流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

手と手を取って（一）

　全員が丘を登り切って目的地に到着した。セイヤはさっそく同行者のランを労（ねぎら）った。

「文句も言わずに頑張って歩いたな、偉かったぞ」

「えへへ、ランここのやまもせいは」

　前方を見たミユウが舌なめずりをした。

「あらあら、州央（スオウ）にもイイ男が居るんですのね」

　そこには数日前に別れた州央（スオウ）の面々が揃っていて、俺達を出迎えてくれた。

　イサハヤ殿、トモハル、アオイにモリヤ。良かった、全員居る。誰も犠牲にならなかったようだ。

　彼らが武器を地面に置いていることを視認したマサオミ様が、こちらを振り返って号令を出した。

「桜里（オウリ）兵、並びにマヒト、全員武器を下ろせ！」

　命令通りに俺達は携帯していた武器を外した。これで条件は一緒だ。会談のテーブルに付ける。

　マサオミ様が独り、州央（スオウ）兵の前へ進み出た。

「真木（マキ）さん、急に邪魔をしてすまねぇな」

　イサハヤ殿も前へ出た。

「構わないよ上月（コウヅキ）殿。今の状況を打破する為に、キミは仲間と共に動いたのだろうから」

「ハハッ、それならご期待に添えられそうだぜ」

　まるで二人は旧知の友が再開したかのような雰囲気だった。戦争になる前は共同演習で顔を合わせたことが有ったそうだし、武人として互いを認め合う仲なのだろう。

　そんな二人の元へ俺は歩を進めた。途中でミズキが止めようとしたが、強引に進んだ。俺にはイサハヤ殿に伝えなければならないことが有るのだ。

「エナミ……」

　イサハヤ殿が俺を懐かしむような瞳で見た。彼は俺に対して好意を抱いてくれているように思える。だからこそ、欺（あざむ）いたままではいけないんだ。

　俺は深呼吸してから口を開いた。

「イサハヤ殿、現世であなたを討ってしまったこと……」

「よせっ、エナミ！」

　意外なことにトモハルが制止して来た。何だ？

「今は余計なことを言わなくていい！」

　…………？　まさか、トモハルは……。

「あんた、俺のことをイサハヤ殿に教えてないのか？」

　俺の問い掛けに、トモハルは決まりが悪そうに目を逸らした。間違い無い。この男は助けられたことに恩を感じて、俺のことを黙っていてくれたのだ。

　彼の気遣いはありがたかったが、俺はもう覚悟を決めていた。

　イサハヤ殿の目を真っ直ぐに見て言った。

「イサハヤ殿、あなたを討ってこの世界へ落としたのは俺なんです！」

　驚くかと思ったのだが、イサハヤ殿は表情を変えなかった。

　俺は頭を深く下げた。

「親切にして下さったのに黙っていて、申し訳有りませんでした！　俺の処分についてはお好きなようになさって下さい！　命を差し出せと仰るのなら差し出します！　でもどうか、現世に戻るまでは待って下さい!!」

　ランやセイヤ、他のみんなを現世に戻してやりたい。それまでは死ねない、戦い抜くんだ。

「……キミが私を討った射手だということは、最初から判っていたよ」

「えっ!?」

　イサハヤ殿の口から思いもよらない言葉が飛び出したので、俺は顔を上げた。

　イサハヤ殿の顔に憎しみの感情は浮かんでいなかった。逆に慈（いつく）しむような視線を俺に注いでいた。

「連隊長は、エナミが仇だとご存知だったのですか？　最初からとは？」

　イサハヤ殿の後ろに控える州央（スオウ）兵達が驚いた顔をしていた。それはそうだろう。

「最初とは最初だ。エナミがあの森で、私に矢を放つ直前に彼を見た」

「ええっ？」

　あの時!?　マサオミ様と戦っていたイサハヤ殿は、俺のことも捉えていたのか!?　

「驚いたよ。殺気を感じて目線を動かしたら、かつての親友の姿がそこに在ったのだから。それで回避行動を取るのが遅れてこのザマだ。鎧のおかげで即死は免れたようだがね」

　俺の射形を美しいと表現したイサハヤ殿。討たれる直前に見ていたのか。

「あの、親友とは……？」

「ああ、エナミ。キミは私の親友だった男によく似ているんだ」

　イサハヤ殿が俺を見て懐かしむ理由が判った。彼は親友と俺を重ねているのだ。

　しかし、俺によく似た男というのは……。

「！」

　イサハヤ殿は州央（スオウ）兵団の将。そしてマホ様が、俺の父は州央（スオウ）兵団出身の射手だと教えてくれた。

　まさか……。

「あの、その方のお名前は、騎崎（キサキ）イオリではなかったですか……？」

　イサハヤ殿が目を見開いた。

「騎崎（キサキ）の名前をキミの口から聞くことになるとは……。やはりそうだったんだんだな。キミは私の知るエナミだった。イオリの息子の騎崎（キサキ）エナミだったんだ」

　トモハルが俺に聞いた。

「おまえは州央（スオウ）の人間だったのか？」

「判らない……」

　俺は頭を振った。ずっと桜里（オウリ）の国民だと思っていたのに、州央（スオウ）のイサハヤ殿が俺を知っていると言う。自分の居場所が、自分が信じていた事柄がグチャグチャになりそうだった。

「覚えていなくても無理はない。私が最後に会った時、キミは二歳になったばかりだった。その後すぐにイオリと共に国外へ出たからな」

　それは新国王の追っ手から逃れる為？　当時の俺達親子に一体何が遭ったんだ。母は？

「……エナミ、全てを知りたいと願うか？」

　俺とイサハヤ殿はしばし見つめ合い、そして俺は頷いた。

「そうか。では私の知る全てを話そう。だがその前に、私は州央（スオウ）の兵士を率いる者としてまず、桜里（オウリ）の代表と話し合わなければならないことが有る。そうだろう、上月（コウヅキ）殿」

「ああ、そうだぜ真木（マキ）さん。ここに居る全員の命が掛かった大事な話し合いだ。最優先させなきゃならんことだ」

　マサオミ様は俺に優しく言った。

「エナミ、一旦引いてくれ。後で必ずおまえさんが、真木（マキ）さんと話せる時間を作るから」

「はい……！」

　俺に異存は無かった。今日ここに来たのは州央（スオウ）へ休戦と共闘を持ち掛ける為だ。手を取り合うことができれば、生者の塔の攻略が格段に楽になる。

　会談の成功を願いながら、俺は過去を知りたいという感情を一時抑え込んだ。