地獄十日目
初めてづくしの朝は喧騒で始まる
新しい拠点、そしてミズキと恋人同士になって初めての朝を迎えた。ほぼ同時に目覚めた俺達は互いの顔を見やって微笑んだ。
空にはうっそうとした重い雲。しかし俺達の表情は晴れ晴れとしていた。夕べ見た月夜のように。
「おはよう」
頭の上から挨拶された。この低く渋い声はイサハヤ殿だ。
俺は即座に自分の身だしなみをチェックした。大丈夫、上着は着ているしハチマキも頭に巻かれていた。ミズキに至っては革製の胸当てまで装着している。脱ぎ捨てても数時間経てば元通り。寝ている間に腹を冷やすことも無い。地獄のこの便利な現象を、俺は「お母さんの手」と呼んでいる。
「おはようございます。わざわざ起こしに来て下さったんですか？」
「北東で見張りをしていたのでね、ついでに近辺を見回っている」
イサハヤ殿は俺とミズキを交互に見て言った。
「キミ達は一度仲違いをしたと聞いているが、……一緒に寝たのか？」
俺達が気まずくなったことは二回有った。くちづけの後と、昨日のことだ。
「話し合って仲直りをしたんです。ご心配をおかけしました」
「……そうか」
イサハヤ殿は俺に目線を定めた。
「エナミ、今夜は久し振りに私と寝よう。イオリについていろいろ語りたい気分だ」
「えっ、ですが……」
「
俺はイサハヤ殿と会話しながらミズキの方をチラリと見た。あああ。思った通り不機嫌な顔をしていた。俺を好きでいてくれるミズキと、俺を息子のように思ってくれるイサハヤ殿は、俺を取り合って言い争いになることが度々有る。
「イサハヤ殿、エナミはこれからもずっと、私とだけ寝る約束をしています」
「だけとは穏やかではないなミズキ」
今日もやり合うようだな。贅沢な悩みなんだろうけれど、二人の愛が重い。
「ミズキ、気に入った友人を大切にしたい気持ちは解るが、一人にだけ固執するのは良くない。おまえは若いんだ、もっといろいろな者達と広く交流を持つべきだ」
「エナミは友人ではありません。私達は恋人同士です」
わ。ミズキ、ここで言っちゃうのか!?
「ふ、青いなミズキ。接吻をした程度で恋人気取りとは。一度だけ、しかも不意打ちでした行為だろうに」
散々女を食いまくったらしい青眼の貴公子は、余裕の笑みでミズキを
「いいえ。くちづけは何度も交わしました。そしてくちづけだけではなく恋人として昨夜、共に一夜を過ごしました。もちろんエナミも合意の上で、です」
「!?」
言ったよミズキの奴。俺は恥ずかしくて両手で顔を覆い隠した。成人した男の仕草ではないが平常心ではいられなかった。そんな俺の様子を見たイサハヤ殿は「え？ え？」といった顔になり、遠慮がちに俺に尋ねた。
「エナミ……、ミズキが言ったことは事実なのか……？」
俺は顔から火が噴き出しそうなほど照れたが、正直にコクンと頷いた。イサハヤ殿は後ろへ数歩よろめき、ミズキはよくできましたという風に俺の頭を撫ぜた。ばーかーやーろーうー。
「そ、そんなことが……。くちづけからたった一日で最終段階へ進んだだと……？ 認めん、私は認めないぞ!!」
イサハヤ殿は完全に、不意打ちで恋人を連れて来た娘の怒れる父親と化していた。本当の父さんが生きていたら、やっぱりこういう修羅場になったのかな？ 俺は娘ではないが。
「うぉーい、
南側からヨモギ以外の仲間を引き連れたマサオミ様がやって来た。
「西南の見張りはワン公に頼んだから、北東で見張りをしつつみんなで軍議にしよーぜ」
これからみんなで
俺から気まずそうに目を逸らすトモハル、ニヤニヤしているシキとアオイ、習ったのか同じ鼻歌を口ずさむセイヤとミユウ。眠たそうに目をこするランの傍には案内鳥の姿も見えた。
俺は空気を換えたくて、鳥にできるだけ明るい声で話しかけた。
「案内人、こっちに来ていたんだな。新しい拠点の居心地はどうだ？」
しかし奴は吐き捨てるように言った。
『あのさぁエナミ……、ミズキもだけど、コトに至る前にこれからするって報告してくれないかな？ 途中で情報を遮断したけど、いたいけな少年に何てものを見せるのさ？』
あ。
「わあぁぁぁぁぁ!!!!」
俺は叫んで身悶えた。忘れてた！ 案内人は第一階層を見通す者！ 見られてた！ 夕べのことを知られたんだ！ くちづけの時と同じ失敗をしてしまったよ!!
「どうしたエナミ！」
セイヤが心配して駆け寄って来たが、俺を抱き寄せたのはミズキだった。
「すまない案内人。これから地獄に居る間は毎晩、俺とエナミの情報を遮断してくれ」
俺をよしよししながらミズキはしれっと言った。ミズキのこの言葉で全員が察したようだ。俺達が夕べ結ばれたことを。鈍いセイヤでさえも。
セイヤは前にも見せた悟りを開いた賢人のような表情で、俺の肩を数回ポンポン叩いた。
「おめでとう、二人とも。幸せになれよ」
「ありがとうセイヤ」
ミズキは爽やかな笑顔でセイヤに返礼をした。俺はというと恥ずかしさで気が狂いそうになって、ミズキの腕の中でジタバタ暴れていた。
何なんだよ。こういうことって大勢の前で言うもんじゃないよな？ もっともっと繊細な問題だよな？ 俺の感覚がおかしいのか!?
「良かったわね、エナミ」
「やったな、ご主人」
「スロースターターかと思いきや、案外飛ばすタイプでしたのねぇ」
アオイとシキ、ミユウに連続で肩を叩かれた。これはもはや祝福ではなく公開処刑だ。
「皆……、祝いの言葉は心の中で。こういったことは直に言われると照れ臭いものだ」
なんと、トモハルが俺の心情に寄り添う意見を出してくれた。ありがとう前髪！ おまえは隊の良心だよ!!
「そうだな、トモハルの言う通りだと俺も思う。ところで
マサオミ様に言われて視線をイサハヤ殿に移すと、彼はニコニコ顔でとんでもないことを
「ミズキ、ちょっと出してくれないか？ ちょん切るから」
「おおおい、何する気だよオッサン!!」
「いけません連隊長！」
慌ててマサオミ様とトモハルがイサハヤ殿を抑えに掛かった。
「放せ二人とも！ この
「落ち着け馬鹿、若い恋人達を応援してやろーという心の余裕があんたには無いのか!?」
「ミズキ、逃げろ!!」
美しい夜だったのに。清々しい気分で朝を迎えたはずだったのに。どうしてこうなった？
「だめよイサハヤおじちゃん、ミズキをおこらないで！」
ランが両手を広げてイサハヤ殿の前に立ちはだかった。彼女はまだ大人の交際の意味を解っていないだろうが、乱闘になりそうな雰囲気を察して止めようとしてくれているのだ。
「ミズキはエナミとしあわせになりたいだけなの！ ふたりはガチホモなんだから!!」
ラぁぁぁぁぁン!!
まさかの伏兵にとどめを刺された。
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