流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

現世へ生還

痛み（一）

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　真っ白だった世界に少しずつ色が付いてきた。

　青いそれは空ではなく、布製の天井だった。中央に立てられた鉄製の支柱が布でできた空間を支えていた。ここは大きなテントの中だろうか？

　俺は薄くひいた布団の上に寝かされていた。足側に机が置かれており、そこで白衣を来た中年男と、赤い軍服の上に白い前掛けをした青年が作業をしていた。

「ここは……？　うっ!?」

　テント内の様子を窺おうとして少し身体を動かした途端、焼けるような痛みが腹に走った。俺の上半身は衣服を身に着けておらず、代わりに包帯でグルグル巻きにされていた。

「ぐ、ぐうぅっ！」

「エナミ？　目が覚め……いてててっ！」

　左側から聞き慣れた声がした。目だけ動かして確認すると、左隣の布団にセイヤがうつ伏せ姿勢で寝かされていた。

「セ、セイヤ……？」

　生者の塔へ走ったセイヤが傍に居た。では、ここは……。

「良かったエナミ……。おまえも生き残ってくれたんだな」

　生き残った……！　その言葉が俺の全身を駆け巡った。

　セイヤは目に涙を溜めていた。痛みのせいか、再会できたことへの嬉し涙なのか。彼の性格なら後者だろう。

「死ぬほどいてぇけど……、でもこれが生きてるって証拠だよな」

　涙目でセイヤはニカッと笑った。いつもの彼の笑みだ。それを見て俺は現世に戻ったのだと実感した。

　……腹の痛みはとても許容できないけれど。カザシロの戦いで俺は腹を、セイヤは背中をトモハルに斬られたんだったな。

「キミ達、目が覚めたのか!?」

　白衣を着た男が俺とセイヤの会話に気づいた。眼鏡を掛けた彼はどうやら軍医のようだ。

「これを飲みたまえ。痛み止めだ。斬られた傷は縫ってあげたからね」

　俺とセイヤは受け取った錠剤と水を、青年の介助を受けながら飲んだ。前掛けの青年は衛生兵かな？　それにしても痛い。一刻も早く痛み止めが効くことを願った。

「二人同時に目覚めるなんて凄いね。でも良かったよ」

　セイヤは俺より四十分くらい前に帰還したはずだが、こちらの時間にすれば一分の開きもない。

「うおーい、三人目も目覚めたぜぇ。俺にも薬くれや。頭がいてぇ」

　鉄柱を挟んだ向こうの布団に寝かされた人物が声を上げた。聞いた軍医が目を見開いた。

「マサオミ!?」

　軍医はすぐにマサオミ様の元へ行った。同時刻に意識を取り戻した俺達三人。あの地獄で過ごした日々は俺が見た長い夢ではなかったんだな。

「おいマサオミ、私が判るかい!?」

「……霧島（キリシマ）アキラ。俺の幼馴染で霧島（キリシマ）家の次男。医師学校を首席で卒業したくせに、危険を伴う軍医の職にわざわざ就いた変態」

「マサオミ……！」

　アキラと呼ばれた軍医は眼鏡を外して涙を拭った。

「良かった。キミが目覚めて本当に良かった。脳にも異常は出ていないようだね。煙を吸って一時は危ない状態だったんだよ？」

「あーやっぱ俺、煙でやられたんかー」

「それと疲労だ！　大の男を二人も両肩に担いだ状態で、火の中を退却するなんて無茶にも程が有るよ！」

「人手が足りなかったんだから仕方ねーだろうが。部下達も他の負傷者に手を貸していたからな」

　大の男を二人？　それってまさか……。俺は恐る恐る聞いた。

「あの、それは俺達のことですか……？」

「そうだよ、この馬鹿ときたら大将の自覚が無い！　キミを失ったらこの第六師団は総崩れだからね!?」

　幼馴染だけあって軍医殿は、司令のマサオミ様に対して遠慮が無い物言いをしていた。口調が案内鳥に似ていて親しみが持てた。

「そいつらは真木（マキ）イサハヤを退けた最大の功労者だ。火ん中に置いて行ける訳がねーだろう」

「そう聞いたから二人を最優先で手術してやったんだ！」

「おお、ありがとな」

　だから俺とセイヤは生きていられるのか。マサオミ様が無理をして森の外まで運んでくれたんだな。本当にこの大将は地獄でも現世でも俺達の救世主だ。

　でも、だとしたら……。

「あの……マホ様は……？」

　あの時マサオミ様はマホ様を背負っていた。アキラ殿の表情が陰り、マサオミ様は重々しく口を開いた。

「マホは……、森に置いてきたよ」

　では彼女はあのまま身体を炎に焼かれたのか？

「どうして!?　どうしてマホ様ではなく俺達を助けたんですか!?」

「それがマホの最後の願いだったからだ」

　最後の願い？

「おまえとセイヤが斬られた後さ、トモハルもすぐに倒れたんだけど、マホがおまえ達を指差したんだよ。それからあいつは俺の背中で事切れた」

「！…………」

「言葉は無かったけどな、死体となる自分ではなく、まだ生き延びる可能性が有るおまえ達を助けろって……、俺はマホがそう伝えたかったんだと受け取った。だからあいつを降ろして、おまえ達を代わりに担いだんだ。その判断は間違ってなかったと思うぜ？」

　あのマホ様ならそう考えたかもしれない。彼女の遺言通りに俺達を担いだマサオミ様。しんがりを務めてマサオミ様の退却を助けたミズキ。そして手当をしてくれた軍医のアキラ殿。俺とセイヤは何人もの手を借りてここに存在しているんだ。正に繋がれた命だ。

「ありがとう……ございます……！」

「気にすんな、俺がそうしたかったんだ。それよりアキラ、四歳くらいの小さな女の子が保護されてないか？」

　アキラ殿は眼鏡を掛け直した。

「女の子なら別の救護テントに居るよ。知っていたのかい？」

「ああ、俺達の大切な知り合いなんだ。その子の症状が落ち着いたらこっちのテントに移してくれ」

「了解した」

　ここは高官用のテントのようだな。マサオミ様のおかげで俺達もここで治療を受けられているんだ。

「……州央（スオウ）の動きはどうだ？」

「砦に引っ込んだっきり動きは無い。あの真木（マキ）イサハヤが戦死したんだ、こちら以上に大慌てだろうね。残存部隊は砦を放棄して、一旦国へ帰るんじゃないかな？」

「真（マ）……イサハヤは生きてるよ」

「え？　でも胸を矢で射貫かれたと聞いたよ？」

「鎧が致命傷になるのを防いだんだ」

「ええ～、厄介な相手がまだ生きてるのかい？　でもしばらくは戦えないよね？」

「しばらくは……な。あの人のことだ、更に強くなって復活するさ」

「なんで嬉しそうに言うんだよ？　敵の将だろ？」

「理由は後で話してやる。おまえにも協力してもらうからな、アキラ」

「？？？」

「今は解らなくていい。おまえは医師として治療に専念しろ」

　アキラ殿は腑に落ちない様子だったが、気を取り直した。

「何度も言うけれど、キミ達が意識を取り戻してくれて本当に嬉しいよ。運び込まれた大勢の負傷兵達は、この数時間で何人も手当ての甲斐無く亡くなってしまったんだ。やっと命を救えたんだって、キミ達を見て漸（ようや）く思えたよ」

　医師のアキラ殿は人の死に慣れているだろうが、従軍して、短時間で大量の死者と関わったのは初めてだったのかもしれない。桜里（オウリ）は長らく戦争をしていなかった。兵団の主な任務は街の警護と、街道に出没する盗賊団の取り締まりだ。

「あの……」

　俺はアキラ殿に尋ねた。

「他のテントに……長髪の若い剣士が運ばれていませんか？　階級は小隊長です」

　隣りのセイヤが息を吞んだ。マサオミ様は唇を結んで天井を見上げた。