流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

ただ、恋しくて（一）

「俺、ミズキと話して来ます」

「よし頑張れ！　上手くいくように祈ってる」

　アオイが俺の背中をバンと叩いて気合を注入した。サッパリしたいい人だ。後輩に好かれるのも頷ける。

「ミズキの見張りは北東だったよね。まだ北側に居るんじゃない？」

「はい。行って来ます」

　立ち上がった俺にシキが追随（ついずい）した。

「捜すの手伝ってやるよ。安心しな、見付けたら二人だけにしてやるから」

「にゃー」

　シキの腕からサクラが飛び降りた。

「なーご。なー、なー」

　茶色いトラ猫は一度俺達を振り返り、そして北方面に向かって短い脚でトテトテと歩き出した。まるで付いて来いと言わんばかりに。

　俺とシキは顔を見合わせた後、サクラの後を追った。

　サクラは迷路状態の小丘群を、とある一点へ向かって進んでいった。

「あ……」

　驚いた。サクラが行き着いた先にはミズキが居た。

「にゃ」

　得意気なサクラの表情から、これが偶然では無いと判った。サクラは人を捜す能力に長けているらしい。猫は犬ほど鼻は利かないはずなんだが。

「エナミ……」

　ミズキは俺を見て、明らかに困ったなという顔をした。傷付くぞ。ちょっと前まではよく一緒に行動していたのに。

「じゃあな、ご主人」

「待てシキ、トラジと何所へ行く？」

　猫を抱きかかえて去ろうとするシキをミズキが止めた。

「トラジじゃない。こいつの名前はサクラに決定した」

「何故茶トラに桃色の名を付けた」

「ヨモギを名付けたおまえ達に色について批判する権利は無い。ヨモギと釣り合うように、茶菓子関連で桜餅から取った」

「それならいい」

　ミズキとシキのやり取りを聞いて俺は気持ちが急（せ）いた。そんな不毛な会話はどうでもいいんだよ。

「ミズキ、あんたに話が有る」

　切り出した俺と、ミズキは目を合わせようとしなかった。

「……分かった、話してくれ」

　ミズキが承諾したので、再びシキが去ろうとしたのだが、

「待てシキ、おまえもここに残れ。おまえはエナミを守る犬だろう？　主人の傍から離れるな！」

　またもやミズキが止めた。

「あのな、ご主人はあんたと二人きりで込み入った話がしたいんだよ。俺は少し離れるだけだ。何か遭ったら駆け付けるさ」

「……………………」

　そんなに二人きりになるのが嫌なのか。この時点で俺は既に泣きそうなんだが。

「もうすぐ日が暮れる。今日はもう大将さん達も行動を起こさないだろ。焦らずゆっくり、気の済むまで話し合うんだぞ？」

　俺に囁（ささや）いてから今度こそシキは去った。

　二人だけになった途端、ミズキは俺に背を向けた。

「……話が有るなら、手短に頼む」

　向き合うつもりすらないのか。俺は腹を立てた。

「こっちを見ろよ」

　ミズキの腕を掴んで俺の方を向かせようとしたのだが、

「俺に触れるな！」

　一喝されて俺は手を引っ込めた。

「そんなに……？　そんなに俺と居るのが嫌なのか……？」

　ここまで拒絶されると目の前が暗くなる。シキは別の可能性を提示してくれたが、やっぱりミズキは冷静になって、恋愛は男同士でするものではないと考えを改めたんじゃないのか？

「俺のこと……気持ち悪くなったか？」

　泣かないように堪えるのが精一杯だった。

「それならあんたから離れる。でも……頼むよ、ハッキリ言葉にしてくれ。何も言われずに避けられるのはキツイ……」

「ごめん」

　違う。欲しいのは謝罪の言葉じゃない。

「俺が知りたいのは、ミズキが俺をどう思っているかということだ。あんたは勇気を出して俺を好きだと言ってくれたじゃないか。今はもう、俺を見ることすら嫌なのか？」

　後ろ姿のミズキからは感情が窺い知れない。だから余計に不安になった。

　ついに俺の瞳から涙が零（こぼ）れた。

「こんな状態のまま……戦いになんて出られない」

「エナミ……泣いているのか!?」

　俺の震える声にミズキは気付いた。

「さあな。気になるならこっち向いて確かめてみろよ」

「……見れないんだ」

「何で!?」

「おまえを見たら……、おまえに対する気持ちが溢れてしまう」

　俺への気持ち？

「それは何だよ？　ちゃんと言葉にしてくれ」

「……………………」

「好きか嫌いか言うだけだろ！　蛇の生殺し状態はやめてくれ！」

「好きだ!!」

　ミズキは声を絞り出すように叫んだ。

「俺の気持ちは変わらない！　エナミ、おまえが好きだ!!」

「！………」

　救われた。ただそれだけだった。嫌われていなかったのだ。

「なら、どうして俺を避ける？」

「言っただろう、気持ちを抑えられなくなるんだ」

「好きだという気持ちは良いことだろう？　抑える必要が有るのか？」

「エナミおまえは……、おまえは純粋だからそう思うんだ」

「？」

「俺は……、おまえの身体を滅茶苦茶にしたいという衝動に襲われる」

「!?」

　それはつまり……、シキの推察が当たっていたということか？

「ミズキは俺と……その」

　火照（ほて）りが復活した。顔だけではなく身体も熱い。

「恋人同士や夫婦がやる……、そういった行為をしたいと思っているのか？」

　聞く側と聞かれる側、どちらがより恥ずかしいんだろう。

「……そうだ」

　ミズキに肯定されて心臓の鼓動が一気に早まった。

「でもエナミがそこまで望んでいないことは解っている。だから手は出さないと決めているのに、おまえと居ると理性が飛んでしまうんだ。初めてのくちづけの時もそうだった」

　脚も震えて来た。天女のように美しいミズキ。だけれど男なんだと改めて思い知らされた。

「これ以上おまえを傷付けたくない。俺達は二人きりにならない方がいいんだ」

　俺だって男のくせに、男のミズキを怖いと思った。でも同時に、強く求められて喜んでいる自分も居た。

「エナミ、他の誰かの元へ行け」

　そう言ってミズキは歩き去ろうとした。ああもう、こいつは！

　俺は背中からミズキに抱き付いた。そして怒鳴った。

「一人で勝手に決めるな！」