流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

マサオミとマホ（四）

「ざまぁねえな。こんなにボロボロにされちまうとは」

　マホ様とミズキから手当を受けるマサオミ様が自嘲した。

「本当ならマホと二人きりで積もる話でもしたいところだが、それも怪我が治るまで、あと数時間はお預けか」

　そうだな。セイヤの状態が落ち着いたら邪魔者は退散して、二人だけで過ごしてもらおう。俺はそう思ったのだがマホ様の表情が陰った。どうしたのだろう？

「怪我が治るまでの時間に、お話ししておきたいことが有ります。お仲間はこれで全員ですか？」

「民間人が二人に、言葉を理解する狼が居ますが……」

「すみませんが残りの人を呼んで来て頂けますか？　第一階層を生き残る為の情報ですから、全員で共有した方が宜しいかと」

「よっしゃ、俺が呼んで来るよ！」

　マヒトが元気良く山道を駆け登って行った。あいつは疲れ知らずだな。

「マホ、顔色が悪いぞ。つらいのか？」

「貴方ほどじゃないですよ。大丈夫です」

　マヒトはすぐに残りの仲間達を引き連れて降りて来た。彼らも俺達を心配して、下の方へ移動していたらしい。

「キャアッ、セイヤ！　大将さん!!」

　トオコが寝そべるセイヤと、血まみれのマサオミ様を見て悲鳴を上げた。

「セイヤは脳震盪だ。あまり騒がないでやってくれ」

「わ、解ったわ……。ごめんなさい」

　ヨモギは俺に擦り寄り、ランは血に怯えてトオコの陰に引っ込んだ。そんなランをマホ様は懐かしむように見つめた。彼女も母親だと聞いた。きっと現世に残した自分の子供を思い出したのだろう。

「これで全員ですね。ではお話しします」

　俺達はマホ様を囲むように座った。

「私が持っているのは、管理人の個人情報です。これは案内人も知らないことだと思います」

「管理人の……？」

「はい。名前や出自、得意な戦い方など様々です。仮面同士が連携し易くする為にだと思いますが、仮面を通して私の脳にも情報が流れて来ました」

「おまえ、仮面と情報を共有していたのか？　まさか、俺達と戦ったことも……？」

　マホ様はマサオミ様に頷いた。

「脳の命令系統は仮面に抑えられていましたが、意識は有りました。自分の望み通りに動くことはできませんでしたが、私が管理人になってからのことは全て覚えています」

　そんな。では靴職人の青年を殺めたことも覚えているのか。同胞のか弱き青年。彼の首を切った時、マホ様はどれだけ苦悩したのだろう。

　俺の思考を読んだかのように、マホ様は俺に儚げな笑顔を見せた。

「私のことは気にしないで。それよりもエナミ、ですよね？　あなたは私に聞きたいことが有るのではないですか？」

「マホ様……」

　彼女が管理人の情報を持っているのなら、聞きたいことは当然父さんのことだ。

「射手の管理人、彼のことを教えて下さい」

「ええ。彼の名前は騎崎（キサキ）イオリです。あなたは彼を父さんと呼んでいましたね……」

　イオリ……。やはりそうだった。あの管理人は父さんだった。覚悟はしていたがハッキリ肯定されるとショックだった。

　それに騎崎（キサキ）とは？

「イオリは亡くなった父の名です。でも騎崎（キサキ）という姓には聞き覚えが有りません」

「騎崎（キサキ）イオリは、州央（スオウ）の現国王が王太子だった時代に専属で雇われていた、兵団出身の凄腕の狙撃手です」

「!?」

「は？　州央（スオウ）!?」

　横になっていたセイヤが驚愕の眼差しを俺へ向けた。

「州央（スオウ）……？」

　俺も驚いていた。父さんは州央（スオウ）の人間だったのか？　……俺も？

　桜里（オウリ）のエナミ。それが俺だったはずだろう？

「父が州央（スオウ）出身だとして、どうして桜里（オウリ）に？」

　俺の頭は混乱していた。マホ様に質問し続けるしかなかった。

「国の暗部に関わってしまったからです。彼は命令で、王太子の政敵を暗殺する任に就いていました」

「暗殺……。　父さんは暗殺者だったんですか!?」

「おいエナミ、暗殺者ってのは悪いイメージかもしれねぇが、国にとっての必要悪だ。桜里（オウリ）にだって存在する」

「そうです。あなたのお父様は任務に忠実だっただけです」

　マサオミ様とマホ様に慰められたが、俺の気持ちは浮上しなかった。クールな性格だったが俺には優しかった父さん。普通の狩人だと思っていた。人を殺したのは盗賊団に襲われた、あの時が初めてだと……。

「王太子は邪魔な政敵を全て葬った後、今度はお父様の口を塞ごうと考えたのです。身の危険を感じたお父様は幼いあなたを伴い、国外へ脱出しました」

「じゃあ、父が俺を連れて各地を転々としていたのは……」

「追っ手を撒（ま）く為でしょうね」

「そうだったんだ……」

「しかし、桜里（オウリ）に逃れても王太子は諦めませんでした。配下の者を桜里（オウリ）に潜入させ、ずっとお父様の行方を追っていたのです」

「え……」

　マホ様は目を伏せた。

「そして、ついにお父様は見つかってしまいました。五年前のことです」

「五年前……まさか！」

「王太子の手の者は野盗を装ってお父様を襲ったのです。多勢に無勢、お父様は討たれてしまいました」

「そんな！　父を襲った盗賊団は、州央（スオウ）の間者だったんですか!?」

「ひでぇよ！　国の為に尽くしたイオリおじさんを、用済みになったから殺したっていうのかよ!!」

　セイヤが俺以上に怒ってくれた。おかげで少しだけ冷静になれた。

「……父が地獄へ来た経緯は解りました。父は今、生者の塔に居るのでしょうか？」

「ええ。そこをあなた達との決戦の舞台に選んだようです」

「……………………」

「生者の塔には半人半獣の管理人も居るよな？　そいつは生前何をしていたんだ？　やはり武人か？」

　黙ってしまった俺に代わり、マサオミ様が最後の管理人について尋ねた。

「彼は……、かつて州央（スオウ）軍で総大将を務めていた、草薙（クサナギ）ヨウイチ殿です」

　マサオミ様は目を丸くした。

「はぁっ!?　草薙（クサナギ）ヨウイチだって!?　よりによってあの人かよ!?」

「あの伝説の騎馬兵だったヨウイチ氏ですか!?」

　ミズキも大声と共に身を乗り出した。