ダンジョンでスローライフ！？ ～パーティから追放されるどころか最高難易度ダンジョンに取り残されてしまった俺ですが、世界の裏技を見つけて好き勝手に過ごさせていただきたいと思います！～

第38話 終わり始まる場所

　もともと廃墟同然（はいきょどうぜん）だった街中（まちなか）を走り、瓦礫（がれき）と化した街の中央へとたどり着いた俺とヴィネ。崩壊（ほうかい）の振動（しんどう）で崩（くず）れ落ちる瓦礫にあたってはいけないとのことで、一命をとりとめ未（いま）だ意識のないコルウェットはヴィネに抱えられたままだ。

「そういやバラムは心配しなくていいのかよ。あいつ普通に喋ってたけど、俺がコテンパンにしたから相当消耗（しょうもう）してると思うんだが」

「あれでも一応悪魔だからな。落ちてくる瓦礫に押しつぶされたところで大けがにはならないだろう」

「よく俺そんなのに勝ったな……」

　改めて悪魔という存在の恐ろしさを知った俺は、それ以上に何で勝てたのかという疑問ばかりが湧き出てくる。

「そうだぞ。主は前代未聞（ぜんだいみもん）のことをしでかしたのだ」

「悪魔は人間じゃ勝てないってやつか？」

「いや、肉弾戦じゃ勝てないって話だよ。本来悪魔は圧倒的（あっとうてき）な力を持つ存在だ。たかだか人間の耐久力じゃ、殺しきる前に殺されてしまう」

　ヴィネの言う通り、〈重傷止まり〉が無かったら、俺は一撃も与えられずに死んでいたのは確かだ。肉体強化とコルウェットの〈花炎姫〉による攻撃力特化の魔闘（エンチャント）も、俺の死なない体が前提（ぜんてい）でなければ宝の持ち腐（くさ）れもいい所だった。

　だからこそ、あいつに勝てたのは奇跡に近い。

　ただ、その上でだからこそ――

「だからこそ、よくやったと誉（ほ）めてやろう。凄（すご）いぞルード。悪魔に正面から殴り合いをして勝てる人間なんて我は知らん。お前は誇（ほこ）っていい」

「誇っていい……そうか。なんか、すごい違和感がある」

「ハハハッ、まあ違和感だけで十分だ。あれでバラムは知略（ちりゃく）の悪魔。戦いには向いていな参謀（さんぼう）気質ゆえ、次の戦いはこうはいかないだろうな」

「おい、俺はもう悪魔と戦う気なんてないぞ」

「そうだな。この先の運命が、そうであれと我も願っている」

「……どういうこだ？」

「話はこの先で、だ。ほら、降（お）りるぞ」

　誉（ほ）められることのなかった俺は、初めて向けられた言葉に少々困惑（こんわく）してしまう。ただそれよりも、ヴィネが言った不穏（ふおん）な言葉に気を取られてしまった。

　ただし、会話は長く続かない。

　なぜならば、俺たちは街の中央に鎮座（ちんざ）する、地面に設置された大扉（おおとびら）の前にたどり着いたから。

　ダンジョンボスによって開け放たれた大扉の先には、薄暗闇（うすくらやみ）の広がる大階段が下へと大口（おおくち）を開けていた。

「この先が１７３層だ。そして安心しろ。この先には魔物はいない。というか先の戦いで１７２層自体が安全地帯（セーフルーム）化してしまったようだな。まったく、派手（はで）に暴れてくれたものだ」

　そういう彼女は、俺の返答を待たずに階段の下へと降（お）りて行ってしまう。急いで彼女を追いかけた俺も階段の下へと降りていった。

　沈（しず）んでいく。沈（しず）んでいく。

　それはまるで落ちていくように。

　長かったようにも短かったようにも感じられる変わらぬ景色（けしき）を通り抜ければ、あまりにも広大な大広間に出た。

　荘厳麗美（そうごんれいび）な内装（ないそう）に包まれ、様々な家具が置かれたその先には、あまりにも巨大な玉座（ぎょくざ）が静（しず）かに佇（たたず）んでいる。おそらくは、あのダンジョンボスがこしをかけていたのものなのだろう。

　そして、その周囲には目がくらんでしまうほどの金銀財宝が散らばっていた。

「なんだここ」

「ダンジョンの最深部。所謂（いわゆる）ボス部屋だ。冒険者たちの取ってのゴール。ダンジョンが終わる場所。ただし、今回は違うがな」

　意味ありげに語るヴィネは、ここなら大丈夫だと、近場の長椅子（ながいす）にコルウェットを寝かせてから、改めて俺の方へと振り返った。

「さて、ダンジョンの崩壊（ほうかい）を止めようか」

「それはいいけどよ、具体的（ぐたいてき）に何をすればいいんだよ」

　１７２層で、そして俺によってダンジョンボスが討伐されてしまったせいで、このダンジョンに脱出口が現れることなくダンジョンの崩壊が始まってしまった。

　それを止める手立てがヴィネにはあるらしいが、いったいどうやって？

「主が新たなダンジョンボスになるのだよ」

「はあ？」

　あまりにも唐突（とうとつ）な話に、俺は耳を疑（うたが）った。いやいやいや、俺がダンジョンボスになる？　それってつまり、俺があの獅子面みたいな魔物になるってことか……？

「あー……なんか変な想像をしているところ悪いが、別にダンジョンボスになったからと言って、姿かたちが変わるわけではないぞ」

「そうなのか？」

「そうだな。これは我の言い方が悪かった。つまるところ、主がダンジョンの主となることで、ダンジョンボスという支えを失ったダンジョンを誤認させるんだ。まだダンジョンは攻略されていない、とな」

「それで止まるんだな？」

「ああ、我のお墨（すみ）付きだ」

　そういう彼女は――初めて、俺の前で仮面を外した。

　彼女の髪（かみ）だと思っていた黒は、どうやら仮面についた装飾（そうしょく）だったようで、その仮面を外したとたんに銀色の髪が露（あらわ）になる。それはまるで水銀のように揺（ゆ）れ動き、その合間にこちらを見透（みす）かしたような毒々しい碧色（へきしょく）の瞳（ひとみ）がキラリと光った。

　美しい、と俺は思った。

「改めて。百智（ひゃくち）の悪魔ヴィネだ。過去を見通し、全能（ぜんのう）を語る。王位（おうい）を守護（しゅご）する選ばれし一柱（ひとはしら）。そして、このダンジョンを管理する者だ」

　語られるのは、彼女の身分なのだろうか。そういえば、バラムが知略の悪魔と言っていたな。あいつには似合わないが、確かに未来を見通せるのなら、そう言われて当然だ。

　そして、ヴィネは百智という称号（しょうごう）を持っているのか。

「覚悟（かくご）はいいな？」

「それで崩壊が止まるなら」

「百智の肩書（かたがき）を嘗（な）めるなよ。ほれ、手を取るがいい」

「わかったよ」

　差し出されたヴィネの手を俺は取った。微笑（ほほえ）む彼女に連れられて、俺は誰も座（すわ）らない玉座の前に立たされる。

「誓（ちか）うだけでいい。教会で一生の愛を誓うように、保証（ほしょう）もなく軽々（けいけい）に誓ってしまって構わんよ。あとは我がやってやる」

「ずいぶんなことを言ってくれるなヴィネ。これはからはお嫁様って呼んだ方がいいか？」

「それならば我は主を旦那様とでも呼ぼうか？」

「うっ……じょ、冗談（じょうだん）だよ」

　長いまつ毛の可愛らしくも美しい瞳に見られながらそんなことを言われてしまえば、どんな男もころりと惚れてしまうこと間違いなし。さすがの俺も、思わずたじろいでしまう。

「それじゃあ旦那様」

「それ続くのかよ」

「似たようなものだからな。これから主（ぬし）はこのダンジョンの主（あるじ）として、そして我はこのダンジョンの管理者として、一心同体の関係になる。婚約（こんやく）といっても過言ではなかろう？」

「あーあー、もう好きにしていいよ。ただ一つ言っておけば、俺は誰かに愛されたことなんてないから勘違（かんちが）いしちまうぞ」

「勘違（かんちが）いしたってかまわんぞ。我こそ、お主ほど親愛を込めて接（せっ）した人間なぞ居（お）らんかったからな。むしろ、それぐらいでなければいけないな。むしろ、私を勘違いさせるぐらいにかっこつけてもらわなければ」

「どういうことだよ、それ」

　冗談まじりな彼女の言葉に、フッと笑った。

「ほれほれ、さっさと誓うのだ。もうすぐダンジョンが完全に崩壊してしまうぞ」

「わかったわかった。――俺は誓うよ。このダンジョンの主になる。このダンジョンの、王になる」

「ならば我も誓おうぞ。この者を新たなる王として、このダンジョンに相応しき実力者として、空いた玉座に収めよう」

　恐ろしいほどの魔力がうねりを上げて、玉座へと集約（しゅうやく）されていく。おそらくは、これこそがダンジョンの主を定める儀式なのだろう。

　そして俺は――

『スキル条件が達成されました。スキル〈玉座支配〉が解放されました』

『スキル条件が達成されました。ジョブ「簒奪者（スカンディア・ウルトル）」の情報が更新されました』

「……え？」

　俺は、流れ込んできたアナウンスに頭を抱えた。