地の底の戦士達（一）
「ご主人はここから狙え。俺は前へ出る！」
ヨウイチ氏と戦う仲間達。俺達は彼らから十五メートル手前まで来ていた。
セイヤが現世へ戻って彼の装備品が消えたので、もうシキは弓を使えない。抜刀して剣士の一人となった。
「分かった。気をつけろよシキ。カガミ、おまえは俺よりも後ろで……そう、その辺りに居るんだぞ」
俺はカガミを離れた所で待機させた。彼女は俺と一緒に戦いたい様子だが、やはり危険な目に遭わすことに抵抗が有った。俺とミズキとの子供……、そう思うと愛しさが溢れて来る。絶対に守ってやる。
「お互い生き延びようぜ、ご主人」
シキは片眼を
別行動を取っていた仲間は全員健在だったが、身体に大小様々な傷を負っていた。そして何人かは肩で息をしていた。こちらでも厳しい戦いが繰り広げられていた模様だ。
「あうっ！」
アオイがヨウイチ氏の槍の風圧によって、俺の居る後方へ飛ばされた。それによって仲間は俺達の存在に気づいた。
「シキ、それにエナミ、無事だったか!!」
比較的近くに居たトモハルに声を掛けられた。
「すみません、遅くなりました！」
俺にシキ、ミズキの三名が抜けた穴を残ったみんなが埋めてくれた。ヨウイチ氏とマヒトが共闘していたら俺達は全滅していただろう。みんなが必死でヨウイチ氏を足止めしてくれたから、マヒトを倒せたしセイヤとランは逃れられたのだ。
トモハルは最強の管理人から目を離さずに、斜め後ろに居る俺へ質問した。
「さっき塔が光っていたが、原因が判るか!?」
「あれはセイヤとランが現世へ
俺のすぐ傍でアオイが歓喜の声を上げた。
「やったあぁぁぁぁ!!」
彼女はヨウイチ氏を挟んで対面に居るマサオミ様とイサハヤ殿へ、大きくよく通る声で報告をした。
「セイヤとラン、現世に帰還です!!!!」
「よっしゃあぁぁ!!」
「行ってくれたか！」
報告を受けた大将二人も嬉しそうに声を上げた。だけど、みんなボロボロだった。
鎧を着こんだイサハヤ殿はまだ無事なようだが、マサオミ様は白いズボンの左
「アオイさん、その腕……」
最も流血していたのはアオイだった。
「あはは、回避に失敗しておジイちゃんの槍がちょっぴり
とても大丈夫なようには見えなかった。彼女も槍使いだが、片手で槍を振り回すヨウイチ氏とは違い両手で扱っている。左手の握力を失っては従来の動きができないだろう。
素早い連続斬撃が得意なマサオミ様も、よりによって脚を負傷してしまうとは。
「マヒトは倒せたのか？」
「はい！」
「ミズキが戻って来ないけどどうしたの？ 怪我して休んでるの？」
「……………………」
言葉に詰まった俺を、トモハルとアオイが
「ちょっと……噓、違うよね？ エナミ……？」
「おい、あのスカした長髪はどうしたんだ!? 生きてるんだろ!?」
「ミズキは……ミズキは……」
言えなかった、その先が。ちゃんと彼の死に向き直ったはずなのに。
「ミズキは戦死した!! 彼が相打ちしてマヒトを倒した!!」
シキが代わりに声を張り上げた。大将達にも、空の父さんにもその声は届いた。
「嫌よ……そんな……そんなのって」
「ミズキ……」
目がヒリヒリ痛んだ。また涙が湧き出て来たのだ。泣いている暇なんて無いのに。
仮面を付けたヨウイチ氏がこちらを見ている。憐れんでいるのか？
「ちっくしょうぉぉぉぉ!!!!」
マサオミ様が
ギィンッ。
槍はイサハヤ殿の太刀で弾かれ軌道を変えられた。マサオミ様は無事だったが、イサハヤ殿の太刀の刃が折れて飛んだ。二人は一緒に後退した。
「マサオミ、怒りで我を失うな！」
「……すまねぇ」
イサハヤ殿は折れた一の太刀を捨て、二の太刀を抜いた。カザシロの戦いでトモハルに貸していた刀だ。よく見るとマサオミ様の刀鞘も空になっていた。ということは彼が今握っているのは二刀目か。
ヨウイチ氏の槍の方が頑丈なのだ。受け太刀を繰り返せば、二人が今持っている二刀目もいずれ折られてしまうだろう。
武器を失うことを恐れて、仲間達は積極的に攻められなくなっていた。疲労も手伝っている。
唯一攻め手を緩めず矢を連射する父さんへ、ヨウイチ氏は十字鎌を投げ付けた。
シュザザザッ。
既に羽を傷付けられていた父さんは上手く回避できなかった。左翼を十字鎌で切り刻まれて大量の羽を散らした父さんは、飛行能力を保てずフラフラと地上へ降りて来た。
そこへ馬の脚でヨウイチ氏が駆けた。彼は戻って来た十字鎌をキャッチして、そのまま馬の身体で父さんへ突進した。
「父さん、逃げて!!」
しかし無理だろう、ヨウイチ氏の馬の脚からは逃げられない。全員が恐ろしい想像をした中、斜め横から灰色の塊がヨウイチ氏に飛び掛かった。
ドンッ。
鈍い激突音が鳴り、ヨウイチ氏はよろめいて突進が中断された。父さんはその隙に横へ走って逃れた。
『ぬうっ……』
ヨウイチ氏が仮面の中から睨んだ相手は、体当たりして来た灰色狼のヨモギだった。ヨモギは管理人との激しい衝突で脱臼か骨折をしてしまったのか、右肩を下げる痛々しい姿勢で、しかしグルルルルと唸ってヨウイチ氏を
「ヨモギ！」
来なくていいと言ったのに。地獄の住民である彼が、現世へ還る俺達の為に命を賭ける必要なんてないのに。
彼を死なせたくない俺は彼の元へ走った。仲間達も同じ想いだったようだ。俺達は戦線を少しだけ移動させてヨモギと合流した。
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