蘇った悪夢（二）
☆☆☆
これがあの時の出来事。封印していた俺が二歳だった頃の記憶。俺は思い出した全てをみんなに
セイヤが俺の肩を抱いていた。ミズキは唇を嚙んでいた。険しい目をしたイサハヤ殿が俺を気遣った。
「エナミ、少し休むか……？」
「俺は平気です」
「そうか。決して無理はするなよ。セイヤ、エナミがつらそうにしたらすぐに向こうへ連れて行ってやれ」
「……はい！」
大丈夫だよ、みんな。もう頭痛は消えた。そして今の俺は二歳の幼児じゃない。事実に耐えられる大人になったのだから。
「エナミが語った内容は、ノエミの証言と一致しているな……」
マサオミ様が言い、ノエミが頷いた。
「真実のみをお話ししています」
「では姐さん、隊抜けまでしておまえさんは何故ここへ来た？ 隠密……忍びにとって隊抜けは死罪ではないのか？」
「そうですね。私は国の暗部に関わる仕事をしてきました。機密情報も持っています。シキ隊長も
「命を懸けたあんたの望みは何だ？」
「キサラが組織から抜け出すのを手伝ってもらいたいのです。できれば
え、姉さんを？ 何故ノエミが？
「キサラ……、エナミの姉か。姐さんにとっては赤の他人だろう？」
「彼女には……、亡くなった娘の面影が有るのです」
ノエミは目線を下げて身の上を語った。
「私は十代で娘を出産しました。しかし生まれて来た娘は、心臓に異常が有ったのです。高価な薬を与え続けなければ死に至る
『病気……、薬……』
俺の近くの木にとまっていた案内鳥の呟きが聞こえた。そちらも少し気になったが、俺はノエミの話を聞くことを優先した。
「夫は逃げてしまったので、私は独りで薬代を工面しなければなりませんでした。ですが看病も有る為に碌に働けず、借金を重ねることになったのです。返済の目途が立たず、娘と心中しなければならないほどに追い詰められた頃、組織の人間が私に近付いて来ました」
「助けてやるから組織に入れって？」
「そうです。女はいろいろと役に立つそうです」
「姐さんは見た目がいいからな、重宝されたろう」
「……でも病が進行し、娘は結局死んでしまいました」
ノエミの瞳から涙が
「私はもう抜け殻も同然でした。ただ何となく生きているという状態でした。そんな時に、シキ隊長がキサラを連れ帰ったのです。彼女を見て、私は死んだ娘が戻って来たと錯覚してしまいました。それからずっと、娘のように思って彼女に接してきたのです」
ノエミの涙は本物に思えた。
「だから皆さんには……、現世に戻った後にキサラを救い出してもらいたいのです。必ず追っ手が掛かるでしょうから、私一人の力では無理なんです」
「なるほどね。取り敢えず姐さんの言い分は解った。本心かどうかは別としてな」
「私は噓など……」
「悪いな。そう簡単に人を信じられる性分じゃないんでね」
「………………」
「ノエミ、ちょっと聞きたい」
俺は口を挟んだ。
「姉さん……キサラには、俺達家族の記憶が残っているのか？ それとも洗脳されて、全てを忘れてしまったか？」
ノエミは俺の目をじっと見つめて、そして言った。
「覚えているわ。どれだけ強い教育を施しても、キサラは家族のことを忘れなかった。いつかお父さんと弟に会いたい、それがキサラの生きる原動力なのよ」
「姉さん……」
「キサラの好きなことは眠ることよ。たまにだけれど、夢の中でなら家族に会えることが有るから。暇な時はいつも寝ている。そんなキサラのことを、隊のみんなは眠り姫と呼んでいるの」
「眠り……姫」
「キサラは負けん気が強くて意地っ張りで……、でも、そんな性格だから壊れずに済んだの」
「壊れる……？」
「ええ。私達忍びの者は汚れ仕事ばかり振られるから、心の弱い子は狂ってしまうのよ」
イサハヤ殿の握った両の拳が白くなっていた。相当の力が込められているのだ。
俺の胸はムカムカしていて、口の中が乾いていた。
知らなかった。遠く離れた地で姉さんが苦しんでいたことを。俺は姉が居ることすら忘れていたのだ。
俺も決して恵まれた幼少期ではなかったが、それでも父さんとセイヤが居てくれた。楽しいと感じられた充実した日々が有った。姉さんを忘れていたから。
父さんは……つらかっただろう。俺の前では隠していたが、
いずれ成長した姉さんが逆に、俺達を捜すんじゃないかと父さんは考えたかもしれない。だから危険を承知の上で、イオリとエナミの名前を変えなかったのではないか。姉さんが捜す手掛かりを残す為に。
会いたいよ。父さんにも姉さんにも。
家族同士が持つ当然の想いを、どうして踏みにじられてしまうのだろう。
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