流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

マサオミとマホ（六）

「統治者、おい地獄の統治者!!　見ているんなら助けてくれ！　俺の命をこいつに移せ！　マホは現世に戻してやってくれ!!　 頼む……頼む！」

　正に魂の叫びだった。少し掠れた声でマサオミ様は力の限り懇願した。

　マホ様は嘆くかつての恋人へ柔らかい笑みを向けた。

「いけません……。貴方にはまだ現世でやることが有る……。今もこうして、貴方の傍には人が集まっているでしょう……？」

　その通りだ。俺達はマサオミ様に頼っている。戦力でも心情的にも。彼は桜里（オウリ）軍になくてはならない人なのだ。

「私は……、貴方が居る世界が好きでした。現世だろうと地獄だろうと、貴方が居れば私の世界は色付いた……。いつでも……」

「マホ……？」

　マサオミ様は静かに聞いた。

「おまえは……俺を愛してくれていたのか？」

「ふふ……。何を今更言うんですか……」

「違うんだ、昔のことじゃねぇ。今も……今もだ。俺はおまえをずっと愛しているんだ。別れた後も、ずっと」

「気が合いますね……。私もです」

「おまえも……？　おまえも、まだ俺を想っていてくれていたのか……？」

　マホ様は微笑んだ。

「貴方を忘れることなど……、私にはできません」

「愛していたと？」

「ええ、ずっと……」

「ではどうして！」

　興奮しそうになるのをマサオミ様は理性で抑えた。

「……どうしてあの時、あっさり身を引いて俺の前から去ったんだ？」

　あの時とは、二人の間に結婚話が持ち上がった時のことだろう。マサオミ様のお母さんが、軍人を続けるマホ様に難色を示して二人は別れたのだ。その後二人はそれぞれ別の相手を伴侶とした。マホ様を忘れられなかったマサオミ様の、結婚生活は長く続かなかったらしいが……。

「だってマサオミ……、貴方は軍人を辞めるつもりは無いでしょう……？」

「え？　あ、ああ」

「軍人が貴方の天職だってことは……、私にも解っています。後方でどっしり構えていれば済む立場になっても、つい最前線へ出てしまう向こう見ずな性格も……」

「マホ……？」

「そんな貴方を守る為には、私も軍人でいなければならないじゃないですか……」

「!?」

　俺は理解した。きっとマサオミ様も。

　マホ様は妻として家庭を守ることより、戦友として共に戦地へ赴き、傍でマサオミ様の命を守る道を選んだのだ。

「マホ……おまえ……！」

　マホ様を抱くマサオミ様の腕が震えていた。

「ああ、目も見えなくなってきました……。いよいよ終わりのようですね……」

「マホ!?　駄目だ、逝くな！」

「嘆かないで下さい。私は元々死んだ身なんです……。数日間とはいえ、統治者が命を引き延ばしてくれたおかげで、貴方とまた会えた……。私は幸運だったんです……」

「幸運？　関係の無い相手を殺す管理人の役目がか!?　つらかっただろうに！」

「それでも……。こうして自分の気持ちを貴方へ伝えられた……」

　マサオミ様は赤くなった瞳で、必死に泣くのを堪えているように見えた。マホ様との別れを認めたくないのだ。

「……心残りは、まだ幼いあの子達を残して去ることです……。母として、近くで子供の成長を見守りたかった……」

　うわ言のように小さな声でマホ様は呟いた。

「そしてヒビキ様……、いつも優しかった……、それなのに私は……良い妻になれなかった……。ごめんなさい……」

「マホ……」

「あなた達は……、幸せになっ……、ごめ……さい…………」

　マサオミ様の背に沿わせていたマホ様の腕が、ガクンと落ちた。

「マホ……？」

　マサオミ様は軽くマホ様を揺さ振った。

「おい、マホ！　しっかりしろ！」

　揺さ振られるだけでマホ様に反応は無かった。

「マホ、マホ、駄目だ、マホ!!」

　見ていられなくなったミズキが顔を背けた。トオコはランを抱きしめて、セイヤは固い握りこぶしを造っていた。

　俺は目を逸らせなかった。父さんを止めることを選んだ俺にもこの悲しみは必ず訪れる。

「戻って来い！　頼む、俺はまだ……」

　マホ様の白い身体が黒いモヤに包まれた。ついにその時が来てしまったのだ。

「まだ……」

　マホ様の身体と服の輪郭がぼやけていって、やがてそれらは粒子となってマサオミ様の腕から離散した。止血用に巻いた俺のハチマキが行き場を無くして、空中をヒラヒラ浮遊してから地面に落ちた。

　マホ様として唯一残ったのは、か細い光の塊。

　マサオミ様は手を伸ばしたが、指を通り抜けた光は大地の下へ吸い込まれていった。

「まだ、おまえに謝れていないんだ…………」

　ハチマキに付いていた血液が消え去っていた。大樹に立て掛けていたあの大きな鎌も、気付かぬうちに消えていた。地獄の第一階層から完全に、マホ様の痕跡が失われた。

　マサオミ様は両手を地面にそっと置いて、そして大粒の涙を零（こぼ）した。

　ミズキが指で山道を指し示した。俺達に上へ行くように示唆しているのだ。大将の泣き顔を衆人に晒させたくないのだろう。

　俺達もマサオミをそっとしてあげたいと思った。ミズキに護衛役を任せて、一人、また一人とその場を去って行った。俺も少し離れた場所まで移動した。

　いざという時に戦えるように弓を握り、祈った。

　誰も来るな。どうか今日はこのまま、マサオミ様を静かに泣かせてやってくれと。

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（マホを抱きかかえるマサオミのイメージイラストは、↓↓をクリック）

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