流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

初めてのくちづけ

「見張りお疲れさん、交代しようぜ」

　マサオミ様が俺の居る下山口前に姿を現した。

「はい。宜しくお願いします」

「この後どうするんだ？」

「ミズキと約束が……」

「そうか。真木（マキ）さんもおまえさんと話したがっていたから、暇な時にでも会いに行ってやれな」

　イサハヤ殿が俺に？

「何のお話でしょう、ご存知ですか？」

「あー、ただの世間話とか？　重要な案件じゃないと思うぜ？」

「？？？」

　マサオミ様は苦笑した。

「あの人は単におまえさんと過ごしたいんだよ。たまにでいいから構ってやってくれ」

　州央（スオウ）の勇将イサハヤ殿の評価が寂しいオジさんになりつつある。これはいけない。

「はい。まずはミズキのとの約束を果たしてから、一度イサハヤ殿の元へ行ってみます」

「頼んだぜ、じゃあな」

　マサオミ様と別れて丘の南西へ向かった。石灰岩が多い、俺達が好んで寝場所に使っている場所だ。地面の緩やかな勾配（こうばい）が寝転ぶには丁度いいのだ。

　既にそこに居たミズキが俺を見つけた。

「エナミ」

「待たせたな、話って何だ？」

「あ……、うん、それなんだが……」

　ミズキは言い淀んだ。言いにくいことなのだろうか？

「……すまない。覚悟を決めたはずなのに」

　覚悟？　そんなに重い話なのか？　俺は緊張した。

「エナミ、おまえも俺に話が有ると言っていたな。先に話してくれないか？」

「あ、ああ」

　俺が先か。俺の方の話も決して気軽にできる内容ではないんだが。でも伝えなければ。

「ごめん！」

「？　何がだ？」

　急に謝った俺にミズキは面食らった。

「俺は一方的にミズキやセイヤに甘えてばかりいる。友達なら、対等でなければならないのに」

「……………………」

「シキの隊の射手、ソウシを殺す役もミズキに頼んでしまった。あんたに余分な人殺しをさせてしまったんだ。すまなかった」

　ミズキはじっと俺を見た。

「どうしてあの時、俺の名を呼んだ？　ソウシに一番近かったのはイサハヤ殿だったのに」

「あんたが前に言ってくれた言葉を思い出して……」

　ミズキは俺のすぐ傍に来た。怒ってはいないようだ。ただ俺を見つめている。

「俺が言った言葉とは何だった？」

「……苦しい時は言え、何が有っても止めてやるって」

　その言葉は俺の心の支えになっていた。

「あの時は頭の中で、二人の俺が戦っていたんだ。ソウシを引き裂いてやりたいと思う一方で、もう憎しみから解放されて楽になりたいとも願っていた。苦しかった。セイヤに止められてトオコの声も聞こえて、俺はもう過去に囚われるのは嫌だと自覚した。それであんたに助けを求めてしまったんだ……」

「そうか……」

「ごめん。思いっきり甘えた。自分だけでは解決できなかった」

　あの一件以来、憑き物が落ちたかのように俺の心は軽くなった。しかしミズキの献身有ってこそなのだ。甘ったれの自分が情けない。

「俺は嬉しかった」

「え？」

「誰でもなく、おまえが頼ったのが俺で嬉しかったんだ」

「なん……」

　それは駄目だミズキ。俺を呆れて怒れよ。　

「あんたは俺の保護者になるつもりか？　それじゃあ友達じゃなくなってしまうぞ？」

「そうだな。俺はもうおまえを友達だと思っていない」

「あ……」

　ハッキリ言われて図々しくも俺はショックを受けた。そう言われて、そう思われて当然なのに。

　落ち込んで下を向いた俺の目に、膝を少し曲げたミズキの脚が映った。

「？」

　顔を上げた俺のすぐ前に、ミズキの端正な顔が有った。彼は背丈を低い俺に合わせたのだ。

　近いよと、言おうとした俺の口は塞がれた。ミズキの唇によって。

（え…………？）

　ミズキの唇は一旦すぐに離れた。しかし俺が抵抗しなかったので（呆然としていた）、ミズキは再び顔を近付けて互いの唇が重なり合った。

　え、え、ええ～～～～～!?

　俺の脳は情報を処理する替わりに花火を打ち上げていた。

　何？　何が起きている!?

　事態を把握したいのに、ミズキの唇の感触のみに意識が集中して、柔らかいなとかそんなどうでもいい感想ばかり出てしまう。

「………………！」

　何秒か後に、ようやくミズキは顔を離した。

「これが、おまえに対する俺の気持ちだ」

　それだけ言って顔を赤く染めた彼は足早に去って行った。

　…………はい？　何？　何なの？

　今のアレは……アレはもしかして…………。

（くちづけ？）

　理解した瞬間、俺の腰から力が抜けた。ヘナヘナとその場に沈む身体。今管理人が襲って来たら俺は絶対に死ぬ。

　何なんだよ、俺の気持ちって何だ？　ちゃんと解るように丁寧に説明してくれ。

　くそ、去ったミズキを追いたいのに立てない。せめて視線だけでも。

「！」

　俺の狩人の目が捉えたのはミズキではなかった。十五メートルほど離れた所で立ち尽くすイサハヤ殿とトモハルだった。

　ああ、イサハヤ殿は俺と話したがっていたんだったな。あちらから捜しに来てくれたのか。……よりによってこのタイミングで!?

　見た？　野郎同士がくちづけしていたのを見たのか!?

　トモハルが右手で顔を隠し左手を前に出して振った。見ていないというジェスチャーだ。いや、それやるってことは確実に見てたよね!?

　イサハヤ殿は顎が外れるんじゃないかってくらい、大口を開けて固まっていた。

「ち、違う……」

　弁明しようとしてやめた。違ってない。見られた通りだ。

　俺とミズキはくちづけをしていた。変えようの無い事実だ。どうしてそうなった？　それは知らん。

　トモハルが固まったイサハヤ殿の背中を押して遠ざかっていく。気を遣ってくれたのだろう。俺の視界からフェードアウトするまで、イサハヤ殿は「ウッソー」の表情のままだった。

「あああああ…………」

　俺は頭を抱えた。ヨモギ、地中深く穴を掘ってくれ。埋まりにいくから。

　次どんな顔をしてミズキに会えばいいんだ？　しっかりその辺もフォローしてくれよ。

　それに俺、初めてだったんだけど。どうして気持ちの準備をさせずに奪うかな？

「ああ～～」

　ミズキは男が好きだったのか？　それにしてはミユウを毛嫌いしているような。あいつに身体を触られないように避けているし。尊敬しているマサオミ様に対しても一線を引いて接している。

　なのにミズキ、俺には距離が近いよな。友達だからだと思っていた。……でもセイヤとはあまりベタベタしてないな。セイヤに抱き付かれても引き剝がしてる。

　ん？　だけど俺は抱きしめられたこと有るぞ。向こうから。何で俺だけ？

　何もかもが解らない。くちづけを思い出しては顔が火照る。

　うわぁもう、ミズキの馬鹿野郎ーーーーーーーっ!!

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