イオリ来襲（二）
もう少しで頂上というところで、地面が揺れた。これは……。
「何だ、地震か!?」
父さんと戦ったことのないトモハルには、この振動がどうして起きたのか判らなかった。
「違う、父さんの溜め矢だ！ 父さんは気を溜めることによって、通常より何十倍も威力が高い矢を放てるようになるんだ！」
「何と……厄介だな」
俺達は更に足を速めた。坂道を駆け上がったせいで戦う前なのに息が苦しい。でも行かなければ。仲間の危機なんだ！
「ここから先は散開しろ！ 固まってると狙い撃ちされるぞ、木と岩を上手く使え!!」
頂上に着いた。先頭のマサオミ様は号令を出してから、近くの石灰岩へ身を潜めた。後続の俺達も一人か二人に別れて、それぞれ障害物の陰に隠れた。俺にはピッタリとシキが付き従った。
空を見上げると小さく父さんが見えた。丘の中央部分の上だ。
「セイヤ、誰か、近くに居るか!?」
俺とシキは点在する木の下を父さんに見られないように移動して、丘の北西から中央部分へ少しずつ近付いていった。
「……エナミ!?」
右手から声がした。斜め前の大きめな樹木の陰からモリヤが手を振っていた。葉を多く蓄えたあの樹なら俺達の姿も隠してくれそうだ。空を見て父さんが見ていないことを確認してから、俺とシキは急いでモリヤと合流した。
「エナミ、そ、その男は何だ!?」
当然だがモリヤはシキを見て身構えた。槍を握る彼の腕を俺はそっと抑えた。
「今のこいつは敵じゃないです。俺と契約して協力関係にあります」
「そんな、マヒトの仇だぞ!?」
「解ってます！ 俺の家族とも因縁の有る相手です。だからこそ簡単には死なせない。生きて俺達の役に立ってもらうんです」
「役に立たせるって、どうする気だよ？」
「囮やろうか？」
シキが
「駄目だ。おまえが死にたがっている間は絶対に死なせない」
「全く……。本当こそばゆいよ、あんた」
俺は再びモリヤへ視線を移した。
「モリヤさん、今だけでいいから俺を信じて下さい。この男の行動は俺が責任を持ちます」
「エナミ……」
モリヤは苦い表情ながらも頷いてくれた。
「いいだろう。そいつのことは信じられないけどキミのことは信じる」
「ありがとう。他のみんなはどうしたんですか？ ランは？」
「バラバラに別れた。ランは分隊長と居るはずだ。飛んでいる管理人に俺達の槍は届かないから、セイヤが矢を飛ばしたんだけど撃ち負けてしまったんだ」
セイヤはもう初心者とは呼べない腕前になったが、暗殺をも請け負っていた父さんの弓に
「それでみんな……うっ」
ドガアァァァン!!
轟きと共に再び大地が揺れた。思わず手で耳を塞いだ。
「おいおい、まるで落雷だな」
かつて俺も抱いた感想をシキが述べた。モリヤが忌々しげに空に居る父さんを見上げた。
「みんなが木に隠れてから、ああやって強力な攻撃を無差別に放って来るようになったんだ」
「マズイな。そのうち全ての木が吹っ飛ばされて、隠れる場所が無くなっちまうぞ？」
その前に木ごと、隠れている人間も吹き飛ばされてしまうだろう。俺が矢を放って溜め行動を中断させるしかないが、一人ではやれる自信が無い。前回はマヒトが短刀を投げてくれたんだ。更にはマホ様も加勢してくれた。その二人はもう居ない。
「どうする？ ご主人」
迷っている暇は無いか。
「とにかく俺が……」
ドグオォォォォン!!
まただ。さっきよりも近い場所に着弾した。音と振動で数秒間身動きが取れなくなった。今度は土煙まで発生した。
「……すげぇ威力だな。俺達が生者の塔へ行った時はあんな攻撃はして来なかったぞ。なめられてたんだな。あんなんとマトモに戦えんのかよ？」
「正直言って現状では厳しい。もっと射手が必要だ」
「射手が？」
「父さんが空に居る限り勝ち目は無い。たくさんの矢で撃ち落とさなければ」
「さっきから何だよ、父さんって」
「上に居る管理人、あれは俺の父親だ。
「!?」
シキは上空へ目を凝らした。
「噓だろ……？」
「だったら良かったんだけどな」
「分隊長!!」
不意にモリヤが大声を上げた。そして安全確認もせずに駆けて葉の傘の外へ出た。
「何やってんだ馬鹿野郎!!」
「アオイ!? ラン！」
土煙が晴れた地面にランを抱きかかえたアオイが転がっていた。さっきの溜め攻撃でやられたのだ！
身体に欠損が無いから直撃ではなかったようだが、余波を食らって吹き飛ばされたアオイの身体は血に
倒れたアオイを見つけたのは俺達だけではなかった。空に居る父さんが倒れて動けない彼女達へ弓を構えた。
「やめろ!!」
俺は父さんへ向けて速射した。しかし父さんの方が早かった。
父さんの放った通常矢は正確にアオイの元へ飛んだ。そして彼女の前に立ちはだかったモリヤの左胸に深く刺さった。
「あくっ……」
「モリヤさん！」
俺の矢をかわした父さんが再び矢を飛ばした。連射された二本の矢は、それぞれモリヤの右腹、左太股に突き刺さった。モリヤは静かに崩れ落ちた。
「モ……リヤ……？」
ボロボロのアオイがモリヤに手を伸ばした。
「やめろぉぉ!!」
俺は叫びながら矢を放った。東方向からも別の矢が飛ばされて父さんへ向かう。きっとセイヤだ。
俺達が放つ矢を避けながら、父さんは尚も眼下へ弓を構える。モリヤとアオイをここで確実に仕留める気だ。
キンッ！
しかし四射目の矢は駆け付けたイサハヤ殿の刀によって弾かれた。
イサハヤ殿は父さんへ向けて名乗りを上げた。
「イオリ、私だ、
一瞬だけ
「
溜め矢の恐ろしさを知っているマサオミ様が怒鳴った。トモハルも木陰から飛び出してイサハヤ殿の前に立った。
「連隊長は
「退けるか!!」
このままでは
どうやっても火力が足りない。どうしたらいい!? 焦りと絶望に俺の心は覆い尽くされそうだった。
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