流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

初めての狩りより緊張した（一）

　日は完全に沈んだ。マサオミ様と別れた俺は、寝床にしている南西へ向かった。

　周辺は暗いが、石灰岩が僅かな月の光を反射して輝いているので灯（あか）り代わりとなった。

　ミズキの見張り時間は終わっているはずだ。彼が先に来ているか、俺が先に到着するか。

「……ミズキ」

　彼が先だった。月の光りを纏った麗人が俺の目線の先に佇んでいた。月下美人。この言葉がこれほど似合う男が存在するとは。

「……エナミ！」

　俺を見付けたミズキは嬉しそうに微笑んだ。

「良かった、来てくれて。避けられると思った」

　マズイことをした自覚は有ったのか。俺はホッとした。話が通じない状態だったらどうしようかと心配していたのだ。

「昼間は……すまなかった」

　ミズキは頭を下げた。

「おまえの意思を無視してあんなことをして」

　よし。昼間のように積極的に来られることはとりあえず無さそうだ。別行動している間に彼の頭も冷めたのだろう。警戒は解いていないが、俺はミズキの近くまで歩を進めた。

「エナミ、俺を殴りたかったら殴れ」

　セイヤ相手だったらそうしていたな。助走も付けていたかもしれない。

　しかし不思議と、ミズキには殴り掛かろうという感情が湧いて来ないのだ。

　ミズキとセイヤ、どちらも大切な友達なのに。どうしてこうも感じ方が違うのだろう。本当に自分の心というものが判らなかった。

「殴る気は無いよ。顔を上げてくれ」

　俺の言葉を受けてミズキは姿勢を直した。

「怒ってないのか？」

「怒ってるさ」

「……そうだよな」

　しょんぼりしたミズキに俺の方が罪悪感を覚えた。どうしてだよ。

　気まずい空気の中、ハッキリさせないといけない事柄を聞いた。

「何でくち……、あんなことをしたんだ？」

　くちづけという言葉を使えなかった。まだ恥ずかしいのだ。

「したかったから」

　まぁそうだよな。素直だな。でも聞きたいのはそこじゃないんだ。俺はもっと踏み込んで尋ねた。

「ミズキは……その、俺のことが好きなのか……？」

　ううううう。恥ずかしい。脚が震えてきた。でも一旦座ると立ち上がれなくなる予感がする。

「好きだ」

　彼はキッパリと、真っ直ぐな瞳で宣言した。

「俺はエナミが、好きなんだ」

　念を押された。大切なことだから二回言われた。

　動揺するんじゃないぞ、俺。好きにはいろいろな意味が有るのだから。

「それは弟みたいで可愛いとか、そんな風な気持ちなのか……？」

　イサハヤ殿も俺に優しい。マサオミ様は俺のことを可愛いと言った。俺は年上受けが良いのかもしれない。ミズキもそうだとしたら話は簡単なのに。

「違う」

　……だよな。大将二人は俺にくちづけなんかしない。彼らとミズキは違うと解っているくせに。

　ハッキリさせないといけないのに、ハッキリと言われることが堪（たま）らなく怖い。

「エナミ、おまえのことはかなり前から気に入っていた。戦闘では頼りになるし、話し易いし、誠実で信用ができる。これから先も共に研鑽（けんさん）して行きたいと願う相手だ」

　それについては一言一句、俺も同じ気持ちだよ。

「ずっとこれが友情だと思っていた。でも違うんだ。おまえが俺以外の人間を高く評価することが面白くないし、暇な時はおまえのことばかり考えてしまう。今はおまえに触れたいと思うまでになった」

「………………」

　触れたい……俺に。心臓の鼓動がいよいよ速くなった。

「これは友達の感情ではないのだろう？　セイヤもいい奴だが、あいつに対しては決してこんな気持ちにはならない」

　ミズキも引き合いにセイヤを出して来た。比較対象として大人気だな。

「この数日ずっと考えていたんだ。おまえに対する俺の気持ちが何なのか」

　話を聞く俺の緊張が限界まで高まった。耳が痛い程に熱を持った。

　ミズキは意を決したようで、真剣な眼差しで訴えて来た。

「エナミ俺は、おまえに恋してる」

　……張り詰めた意識が限外を突破した。もう駄目だ、俺の脚から力が抜けた。

「エナミ!?」

　倒れそうになった俺をミズキが抱いて支えてくれた。だが離れてくれ、頼むから俺に接触しないでくれ。激しく脈打つ心臓の音を彼に聞かれてしまう。

「すまない、心底気持ちが悪いよな？　同じ男から告白されるなんて」

　ミズキは俺の意識が飛び掛けた理由を誤解して、俺を草の上にそっと座らせてから離れた。

　離れてくれたことはよしとして、違うぞ、気持ち悪いなんて思っていない。俺には刺激が強過ぎただけだ。

「普段はできるだけおまえの視界に入らないようにするよ。だが戦闘の時は許してくれ」

　そう言って泣きそうな顔をした彼は立ち去ろうとした。何処へ行くんだよ。また俺を独りにする気か？

「待て！」

　俺は腹に力を入れて、何とか絞り出した声をミズキの背中へぶつけた。

「人の気持を無視して勝手に去って行くな！　あんたは昼間もそうだった。俺が怒っているのはそこんトコだ！」

「え……」

　戸惑った様子でミズキは振り返った。そして腰を抜かした（本日二度目の）俺の傍に、片膝を折って屈んだ。まるで異国の絵本で見た騎士のように。くそ、いちいち動作がスマートだな。余計に熱が上がるじゃねーか。

「……くちづけに怒ったんじゃないのか？」

「う……」