流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

痛み（二）

「若い小隊長で剣士……。あの綺麗な顔をした青年のことかな？」

「たぶんそうです！　彼が居るテントは何処ですか？」

　起き上がろうとした俺を、若い衛生兵が飛んで来て慌てて止めた。

「動いちゃ駄目だ！　縫った傷が開いてしまう！　当分の間は絶対安静だから!!」

「でも俺、彼の傍に……」

「エナミ、おまえはそこで寝ていろ。ミズキの方をここへ運んでもらえばいい」

　マサオミ様の提案にアキラ殿は難色を示した。

「ミズキというのが小隊長の名前なのかい？　駄目だよ、彼も大怪我をしていて意識不明の重体なんだ。とても動かせる状態じゃない」

「………………」

「彼が居るテントでは私の後輩がメインで治療に当たっている。まだ若いが優秀な奴だよ。知人のことを心配する気持ちは解るが、怪我人の管理は医師である私達に任せてくれ」

「アキラ」

　マサオミ様は微かに頭（かぶり）を振った。

「……ミズキはもうあの世とやらに旅立ったよ。だからここへ運んでくれ」

　言い切った彼をアキラ殿は睨んだ。

「私も三十分くらい前に診察したけど、その時はちゃんと脈が有ったよ？　彼は頑張って生きようとしているんだ。不吉なことを言わないでくれ！」

　マサオミ様は真顔でアキラ殿を見つめた。

「俺達には判るんだ。ミズキの魂はもうこの世には居ない」

「何を言っているんだよ」

　地獄で何が有ったか知らないアキラ殿は困惑していた。

「アキラ、大量に出た戦死者は合同でこの地に埋葬されることになる。埋められる前に、俺達からミズキへ最後の別れをさせてくれ。頼む……！」

「マサオミ……」

　アキラ殿はマサオミ様の気迫に押された。結局は俺達の要望を聞いてくれた。

「……彼の様子を見てくるよ」

　軍医は衛生兵を残してテントを出ていった。

「エナミ、ミズキはやっぱり……」

　頷いた俺にセイヤは涙腺を崩壊させた。

「すまねぇ、俺が、俺がもっと早く走れてたら……！」

「違う、おまえのせいじゃない。あの時はどうしようも無かった。それにミズキは、おまえとランが現世に還る光景を見て喜んでいた」

「ミズキ……！　で、でも、だからこそ……」

「おまえ達が走ってくれたから、マヒトと最強の管理人を分断できたんだぞ？　二人の管理人に組まれていたら俺達に勝ち目は無かった。慰めじゃない、これは事実だ」

「エナミの言うことは正しい。ミズキはおまえを救ったが、おまえとランは俺達を救ってくれた」

「ふぅっ……くっ……ふうぅっ」

　セイヤは声を嚙み殺すように泣いた。その彼の肩を何とか動かした手でそっと撫ぜた。セイヤは自分を責めているが、俺は彼に恨みなど一切抱いていなかった。仕方が無かったんだ。

　アキラ殿はすぐにテントへ戻って来た。彼は何とも言えない表情で俺達を見た。

「すまない……。私達医師の力不足だ」

　彼はミズキの死を確認したのだ。項垂（うなだ）れたアキラ殿にマサオミ様が声を掛けた。

「気に病むな。おまえは医師としてできるだけのことをしたし、ミズキも精一杯頑張った。それでも駄目な時は駄目なんだ」

　二人の衛生兵がミズキを担架（たんか）に乗せてテントに入って来た。

「ここへ！　彼は俺の傍に置いて下さい！」

　大きな声で懇願した俺にアキラ殿が尋ねた。

「彼はキミの兄弟かい？」

「いいえ。でも大切な人です。家族になりたかった人なんです……！」

　ミズキの担架は俺のすぐ隣、鉄柱の手前に置かれた。テント内で右からマサオミ様、ミズキ、俺、セイヤと並んで寝る形となった。布がミズキの頭から足先まで全身に掛けられていた。

「俺達だけにしてくれるか？」

「それはできないよマサオミ。意識が戻ったとはいえ彼ら二人の傷は深い。まだ予断を許さない状態なんだ」

「そうだな。ではおまえ以外の者を下がらせてくれ」

「……キミ達は別の救護テントへ手伝いに行ってくれ」

　アキラ殿の指示で三人の衛生兵達はテントを出ていった。

　俺は右手を伸ばしてミズキの布をずらした。彼の顔が露（あら）わになった。

「いい顔をしているな」

　マサオミ様が言った通り、ミズキは穏やかな表情をしていた。出血量が多かったようで肌は白いが、まるで眠っているかのようだった。

　微笑んでいるようにすら見えた。

「やり遂げた男の顔だ」

　最強の管理人であった草薙（クサナギ）ヨウイチ氏の最期と同じ表情……。嬉しそうに、そして誇らしげに。

　俺は彼の手を握った。ミズキの肌は生者と変わりなく温かく柔らかかった。これが現世での彼と初めての接触になった。

「……お疲れ様、ミズキ」

　俺は何とかそれだけ言葉にできた。それ以上は胸が詰まって外へ出せなかった。

　あんたは幸せな人生だったと言った。でもな、俺はやっぱり悲しいよ。斬られた腹じゃなくて胸が痛い。ただひたすらに痛い。

　どうしてあんたが現世（ここ）に居ないんだろう？　どうしてあんたが居ない世界（ここ）で俺は生きなければならないんだろう？

（ミズキ……）

　泣かないなんて無理だった。声は出さなかったが視界がぼやけた。ミズキの手を持ち上げて、涙が伝う俺の顔へ添わせた。

　見てるか？　現世でも俺達は触れ合ったからな。二人の関係を無かったことになんてできないんだからな？

　感じるか？　俺の脈動を。あんた達が繋いでくれたから俺達は生きているぞ。

（ミズキ……）

　俺だけじゃなくて、あんたにも俺の名前を呼んでほしい。声を聞きたい。それが不可能だと理解しているのに願わずにはいられない。

　情けないだろう？　みっともないだろう？

　あんたが愛してくれた俺は駄目な男なんだよ。目の前の問題に傷付いて泣いてばっかりだ。こんなんじゃいつまで経ってもあんたの隣に並び立てないな。

　だけど許して。きっと明日には今日よりは立ち直れるから、少しの間はあんたのことを想って泣かせてくれ。

　せめてこの胸の痛みが和らぐまで。世界が美しいと思えるまで。

　二人で並んで見上げた、あの晩の月のように。

■■■■■■

　次回よりエピローグとなります。全部で五話です。

　現世へ生還した戦士達、地獄に残されたイオリ、そして散ってしまった彼……。

　キャラクターのその後が描かれます。どうぞ結末をご自身の目で確かめて下さい。