流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

未来へ向く心（一）

　心に一応の折り合いを付けられたセイヤは、身体を癒す為に横になって眠ることにした。ランとサクラがすぐに彼の隣に寝転び、一緒にお昼寝となった。

「私も少し寝るか……」

　呟いたトモハルにアオイが笑顔で勧めた。

「そうして下さい。私がここで中隊長を見守っていますから！」

「え？　いやずっと見られていると寝ずらいぞ……」

「なら私もランのように、中隊長に添い寝しましょうか？」

「ばっ、馬鹿……、そんなこと……！」

　トモハルは照れ顔で見物人の俺達を気にした。アオイは押せ押せだな。頑張れ。

「彼らの邪魔になりそうだな、俺達は他へ移ろうか」

　父さんが俺に向かって言った。

「でも、父さんも休まなきゃ……」

「休むさ、おまえの傍で。久し振りにいろいろ話したいしな」

「うん……！」

　俺は移動の為に父さんへ肩を貸そうとしたが、イサハヤ殿に先を越された。

「イオリ、俺もおまえと語らいたい。何せ一日しか無いんだからな」

「あ、俺も」

　マサオミ様がイサハヤ殿の逆側から父さんを支えた。あれ、大将達も来るの？　とか思ったら甘かった。

「私もご一緒させて下さい。お義父（とう）さんの人となりを知りたいです」

　すました顔で一歩前に出たのはもちろんミズキだ。

「誰がおまえの義父さんだ」

「あなたではないことは確かですよ、イサハヤ殿」

　ミズキとイサハヤ殿が睨み合った。いつもの嫌な予感がした。案の定、シキとミユウもニヤニヤしながら付いて来ようとした。

「ちょっと、みんなで来る気ですか!?」

「みんなじゃないぜ。うぉーいヨモギにアオイ、怪我人達を頼んだぜー」

「はーい」

「ばう」

　おい。ほとんどの人間が俺と父さんに付いて来ることになった。何処の民族大移動だ。

　会話しても寝ている二人の邪魔にならない程度の距離へ移って、俺達は腰を落ち着けた。

　父さんを真ん中に左にイサハヤ殿、右にマサオミ様。俺は父さんの対面で、ミズキはあたりまえのように俺の隣に座った。俺達の後ろに陣取ったシキとミユウの表情は窺い知れないが、きっとまだニヤニヤしている。だって完全に親に結婚報告に来た若い恋人達の図だもの。

「さて、エナミとミズキの件なんだが……イオリ、おまえは正直どう思っているんだ？」

　いきなりイサハヤ殿が仕切り出した。親子の語らいをさせる気無いな。

「いや、その話題についてはもう少し心が落ち着いてからにしてくれ、イサハヤ」

　ごめんね父さん。まだ混乱しているんだね。

「まずは娘のことを聞きたい。エナミ、さっき私への呼びかけでキサラのことを言っていなかったか？　あの子がまだ生きていると……」

　姉さんのことを口にした父さんに、俺は即座に反応した。

「そう！　そうだよ！　姉さんは州央（スオウ）で生きているんだよ!!」

　父さんの顔が見る見るうちに綻（ほころ）んでいった。

「そうか……あの子も生きていてくれたか……」

　俺は嬉しかった。国を捨てて桜里（オウリ）に移住したけれど、父さんは姉さんのことを見捨てた訳じゃなかった。やはりいつか州央（スオウ）に戻って姉さんを捜すつりだったんだろう。死んで管理人となった後も子供達を案じてくれていた。父さんはずっと俺達の父さんなんだ。

「あの子には何もしてやれなかったが、キサラは今、幸せにしているのだろうか？」

　父さんに問われて俺は言葉に詰まった。代わりに後ろに控えているシキが答えた。

「幸せとは言えません。彼女は現在、京坂（キョウサカ）の子飼いの忍びとして隠密隊に所属しています」

「あの子が忍びに!?　どうしてそんなことに!?」

「俺が彼女を組織に連れて行ったからです」

「!?」

　馬鹿野郎シキ、余計な事は言わなくていい。父さんがシキを凝視した。

「キミは……何者だ？　見たところ州央（スオウ）兵団の軍服を着ているが……」

「これは兵団に潜入する為の変装です。俺も元は隠密隊の人間でした。あなたの家が襲撃された日、俺もあそこに居たんですよ」

「今……何と言った？」

「俺も襲撃隊の一員だったと言いました」

　シキの告白を聞いた父さんが腰を浮かせた。父さんの殺気がシキへ放たれた。

「……殺したいのならどうぞ。一度生きることを手放した人間です」

　死に対して達観しているシキを俺は怒鳴りつけた。

「死ぬことは許さないと言った！　おまえの今の主人は俺だ！　主人の命令に従えないのか!?」

「主人……？」

「イオリ、今はエナミの話を聞いてくれ」

「ああ。怪我してる身で興奮しちゃ駄目だぜ？」

　父さんは左右の大将達に諫められてひとまず着席した。

「エナミ、どういうことだ？　どうしてその男を庇うんだ？」

「こいつ……シキは俺と主従契約を結んで、隠密隊から足抜けしたんだよ。もう敵じゃない」

「だが、かつては隠密隊だった」

「うん。俺だって母さんの仇だし、姉さんをさらわれたし、仲間を殺されたからこいつを恨んでたよ。できる限りの苦痛を与えてから殺したいってずっと思ってた。実際に地獄で何度もやりあったし」

　ほんの数日前までシキは宿敵だった。その彼を俺が庇うことになるなんて。

「でも……、こいつは自分の弟分が死んでから生きる気力を無くしてしまった。その時初めてこいつのことを俺達と同じ、誰かの死を悲しむ人間だと思うようになったんだ」

「………………」

「シキのやってきた行いは酷い事だ。でも全て京坂（キョウサカ）の命令だった。それは……父さんも同じじゃないの？」

　父さんの眉間に皺が刻まれた。ごめんね父さん、あなたを卑下するつもりは無いんだ。ただ、イズハ現国王の命令で暗殺者となった父さんなら、シキの立場と苦悩を誰よりも理解できると思った。

「シキは仲間になってからは、身体を張って隊の役に立とうとしてくれているよ。父さんだって見ただろう？　こいつが自分を盾にしてセイヤを守ろうとした姿を」

　父さんは左手で自分の頭を支えた。唇を嚙んでいる。

「それにね、元隠密だったシキは姉さんを救うにも、京坂（キョウサカ）と戦うにも、絶対に役に立つ人材となるはずなんだ。殺すより傍に置いた方がいい」

「エナミ……シキを生かして使う。それがおまえの意志なのか？」

　俺は父さんに頷いた。父さんは苦しそうに、だが俺の意志を後押しする言葉を吐き出した。

「俺はその男を許せない……。だが俺は去り、おまえ達はこれからを生きる人間だ。彼のことはおまえに任せる」

「父さん……ありがとう」

「だがシキ、覚えておけ。おまえがエナミの信頼を裏切ったその時は、地獄の最下層からでも甦って俺はおまえを八つ裂きにする」

　父さんに凄まれたシキは静かに述べた。

「……安心して下さい。俺がご主人を裏切ることは無いでしょう。不思議とね、この人に対してはそんな気持ちが沸き上がらないんですよ」

　いつも飄々（ひょうひょう）として掴みどころのないシキだが、この言葉は本心から言ってくれているように俺は感じた。