マサオミとマホ（五）
「ええと……、有名な人なのですか？」
「ああ。俺の爺さん世代の英雄だよ。おまえさんはミユウの連合戦について知っているか？」
「いいえ」
「六十年ちょっと前にな、海の向こうからイザーカ国がさ、当時では最新鋭の軍船に乗って
説明が苦手らしいマサオミ様はミズキにバトンタッチした。
「……イザーカの軍船が横付けしたのは、ミユウ平原に隣接した海岸だった。宣戦布告無しの突然の敵襲に
イザーカ……。背が高くて髪と瞳の色が鮮やかなあの人達が住む国だよな？ 今は友好国で、田舎でも旅の商人をチラホラ見掛けるのに。知らなかった、昔あの国、
「そんな
「騎馬兵……」
最後の管理人が半人半獣なのはそのせいか？
「ヨウイチ氏と彼の部下は、鬼神の如き強さを発揮したらしい。上陸したイザーカ兵を徹底的に
「そのヨウイチ氏が、どうしてカザシロ地方の下に当たるここで、管理人なんかをしているんだ？」
「ミユウ地方の名称が変わったからだ。たくさんの人間の血が流れた土地は不吉の象徴だと忌み嫌われる。そこで新名称が付けられた。風が悪いものを吹き飛ばして、まっさらにしてくれるようにと」
「まさか、それ……」
ミズキは頷いた。
「ああ。ミユウ地方の現在の呼び名は、カザシロ地方だ」
カザシロ地方。六十年と少し前に、
「同じ場所で、今度は味方だった
「気持ちは理解できる。時の流れは残酷だ」
「ミズキはすげぇな、そんな昔のことをよく知ってるな？」
セイヤが感心した。
「正規兵は全員座学で、ミユウの連合戦について学ぶんだ」
「ヨウイチ氏はミユウの連合戦？ それで討ち死にされたんだな？」
「いいや、無事に生き残られた。その戦いの後、年齢的な理由でヨウイチ氏は軍を退団されたんだが、
戦争を生き抜いた英雄が事故で命を落としたのか。惜しい人を。
「カザシロ地方に来訪していた時だよな？ 演習でもしていたのか？」
「ああ。カザシロ平原は軍の展開に適した地形だからな。その分、他国からの侵略も受け易い訳だが」
「だから俺は、カザシロ兵団詰所の規模を大きくして、
マサオミ様が憤慨して言った。
「それをあの平和ボケしたジジイ共、六十年間何も無かったからって、この先も安泰だと思ってやがった」
ジジイ共とは、軍の高官か政治に携わる大臣のことだろう。
「現に
マサオミ様は横のマホ様に視線を移して固まった。
「……マホ？」
うつむきがちなマホ様の顔色が、紙のように白かった。
「おい、マホ、大丈夫か？」
マサオミ様は愛する人を抱き寄せた。しかしそれは、決して幸せな抱擁にはならなかった。
「何だよ、何でこんなに身体が冷えているんだよ!? おい！」
「マホ様!?」
みんなが心配して見守る中、マホ様の唇は絶望的な台詞を紡いだ。
「マサオミ……、お別れの時が来たようです」
その言葉を受けて全員が息を呑んだ。
別れ。とても哀しい現実を俺達は突き付けられた。マホ様の体内に蓄積されていた仮面の生命エネルギーが、尽きようとしているのだ。
「何言ってる！ 一日は一緒に居られるはずだろう!? 案内人にそう聞いたぞ！」
「長い期間管理人をしていた者ならそうでしょう。ですが私はたったの四日間……。仮面から受け取っていた命の力が少なかったんです」
案内鳥も、
「そんな！ そんなことは認めねぇ!!」
「こうしている今も、身体からどんどん力が抜けていく……。それを感じます」
だからマホ様は俺達への説明を急いだのだ。
逝かせまいとマサオミ様は力任せに抱き締めたが、マホ様の身体はぐったりとしていた。
「マホ、頑張れ！ おまえは強い女だ。地獄の決まりごとなんかに負けるな！」
マホ様はマサオミ様の背中に手を回して、優しく彼を抱きしめ返した。
「ふふ、もう……。腕を動かすことさえ困難になってきました……」
「マホ、駄目だ……、まだ逝くな！」
「ありがとうマサオミ……。管理人として対峙していた時も、貴方の声はずっと聞こえていました。私を呼んでくれて、求めてくれてありがとう……」
「礼は言うな！ 言うんじゃねぇよこん畜生!!」
マサオミ様は解っていた。これが別れの挨拶だと。
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