流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

幸せの形（一）

「分隊長……近くに……居ますか？」

　モリヤに呼ばれてアオイはハッとした。声は咄嗟に出せなかったようだが、両手でモリヤの左手を握った。

　その温（ぬく）もりを感じたモリヤは微笑んだ。

「分隊長は……もっと自分の為に生きなきゃ……駄目ですよ。妹さん達だって……もう成人しているんですから……」

　モリヤはアオイの手を弱々しく握り返した。

「俺は……こんなナリだから、余所者として差別されたり……したけれど……でも、自分が不幸だなんて思わない……。優しい母が居るし……分隊長ともみんなとも会えた……」

　そこがモリヤと俺の違いだ。俺にも優しい父さんが居たしセイヤという親友もできた。それでも俺は余所者として距離を置かれる自分を嘆いていた。

「何よりも……俺は俺だから……。みんなと違う……肌と髪の色を気にしたことも有ったけど……、全てを含めて俺だから……」

　俺は俺……。

「幸せの形なんて……人それぞれなんです……。だから形に囚われないで……。自分なりの幸せを見つけて……下さい」

　モリヤのこの言葉はアオイにだけ向けられたものなのだろうか？　俺の心にも響く。他のみんなも彼の言葉に聞き入っていた。案内鳥さえも。

「……リヤ、モリヤ……！」

　アオイが声を絞り出すようにモリヤの名を呼んだ。モリヤは彼女に応（こた）えたかっただろう、しかし反して彼の指からは力が抜けてしまった。

　薄い色のモリヤの瞳から涙が溢れた。

「……俺、ここまでのようです……」

「嫌、お願い逝かないで！　私は……私はあんたにまだ何もしてやれていない！」

「いいえ……充分です……。俺はあなたの部下で……幸せでした」

　モリヤは握られた手を頼りにアオイを見つめた。見えなくなった瞳で。

「今まで……あり……がとうござ……い……ました………………」

　消え入りそうな小さな声でモリヤは最後の言葉を紡ぎ、そして動かなくなった。

「モリヤ……？　モリ……ヤ？」

　アオイの呼びかけに応える者はもう居なかった。

「モリヤ……！」

　彼を気に入っていたミユウが唇を噛んだ。

「嫌……嫌よ、戻ってよ、モリヤ！」

　無常にもモリヤから黒い霧が発生し、みんなが見守る中で彼の身体は霧散した。

　ついさっき話して、俺を信じると言ってくれた人。その人とはもう会えない。人の生とはなんて儚いものなんだろう。

「あ、ああ！　あああああーーッ!!」

　アオイは悲痛な声で叫んだ。そしてその後、胸を押さえて苦しみ出した。呼吸が荒く、顔は赤い。

「過呼吸か……！」

　トモハルがアオイを自分の方に向けさせた。

「はっ、はぁ、はあぁっ……」

「アオイ、大丈夫だ落ち着け。私の言う通りに呼吸をしろ。まずは軽く吸って、それから深く吐くんだ」

「はぁ、はっ、私のせいで……モリヤ……。はぁっ……モリヤは私が……死なせた。はぁっはぁっ」

「違う！　おまえはランを守り切った！　自分の務めを立派に果たしたんだ！　私を見ろアオイ、息を吸い込み過ぎては駄目だ」

　俺は見ていられなくてその場を後にした。俺と主従契約を結んだシキと、何故か案内鳥が付いて来た。

『モリヤはアオイを守りたくて自分の身を犠牲にした。……僕と一緒だ』

「違う」

『違わないよ。矢の前に立ったんだよ？　自分から。自殺行為だよ』

「全然違う」

　俺は鳥に言った。昨夜は俺にも解っていなかった、鳥と俺達との決定的な違いを。

「モリヤさんは死のうとしたんじゃない。アオイさんと生きようとしたんだ」

『どういうこと？　彼は死んでしまったじゃないか……』

「結果的にそうなっただけだ。俺達兵士は命を懸けて戦う。でもな、死ぬ為じゃない。生きる為なんだ。大切な人の元へ帰られるように。また会えるように」

『……………………』

「モリヤさんは父さんの矢の前に立った。おまえの言う通り自殺行為に思える危険な行動だ。でも彼は死のうなんて思っていなかった」

　鳥は納得していない様子だった。

『どうしてそう言い切れるのさ。キミは彼じゃないだろう？』

「モリヤさんには将来の夢が有った。お父さんが生まれた国へ行ってみたいって前に言ってた。それに……、いつかアオイさんに想いを伝えたかったはずだ」

　なのに死を悟った彼は、アオイへの想いを自分の中に封じ込めた。伝えてしまえば彼女の負担になると考えたのだろう。本当は伝えたかったろうに。彼の心の葛藤（かっとう）を想像して胸が痛んだ。

「生きたかったんだよ、モリヤさんは……」

『……………………』

　鳥は反論せずに飛び立った。俺は堪（こら）えていた涙を流した。

「……ご主人、俺はあっちへ行ってた方がいいか？」

　静かに尋ねて来たシキに頷いた。

「すまん。今は独りにしてくれ」

「了解。少し離れた場所に居るから、用が有ったら呼んでくれ」

「ああ。ありがとう」

「ありがとう……か」

　シキが遠ざかってから、俺は近くの木に寄りかかって泣いた。

　モリヤは地獄に相応しくない優しい人だった。自分のルーツである異国に憧れていた純粋な青年だった。そんな人がこんな哀しい最期を迎えなくてはならないなんて。

　草を踏む音がした。たぶんミズキだ。

　顔を上げた俺は、やはりそこに居た彼に駆け寄って俺達は抱き合った。

　シキに独りになりたいと言ったばかりのくせに、俺はミズキから離れなかった。彼の温もりが欲しかった。ミズキも力を込めて俺を抱きしめた。

　ミズキの腕の中で安堵すると同時に恐怖も感じた。彼もまた、急に命を落としてしまうのだろうか？

　今自分と一番距離が近いと思われる相手。彼を失うことを考えると身体が震えた。そんな日が来たら俺はきっと正気でいられない。

　形に囚われずに、自分なりの幸せを見つけて。

　モリヤの言葉が俺の中に響いていた。

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（モリヤの最期。イメージイラストを見るには↓↓をクリックして下さい）

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