生きるということ（三）
「おいご主人、呼吸音がおかしいぞ、大丈夫か!?」
地面に突っ伏して泣いていた俺はシキに抱き起こされた。
実際に息苦しかった。吸っても吸っても肺が満たされる感じがしない。でも苦しいのは、ミズキとマヒトの死の悲しみのせいだと思っていた。
「あんた過呼吸起こしてんぞ。吸い過ぎるな、一度ゆっくり深く息を吐け」
かつてモリヤを失って過呼吸に
「こっち見ろご主人、息を吐けって」
心配してくれているシキに、俺は本心を打ち明けた。
「死にたい……」
「あ？」
「死にたいんだ。シキ、俺を殺してくれ！」
シキは舌打ちをして俺を睨みつけた。
「あんたの気持ちは痛いほど解るよ。俺もソウシに死なれた時はそうだった。自暴自棄になって死ぬことばかり考えていた。だがな、その俺に生きろと言ったのは誰だ？」
「……それは謝る。でも、俺はもう駄目なんだ。ミズキが居ない世界なんて考えられない。頼む、殺して……」
「俺だってそうだよ！ ソウシが居なくなって全てがどうでも良くなった！ だが生きてる!! あんたの為に!!」
「俺の……為？」
「そうだ！ 俺をちゃんと見ろ！]
シキは右手で俺の胸倉を掴み、俺の顔を上げさせた。
「おいシキ、過呼吸起こしてる相手を手荒に扱うな」
俺を助けようと伸ばしたミユウの手を、シキは左手で弾いた。
「いいかご主人、あんたは死ぬはずだった俺の命を助けた。もう俺と
溜め息交じりにミユウもシキに同意した。
「その通りだな。自分勝手に生きて死にたかったら、誰とも深く関わらないことだ。エナミ、おまえは多くの仲間と絆を強めてしまった。もうおまえの身体もおまえの人生も、おまえだけのものではなくなったんだ」
「でも……でも……」
彼らの言っていることは理解できる。だけど気持ちが付いて来ないんだ。脚に力が入らない。立ち上がるなんて無理だ。
『エナミ！』
場にそぐわない少年の声がした。
『僕に生きることの意味を教えてくれるはずだろう？ 立ちなよ！ まだキミは終わっていないんだから!!』
空中から俺に
「ごめん……。でも俺は死にたいんだ……。頼むからミズキの傍へ行かせてくれ……」
「逃げるのか？ あんたは以前俺にそう聞いたよな？」
シキに
「ああそうだよ！ 逃げるんだよ！ 悪いかよ!?」
「この……！」
拳を造って俺を殴ろうとしたシキよりも前に、案内鳥が発言した。
『僕も逃げた』
俺もシキもミユウも、案内鳥に注目した。
『家族の幸せの為だなんでカッコイイ理由を話したけど、本当は僕自身が楽になりたかったんだ。発作の苦しみからも、未来への不安からも逃げたかった』
「案内人……」
『逃げた罪で僕はこんな姿になって、哀しい魂達を見守る役目に就かされた。そうだ。それがきっと僕に課された罰なんだ。エナミ、キミもここで逃げたら僕の様になってしまうよ？』
「ミズキだって……とどめを望んだじゃないか。自ら死を望んだんだ」
『エナミ、それ本気で言ってる？』
俺は頭を左右に振った。
「いいや……。ミズキは逃げてなんかいない」
『そうだね。そもそも彼はセイヤとランを見捨てても良かったんだ。キミと生き延びることが願いだったんだから』
父さんにミズキは宣言していた。俺と
それなのにセイヤとランを助ける為に身体と命を張った。仲間を見捨てるという選択肢があいつには無かった。たとえ自分の願いが叶わなくなったとしても。そういう奴だ。だから俺は惚れたんだ。
『ミズキは自分の人生を立派に生きた。キミも踏ん張れ。ここで死んでも、魂はミズキと同じ階層には行けないと思うよ？』
「うっ……」
『踏ん張るんだ。とてもつらいことかもしれないけど、ミズキに近付きたいと思うなら、ここで踏ん張るしかないんだよ』
「う……ああ……」
俺は再びしゃくり上げた。シキが優しく俺を抱きしめて背中を擦った。
涙が止まらなかったが、もう
「息をゆっくり吐いて」
今度は素直にシキに従った。彼の指示通りに呼吸を整えようと努力した。泣きながらだったから途中で何度も呼吸が乱れたが、その度にシキが「大丈夫、大丈夫」と背中を擦ってくれた。
生きるということはつらいことだな。でも生きていたから俺はミズキやみんなに出会えた。この胸の痛みは、それだけ彼らを愛したという証なんだ。心が動くということはとても幸せなことなんだ。
ありがとう、ミズキはそう言ってくれた。俺も彼に沢山のありがとうを伝えたかった。ただ日々を生きていた俺にミズキは感動をくれた。
ありがとう。心からありがとう。
「……そろそろ大丈夫みたいだ」
五分も経つ頃には、俺の呼吸はほぼ正常に戻っていた。自己申告した俺の顔を覗き込んで、まだ心配そうにシキは尋ねた。
「本当に大丈夫なのか？ ご主人」
「ああ。……行こう」
「そっか。だが無理は禁物だからな」
行くとはもちろん、ヨウイチ氏と戦っている仲間の元へだ。俺はシキの手を借りて立ち上がった。呼吸もそうだが、心もだいぶ落ち着いていた。涙が止まっていた。
「俺は走って行くが、ご主人は歩いて来い。まだ頭がクラクラするはずだから、最初からは飛ばすなよ？」
「そうするよ。ありがとうシキ」
シキは俺の顔をじっと見た。何だ？ あ、泣き腫らした顔が凄まじいことになっているのだろうか？ 今更だが少し恥ずかしい。
「な、何だよ。もう死ぬ気は無いから！」
「うん、頼むわ」
シキは俺の髪をすくように撫ぜた。なぜ男連中は俺の頭を撫ぜたがるのだろう。俺の頭が撫ぜ易い位置に在るのが悪いのか？ 背を伸ばしたいな。
「ん？」
シキの手の動きがピタッと止まった。
「ご主人、下がれ！」
急に怖い声を出したシキは、抜刀して俺の前へ立った。彼の視線の十数メートル先には、栗毛色の馬が佇んでいた。
細身だがしっかりと筋肉を付け、顔は中性的な造りをした美しい馬だった。
栗毛の馬はトコトコ歩いてこちらへ近付いて来た。無防備でまるで敵意を感じられない。
「こいつは……」
ミユウが呟いて案内鳥と顔を見合わせた。
「ついさっき発生した生命体か？」
『だと思う。でも生まれ立てでこんなに強い気を放つなんて』
さっき発生した？ どういうことだろう。それに強い気？ 俺は馬から穏やかな空気を感じているのに。どこか懐かしいような……。
「下がれって、ご主人！」
シキが怒鳴ったが俺は下がらなかった。
「大丈夫だろ。殺気はまるで感じない」
「殺気は無いが、強いぞソイツ！ スゲェ気を放っていやがる!!」
そうなのか？ 俺にはピンと来ない。大人しそうな馬なのに。
二メートル先まで接近した馬にシキは警戒を強めたが、俺は彼（彼女？）を敵とは思えなかった。
だって、とても優しい目で俺を見る。まるでミズキのように。
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