流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

地獄七日目

卑怯者の罠（一）

「エナミ、起きろ。またおまえさんが山道を見張る番だ」

　マサオミ様に肩を揺すられて、俺は慌てて起きた。

「はいっ！　あれ、もう朝……？」

　すっかり明るくなっている周辺を見て俺は驚いた。数時間だけ眠るつもりだったのに、夜が明けているということはあれから見積もって、最低でも七時間は経っているのだ。

　ミズキとトモハルがうるさくて、なかなか眠りにつけなかったからな。その二人も流石に疲れたのだろう、マヒトと共に爆睡中だった。マヒトは、まぁ、子供はいっぱい寝るもんだから。

「珍しいな、朝の早いおまえさん達が」

「すみません」

「怒っちゃいねーよ。身体が休息を必要としたからだろう」

　夕べのミズキとトモハルの口喧嘩は黙っていることにした。

　マサオミ様はミズキのことも揺さ振り起こした。

「目ェ覚ませ」

「んん……」

　ミズキは気だるそうに寝返りをうった。首筋に張り付いていた長い髪の毛がはらりと落ちた。

「何でこの兄ちゃんは、寝ている間も無駄に色気を振り撒いているんだよ」

　マサオミ様に同感だった。

「ん……、はっ！　マサオミ様!?」

「おはようさん」

　ミズキはマサオミ様と俺の顔を交互に見て顔を赤らめた。やめろ。まるで事後を見られた情夫だ。

「寝ぼけてないで、見張りの時間だぜ。昨日と同じで、セイヤと一緒にノエミの元へ行って……」

　マサオミ様は最後まで言わなかった。案内鳥が飛んで来て、俺達の頭上を旋回したからだ。

　奴がランの傍を離れて俺達の方へ来る時は、何か聞いてほしいことが有る場合だ。

「おい、地獄で何が起こっている？」

　鳥は即座に答えた。

『シキの部隊がまたこちらへ向かって来ている！』

「!!」

「チッ、あいつら性懲りもなく！　急いでみんなを広場へ集めろ！」

　言って、マサオミ様は駆けて行った。イサハヤ殿の元へ向かったのだろう。

「トモハルさん、マヒト、起きろ！」

「う～、エナミ、耳元でうるさい……」

「それどころじゃない、しっかり目を覚ませ！ シキの部隊がまたやって来る！」

「何だと!?」

　腐っても兵士、トモハルとマヒトはすぐに覚醒した。

「俺とミズキで丘の南と東方面を見て回るから、あんた達は北と中央方面を頼む！　見つけた仲間達に声を掛けてすぐ広場に誘導してくれ!!」

「了解した！」

　俺達は以前やったように、方々へ散っていた仲間達を集めた。そしてマサオミ様とイサハヤ殿が待つ広場に集まった。

　全員揃ったことを確認してから、イサハヤ殿が口火を切った。

「話は聞いているな？　シキ達とまた戦闘になる。皆、装備品を確認しろ」

　アオイが疑問を呈した。

「昨日はこちらが完全に優勢だったのに、あいつら、懲りずによくまた攻めて来る気になりましたね？」

「戦局をひっくり返す、秘密兵器でも有るんでしょうか？」

　モリヤも不安そうに追随した。イサハヤ殿が引き締まった表情で見解を述べた。

「奴らが生き残る道はただ一つ。佐久間（サクマ）司令の尋問を時間稼ぎしつつ耐え、京坂（キョウサカ）に保護されることだ。しかし我々が現世に戻って証言すれば、奴らは即処刑となるだろう。それ故に何としても、地獄で我々を殺しておきたいのだ」

「なるほど……」

「そういうこった。後が無い奴らは自爆覚悟で攻めて来るぜ。昨日より厳しい戦いになることを覚悟しておけ！」

「はい！」

　マサオミ様はセイヤに言った。

「セイヤ、今日は俺も出るからおまえ一人で女子を守れ」

「マサオミ、キミは後ろへ……」

「俺は退かないぜ真木（マキ）さん。どうしてもって言うんなら、今日はあんたが退きな」

「それはできない。奴らは州央（スオウ）に巣くう闇だ。ここで私自ら叩いておきたい」

「それだけかい？　親友の仇を討ちたいって熱くなってないかい？」

「……………………」

「俺は出るからな」

　マサオミ様は再度セイヤに命令した。

「山道から一番遠い、丘の南東で隠れていろ。ノエミも連れて行け」

「はい！」

「向こうに着いたら、ノエミの足も縛れ」

「え……」

　ノエミは昨日からずっと後ろ手で縛られていた。ハチマキが戻って来ても縛り直された。

　優しいセイヤは、寝ている間も拘束されていた彼女に同情してしまったようだ。

「腕だけで充分なのでは……？」

「駄目だ。その女に対して、決して油断はするな」

「は、はい」

　セイヤ達が去った後、マサオミ様は鳥に尋ねた。

「案内人、奴らは今どの辺りに居る？」

『かなり近くまで登って来ているよ。……ここに来るまでに五分も掛からないと思う』

「みんな聞いたな、すぐに木や岩の陰に隠れろ！　あいつらは忍びだ。昨日使った煙玉や毒を塗った武器の他にも何か有るかもしれん。奴らが動くまで隠れて待つんだ。こちらから迂闊に仕掛けるなよ！」

　俺達は散開した。

　山道から近い順に、ミズキとトモハルが大きめな石灰岩で身体を隠し、アオイ・モリヤ・マヒトが大樹に隠れて、続いてマサオミ様とイサハヤ殿、そして射手の俺が最後方の樹にその身を潜ませた。ヨモギとミユウも俺の傍に居た。

　シキ達を迎え撃つ準備は整った。後は彼らの出方次第だ。

（来るなら来い)

　終わらせよう、ここで。俺は悪夢に打ち勝つんだ。

　矢をつがえて、弓を構える。

　父さんが遺（のこ）してくれたこの技で。