ダンジョンでスローライフ！？ ～パーティから追放されるどころか最高難易度ダンジョンに取り残されてしまった俺ですが、世界の裏技を見つけて好き勝手に過ごさせていただきたいと思います！～

プロローグ②

　ダンジョンの崩壊（ほうかい）が始まるその少し前。

　バラムとルードが相対（あいたい）していたその時、１７２層の遥（はる）か上空に、一羽の影が飛んでいた。

「んっんー……バラムの奴、なーにやってんだか。戦闘系の悪魔じゃないってのに戦場に出ちゃってさー。俺様たち策謀（さくぼう）系の悪魔は、表に出なくてなんぼっての忘れちまったのかよ」

　それは蝙蝠（こうもり）のような翼 を生やして、眼下（がんか）に広がる街並（まちな）みの半分が瓦礫（がれき）の山と化した１７２層で行われる戦闘の様子を、彼は天蓋（てんがい）の真下――１７２層より１５００メートル以上の高さから、見物していたのだ。

「……あれ、人間だよな？」

　炎を纏い悪魔を一方的に殴る人間を見て、彼も思わずといった様子で言葉を零（こぼ）す。やはり、人間に悪魔が殴られるという状況（じょうきょう）自体が異常なのだろう。

「ありゃー、バラム負けちまった。ってことは、あれがヴィネの王位候補かな？　あの引きこもりが、これまたすごいものを見つけやがってよー……ま、うちのも負けてないけどさ」

　終わった戦いに呆（あき）れた声を上げながら、彼はぐるぐると空中を飛び回る。

「まあいいさ。王に認めてもらうのはこの俺様――ベリアル様の仕事だからな。それに、感じねぇんだよな、あいつには。俺様をピリリとさせてくれる何かがよ」

　改めてルードの顔を見たベリアルは、バラムにとどめを刺せるのに、とどめを刺さないルードの甘さに唾（つば）を吐いた。

「気を付けろよヴィネ。俺様と、俺様の王位候補は、そんなに甘くねぇからさ」

　そう言ったベリアルは、ダンジョンの影の中に消えていった。

　その男の存在に気づいたものは――

「攻略されちゃったかー、ここ。それじゃあ、僕は手を引こうかな」

　低国ヴィネの天蓋付近に空いた13層の崖際で、消えたベリアルを見ていた男が一人いた。

「はてさて、彼は何を見たんだろうか。まあ、悪魔の考えが、人間如（ごと）きにわかるはずがないか」

　その男の名は、エルモルト・ナーガン。

　またの名を、ソロモンバイブルズのリーダーである男だ。

「しかし、誰が攻略したんだろう。コルウェット君かな？　彼女の天賦スキル面白かったしなー。まあ、誰だろうと関係ないか。さてさて、次はどこのダンジョンが攻略されるかな」

　彼は仮面を被っている。それは、超一流の冒険者を率（ひき）いるリーダーという仮面であり、エルモルト・ナーガンという仮面であり――

「ベリアルはどっかに行っちゃったよ、ゲル。君はどうする？」

　人間としての仮面を被った彼は、背後に立っていた少年――ゲルアーニへと声をかけた。

「どうもしませんよ。俺としては、あいつとはギブ＆テイクの関係なんでね。それよりも……先輩は生きてたんですか？」

「さてね。今の僕は人間だからわからないんだ。ま、どちらにせよこのダンジョンに用事は無くなっちゃったから、僕は手を引こうと思ってる。ソロモンバイブルズも解散かな。最高難易度ダンジョンが二つも攻略できたんだ。運命の流れは時化（しけ）のように荒れ狂い始めている。きっと、そう遠くないうちに残るダンジョンも攻略されていくことだろう。僕の仕事はここで終わりかもしれないね」

「冗談はやめてくださいよ。僕だって欺場ベリアルを攻略したの結構苦労したんですからね」

「ならばこそだよ。神々の目的は既に結実（けつじつ）へと近づいているのだから。問題は――」

　そう言いかけたところで、エルモルトの言葉は止まった。

　その思考の裏に映（うつ）るのは、あの男の顔。彼をもってしても未知だらけだった正体不明な、ルード・ヴィヒテンの存在だった。　

「あれ、結局何だったんだろうなー」

　彼の実家の意向もあり、そして自分自身が抱いた興味もあってパーティーに在籍（ざいせき）させていたルードであったが、その最後はあっけない崖からの転落死であった。

　いや、死体は確認していないが。どちらにせよ、不明ばかりで何もできなかった彼に、1500メートルの高さを生き残る術はない。

　だからこそ、彼は問題と言いかけて、しかして口を噤（つぐ）んだのだ。神々が作った理（ルール）からはずれたものは、死んだのだと。

「とにかく、君はこれから自由だよ、ゲル。まずは初めに世界を旅するといいんじゃないかな？」

「そうですね。低国は欺場（ぎじょう）とはまた違った厄介なダンジョンで、僕の手には負えません。リーダーの助力が無ければ尚更。確かに、自分を見つめ直すのにはいい機会かもしれませんね」

「それはいい」

　そう言ったエルモルトは、最後の挨拶（あいさつ）とばかりにかるくゲルアーニへと手を振ったところで、最後に一つとゲルアーニが言葉を発する。

「ああ、一つだけ」

「なにかな？」

「落とし穴はどこにでも存在します。例えばそう……死んでいたと思っていた人が、生きていた、とか。もし何か不安があるのならば、疑うべきですよ」

「そうか。それなら肝（きも）に銘（めい）じておくよ。ただ、この体の仕事はもうないんだ。覚えてはおくけど、きっと役には立たないだろう」

「わかりませんよ？　僕は、この言葉に巣食われて、あの欺場を攻略したのですから」

「そうかい。ならばこそ、覚えていようかな。それじゃあ、いい旅を」

「ええ、そうですね。またいつか会いましょうか」

　別れの言葉を告げた次の瞬間に、エルモルトはその場から消えていた。崖際から下へと落ちたわけではない。最初からそこに居なかったかのように、消えてしまったのだ。

　そしておそらくは――その存在そのものが消えてしまったに違いない。

　ソロモンバイブルズというパーティーは消え去り、そのリーダーの情報はすべてが秘匿（ひとく）されるか破壊されてしまったに違いない。

　だからこそ、ゲルアーニは笑った。

「待ってますよ、先輩♡」

――序章　完

♡―――――――――――★

これは期待できると思っていただければ♡を！

面白いと思っていただければぜひ★をぽちりとお願いします！

あなたの応援がやる気に変わり、今日も今日とて書いていきます！