流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

溢れ出す感情を受け止めて

「ひでぇ話だな……。胸糞悪ぃよ」

　マヒトが嫌悪感を露わにし、トモハルが同意した。

「ああ、必ず潰さなければならない組織だ」

「でもよ、あいつらを殺すと新しい管理人になっちまうんじゃないのか？」

「あ……」

　その点を考慮していなかった。みんなが暗い顔をした中で、ミユウがすまして言った。

「大丈夫ですわよ。主様（あるじさま）が好まれるのは崇高な志（こころざし）を持った人物。そんな糞ったれ共の魂を管理人に選んで、大切な神器を授けるなんて愚行は致しませんわ」

「崇高な志……。確かにマホにイオリさんにヨウイチのじいさん、全員恥ずべき所の無い誇り高き武人ばかりだ」

「じゃあ、あいつら殺しても大丈夫なんだな？」

「ええ。殺っておしまいなさい」

　ミユウはかなり好戦的な性格のようだ。

「他に質問の有る奴は居るか？」

　誰も口を開かなかったので、マサオミ様が取り仕切った。

「よし、ではノエミの尋問はひとまず終了とする。ただしノエミ、悪いが俺はまだおまえさんを信用できない。しばらくは拘束を解かないぜ？　ここに居る限りは見張りも付けさせてもらう」

「……お好きなように」

「アオイ、モリヤ、ノエミを丘の南へ連れて行け。最初はおまえ達が見張りだ。山道は俺が見張る」

「はい！」

「見張り番は三時間ごとに交代とする。次はエナミが山道、ミズキとセイヤがノエミを見張れ。更にその次はヨモギが山道、ノエミはトモハルとマヒトが見ろ」

「はい！」

「空き時間は好きに使え。訓練を続けても良し。ただし休憩は必ず取るように。それでは解散！」

　俺達は全員立ち上がった。まずアオイとモリヤがノエミを連行した。マサオミ様も山道方向へ歩いて行った。

　イサハヤ殿が何か言いたげに俺を見ていたが、この人は休ませなければならない。まだ毒が抜け切っていないのだ。

　俺はイサハヤ殿に一礼して、彼に呼び止められる前にその場を立ち去った。

「エナミ！」

　歩く俺にセイヤが駆け寄って来た。

「セイヤ、おまえはトオコとランの所へ行け。二人共不安がっているはずだ」

「でも、おまえのことが心配なんだ」

　馬鹿。トオコの命は残り少ない。俺の為に時間を使っている場合かよ。

「すまない、独りになって考えを纏めたいんだ」

「……そうか」

　セイヤは頭（こうべ）を垂れた。

「分かったよ。でも何か有ったらすぐに呼べよ？」

「ああ」

　俺はセイヤと別れて丘の西側へ向かった。石灰岩が多い地帯だ。ここなら人目を気にせずゆっくりできそうだ。三時間後の見張り交代まで休ませてもらおうと、矢筒を外したところで背後から声を掛けられた。

「エナミ、今のおまえは独りにならない方がいい。俺で良ければ一緒に居よう」

　今度はミズキか。みんな心配性だな。

「ミズキ、俺は大丈夫だ。少し独りで考えさせてくれ」

「断る」

　セイヤを追い払った文言だったのだが、ミズキには効かなかった。

「ミズキ？」

「おまえは大丈夫ではない。だから独りにはしない」

「いや、ホント平気だって。俺はもう二歳のガキじゃない。泣くことしかできなかったあの頃とは違うんだ」

「泣かなければ大人なのか？」

「それは……」

「大人になれば傷付かないとでも言うのか？」

「……………………」

　ミズキは何が言いたいのだろう。俺はどうしたいのだろう。

「訂正するよ。大人だって傷付くし泣く。でも、俺はもう嫌なんだ。何事にも揺るがない心が欲しい。強くなりたいんだ」

「マサオミ様はとても強い。そんなお方でもマホ様の為に泣かれた」

　ああそうだな。でも俺とマサオミ様は違う。あの人には確たる信念が有るが、俺には無い。目の前の問題にいつも振り回されてしまう。

　俺が強がって見せるのは、自分が弱いと知っているからだ。

　ミズキだって、マサオミ様が独りになりたいと言った時は独りにするくせに、俺の時は妙に過保護になる。俺を頼りない、駄目な奴だって思っているからだろう？

「ミズキ、頼むから放っといてくれ。俺を独りに……」

「しないと言った。意地を張るな」

「………………」

「無理もするな」

「しなくちゃ駄目だろう!?」

　しつこくされて苛立って、俺はミズキに突っ掛かった。

「管理人の父さんを救わなきゃならないのに、更に姉さんの問題が出て来たんだぞ!?　無理くらいするさ！　意地だって張らなきゃやっていられない！　どうやって心の折り合いを付ければいいってんだよ!?」

「生きる意味が一つ増えたと思え」

「え？」

「地獄ではイオリ殿を。現世に戻ったらキサラ殿を救え。これでもうおまえは、おちおち死んでいられなくなった」

「は……」

　生きる意味？　俺が生きる意味って何だっけ？

　地獄に落ちた時はセイヤを守らなければと考えた。俺を庇ってくれたあいつを現世に戻さなくちゃ、その為に俺の命を使おうって。

　犠牲になってもいいと思っていた。俺、自分が生きることを考えていなかった。

「父さんと姉さんが、俺の生きる意味……？」

「そうだ」

「父さんを相打ちの覚悟で救うつもりだったんだぞ？」

「相打ちは駄目だな。キサラ殿が残る」

「姉さんも救うとなるとかなりの大仕事になる。それまで俺、死ねないのかよ？」

「頑張れ」

　ミズキのあっさりした物言いに、俺は思わず笑った。

「疲れたら甘えればいい」

「…………うん？」

「みんなおまえが心配で、おまえに頼ってほしいと思っているんだ。彼らに甘えて、弱音を吐いて泣けばいい。強がって無理をされるより、そっちの方が安心できる」

　イサハヤ殿にも勧められたな。もう少し周りに甘えろと。だけど歳の離れたイサハヤ殿に甘えるならまだしも、同年代の仲間に甘えるのは流石に情けないだろう？

「……できないよ。他のみんなだっていろいろ抱えているのに、俺ばっかり甘えるなんて」

「相手が弱音を吐いたら、その時はおまえが甘えさせてやるんだ。これでおあいこだ。それが友達ってものなんだろう？」

　そうか。俺も相手を支えてやればあいこになるのか。一方的に保護されるだけではない、支え合う相互関係だ。

「戦友でも同僚でもなく友達か。あんたが友達という表現を使うとは思わなかったぞ」

　俺の指摘にミズキは少し照れた表情を見せた。

「そうだな。俺は今まで特定の親しい相手を作らなかった。剣の道を極めるのに、ベタベタした馴れ合いなんて不要だと思っていたんだ。でも今はおまえが心配で、俺に頼ってほしいと思っている」

「ミズキ……」

「おまえはトオコに言っていたな。何が起きても俺達は友達だと」

　夜の会話、やはり聞かれていたか。

「俺も同じ気持ちだ。エナミ、俺はおまえを友達だと思う。そしていつでもおまえの幸せを祈っている」

「！……」

　その言葉を聞いた瞬間、抑えていた感情が溢れて涙が出た。

　涙の処置に狼狽（うろた）えてしまった俺にミズキが接近して、優しく抱きしめた。

「誰も見ていない。好きなだけ泣け」

　トオコにしてやったことを、今度は俺がミズキにされた。

　恥ずかしいという意識を捨てて、俺はミズキにしがみついて思う存分泣いた。

■■■■■■

（やって来ましたボーイズラブ要素。抱擁する二人を見たい方は、↓↓をクリック！）

https://kakuyomu.jp/users/minadukireito/news/16817330662413312402