流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

仲間達と

　遠くでする人の話し声。だけど俺の周囲はとても静かだった。わずかな虫の鳴き声まで聞き取れるほどに。

　薄目を開けて周囲を窺った。俺は大きな樹の陰に入るように寝かされていた。

　……俺はどうしたんだっけ？　静寂の中でしばし考えを巡らせた。

　ああそうだ、家族の話をイサハヤ殿から聞いて、ショックで気を失ったんだ。情けないな。

　もう大丈夫だとみんなに伝えなければ。俺は起き上がろうとした。

「急に起き上がらない方がいい。眩暈（めまい）を起こすぞ？　キミは体感時間で六時間ほども気を失っていたのだから」

　頭上から力強く、しかし優しい声が降り注がれた。鎧を脱いだイサハヤ殿だった。

　俺は仰向けの姿勢のまま尋ねた。

「……ずっと付いていて下さったんですか？」

「いや、交代しただけだ。私の前はミズキという青年剣士、その前はセイヤ。彼はキミの幼馴染だったね？」

　イサハヤ殿は微笑んだ。

「皆キミをとても心配している。良い仲間を得たようだな」

　何だかくすぐったかった。

「ふ、こうしているとあの時のことを思い出す」

「？」

「キミが崖から私の元へ転がって来た時のことだよ」

「……ああ！　地獄で初めてお会いした時のことですね。動けない俺を草むらまで運んで下さって、二人で寝転んで管理人をやり過ごしたんですよね」

「そうだ。こんな風にな」

　イサハヤ殿が俺の隣りに寝そべった。俺達は顔を見合わせて微かに笑った。

「すみません。俺のせいで今日一日を潰してしまいましたね」

　あれから六時間経ったのなら、もうすぐ夕暮れの時刻だ。そんなに寝てしまっていたのか。嫌な夢を見たような気がするが、内容を思い出せない。

「州央（スオウ）と桜里（オウリ）が団結して、有意義な情報交換もできた。決して今日という日を無駄にはしていない」

　相変わらず優しい人だ。

　京坂（キョウサカ）さえ余計なことをしなければ、父さんとイサハヤ殿はまだ親友同士で、俺達家族はずっと州央（スオウ）で暮らしていたのだろう。そして成長した俺はきっと兵団に入っていた。イサハヤ殿の部下として一緒に訓練して、一緒に出征していたかもしれなかったんだ。

　それが運命が捻（ねじ）れてしまって、俺達は戦場で討つ者、討たれる者に別れてしまった。

「……生者の塔へは明日向かうのでしょうか？」

「そうしたいところだが……。上月（コウヅキ）殿と案内人から聞いたのだが、ここ地獄の第一階層に怪しげな州央（スオウ）兵達の魂が落ちて来たそうだな？」

「あ、はい。同士討ちをしたとか……」

「彼らの動向を掴まない限り迂闊に動けない。最悪、管理人以外にも敵が増えるかもしれない」

「そうですか……」

　何人かの足音がこちらへ近付いて来た。

「おっ、エナミ。目が覚めたか……って、おまえさん達は何をしてるの？」

　マサオミ様がミズキを伴って俺の様子を見に来てくれた。ミユウの姿も有った。ミズキに付き纏っているのだろう。

「あらあら、男性二人がそのように寄り添って横になって……。穏やかでは有りませんわね」

　ミユウがニヤニヤといやらしい視線を向けた。おまえの基準で物事を判断するな。

　ミズキに言葉は無かったが、ミユウとは違う爽やかな笑顔を向けてくれた。俺が目覚めたことへの祝福だろう。

「ま、今日はこの丘で過ごすことになったからゆっくりしとけや」

「うふふふふ。二人きりでごゆっくり」

　そう言ってマサオミ様達は去っていった。だがすぐに、

「ええっ、エナミが目覚めたんですか!?」

「コラあなたは見張り役！　持ち場を離れないの！」

「ちょっとぐらいイイじゃん……」

「そのちょっとの慢心が大事故に繋がるのよ！」

　向こうから賑やかな声が聞こえた。セイヤとアオイだ。この二人も気が合いそうだな。

「ははは。ここは俺が見ているよ。エナミの傍に行ってやるといい」

「ありがとうモリヤさん、すぐ戻るから！」

「もう、モリヤは甘いんだから……」

　すぐにドタドタと大きな足音を響かせてセイヤが登場した。こいつは絶対に暗殺者にはなれない。

「エナミぃ～、良かっ……、うおぉ!!　イサハヤさん!?　どうしたんスか!?」

「……寝転んでいるだけだよ」

「そっスか！　俺兵士になるまで野宿ってしたことなかったんですけど、大地に寝転ぶってけっこう気持ちいいですよね！」

『阿保が居る』

「セイヤ、エナミは起きたばかりなんだから、あまり騒々しくしちゃ駄目よ？」

　今度はトオコ、ラン、案内鳥、ヨモギ組が来た。

「おにいちゃん、おめざめよかった。もうげんき？」

「ああ、元気になったよ。ありがと……わぁっ、ヨモギ、二の腕を舐めるな！」

　狼が高速で尻尾を振りながら俺を舐めた。つい反射的にイサハヤ殿の方へ押しやってしまった。

「わぁっ、舐めるな、そこはやめろ！」

　イサハヤ殿もけっこうデリケートな所を舐められたらしい。すみませんでした。

「おー、エナミ、目ぇ覚めたか」

　マヒトまで来た。千客万来だな。

「あれマヒト、おまえも見張りじゃなかったっけ？」

「アオイとか言う乳の小さい姉ちゃんが少しだけ変わってくれた。エナミに会いに行けって」

　何だよアオイだって甘いじゃないか。あとマヒト、女性の身体のことは言うな。後で釘を刺しておかないとな。

「さ、みんなそろそろ行くわよ。うるさくしていたらエナミが休めないわ。エナミ、また今度ゆっくりお喋りしましょうね」

「え、トオコ、またって何？　今までエナミとゆっくり話す機会が有ったのか？」

「はいはい、行くわよ」

　腑に落ちない様子のセイヤの背中を押しながら、トオコは俺にウィンクをした。

「俺達も行くか」

「マヒトおにいちゃん、またおはなしききたい」

「いいぜ。じゃあ俺の見張り場まで来な。じいちゃんから聞いた妖怪退治の話をしてやる」

「おひめさまでてくる？」

『僕がとっておきのお話をしてあげるよ』

　マヒト、ラン、ヨモギと案内鳥も去っていった。

「賑やかだったな」

「大所帯になりましたからね。　みんな、きっとホッとしたんです。仲間ができて」

「そうだな」

　二人きりになった俺とイサハヤ殿は、再び訪れた静けさに身を委ねた。

「……エナミ、イオリと狩りに出たことは有るか？」

「狩りですか？　はい、何度も」

「そうか……」

　遠い目をしたイサハヤ殿が笑った。

「イオリの夢だったんだよ。子供ができたら弓を教えて、休日に一緒に狩りに行きたいとよく言っていた。あいつは夢を叶えたんだな……」

「！…………」

　父さんとの在りし日を思い出して、俺の瞳から涙が溢れた。

　恥ずかしくて、見られたくなくて、俺は右手で両目を覆った。

　そんな俺の頭をイサハヤ殿の大きな手が撫ぜた。まるで幼子にするように。前もそうだった。

　きっとこの人は、俺を自分の子供のように思ってくれている。

　俺も……、イサハヤ殿に甘えたいと思ってしまっている。

　ずうずうしい願いだ。許されたとはいえ、俺が討ってこの人を地獄に落としたのに。

　それでも撫でる手が温かくて、心地良くて……。

　しばらくは誰も来ないだろう。今だけ、今だけは甘えてしまおうか。

　そう思えたのは束の間、新たな来訪者が顔を出した。

「おいエナミ、調子は……。おわぁっ、連隊長!?　何をなさっているんですか!?」

「トモハルさん……」

　まだこいつが居たか。間の悪い奴だ。

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（過去はプレイボーイ、現在ジェントルマンなイサハヤ。容姿を知りたい方は↓↓をクリック！）

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