このまま帰るわけにはいかない。

　僕が言うと、セルギ国王とララは、口を開けたまま僕を見つめる。何か、変なことでも言っただろうか？

「い、いいのか……？」

　セルギ国王が眉間にしわを寄せながら、僕の身体をよじ登ってくる。

　怖い怖い！

「だって僕がやらないと、国が乗っ取られて、獣人の人たちはみんな奴隷にされるんですよね？」

「そうじゃが……。帰れなくなるかもしれんのじゃぞ？」

「まぁそうですけど、別に困る人はいないだろうし。いいですよ。だから、おりてください」

　国王様、太ってるから重いんだよ。

「ありがとう、ユウリ！」

　ララが叫ぶと同時に、金色の煙で前が見えなくなった。

　ん？　宙返りはしなかったぞ。

　そして煙の中から、猫になったララが飛び出してきて、僕の胸に飛びついた。僕はララが落ちないように抱き留（と）める。

　もしかして、興奮しても、猫になってしまうのだろうか。

　白くてふさふさのしっぽが、目の前でゆれる。僕が顔を近づけると、ふわふわの毛が顔をなでた。

　あぁ、幸せだ……。この国には獣人がたくさんいるんだもんな。よく考えたら天国じゃないか。

　父さんと母さんは、もしかすると心配するかもしれないけど、僕はこの世界で獣人たちを救うよ。

　翌日、僕はララと一緒に山を登る。

　旅に出る前に、アーティファクトの銃を使ってみるためだ。銃を使うためには宝石がいる。山の中にある洞窟へ行けば手に入る、とララは言っていたが、中々たどりつかない。

　ちなみにこの古い銃は『アーキルの銃』という名前らしい。

　大昔に、その時の国王が作らせたものだそうだ。全体が黒い金属で出来ている銃は、別に錆（さ）びているわけではないが……。色がくすんでグレーになっている部分があるし、傷だらけだ。

　それに、僕の手のひら２つ分くらいの大きさの銃は、結構重い。これはもう、ただの鉄の塊だ。本当に使えるんだろうか。

「ユウリ、ついたよ！」

　ララの声に顔をあげると、洞窟が目に入った。でも、なんだか奥の方が紫色に光っている。あやしい雰囲気だ。

「この洞窟って、何で紫色に光ってるんだ……？」

　絶対に普通の洞窟じゃない。入りたくないんだけど。

「来たら分かるって！」

　ララは洞窟の中へ入って行く。

「待って、ララ！」

　洞窟の中に入ると、奥の方から冷たい風が吹いてくる。

　漫画だと、洞窟の奥にはモンスターがいて、その寝息だったりするんだよな。嫌だなぁ……。

「ねぇ、ここってモンスターとか、いないよね？」

「ここは入山禁止の山だから、よく分かんないけど———大丈夫！　もし何か出たら、私が倒してあげるから」

　今の間は何だろう。やっぱりモンスターがいるってことなんだろ？　

　ねぇ、ララ。そうなんでしょ？