流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

三度目の夜（二）

　はしゃいでいたセイヤが少し声のトーンを落とした。

「明日は上手くいくといいな……」

「明日何かするのか？」

　尋ねて来たマヒトにセイヤは、マホ様とマサオミ様のことを話した。

　聞き終えたマヒトは不思議そうな顔をした。

「え、でもそうしたらマホって人、死んじゃうじゃん？　あの大将はそれでいいのか？」

「……良くはないだろう。マサオミ様だってつらいはずだ。でもこのまま放っておいて、マホ様を心の無い殺戮者（さつりくしゃ）にしておきたくないんだよ」

　セイヤは項垂（うなだ）れた。

「マサオミ様は強いな。俺は自分がその立場になったらやれる自信が無い。どんな姿であっても、大切な人には生きていてほしいと思っちまう」

「強くならなきゃいけないほどに、マサオミ様はマホ様を想っていらっしゃるんだよ」

　頂上でマサオミ様は言った。まだ愛していると。

「なぁ、エナミ。おまえは本気で女を愛したことが有るか？」

　セイヤの質問にドキリとさせられた。マサオミ様にも同じことを聞かれたが、同年代が相手だと生々しさが増すと言うか……。ミズキやマヒトも居るのにそれを聞くか？

　誤魔化すと妙な空気になりそうだったので、俺は本心を語った。

「正直言って、まだ恋とか愛とかよく解らない。村の女達からは避けられてたし。男にもだけど。俺に愛想良くしてくれたのは、おまえの妹くらいだよ」

　セイヤは苦笑しつつ言った。

「やっぱり気づいてなかったか。村の女子が避けるのはな、おまえを意識していたからだよ。都会から引っ越して来たおまえは垢抜けてたし、いろいろなことを知っていたから、憧れる女子は多かったんだ」

「噓だろ？　女どもが俺の悪口を言っているの、直接聞いたことが有るぞ？　スカしてるとか」

「そうやっておまえを悪く言うことで、互いに牽制し合ってたんだよ。あんな奴に告白するコは居ないよね～って。抜け駆けされないようにな」

「はぁ？　何だそれ」

　俺がモテるなんて初耳だぞ。

「男に嫌われてたのはその通り。そりゃそうだろ、村の女のほとんどがおまえに夢中なんだから」

「何で教えてくれなかったんだよ」

「え、悔しかったから。おまえにだけ恋人ができるなんて面白くねーもん」

「おまえなぁ……」

　俺はセイヤを軽く小突いた。セイヤは笑って受け止めた。沈んだ調子がまた上がったようだ。

「マヒトはどうなんだ？　現世には気になるコとか居たのか？」

「俺の育った村の九割はじーちゃんばーちゃんだった。成人して軍に入って女兵士を見掛けるようになったけど、連絡事項以外で喋ったことが無い」

「そ、そうか……、何かスマン。でもおまえはこれからだよ！　生き返っていろんな人間と知り合えばいいさ！」

　そしてセイヤはミズキの方を見た。薄闇の中でミズキが嫌そうな顔をした。

「ミズキは恋をしたことが有るのか？」

「……無い」

「え～、絶対にモテるだろうに。そもそもあんた、どうして女が苦手になったんだ？」

「えっ、キレーな兄ちゃんは女が怖いのか？」

「怖くはない。積極的に近寄られるのが嫌なだけだ」

「男が近くに居ても平気じゃん」

「男は手作り弁当や手拭いを押し付けたりしない」

「おおっ、いいなぁ！　母ちゃん以外に女から手作り物は貰ったことが無いぜ！」

「……手拭いに髪の毛が縫い込まれていてもか？」

「!?」

「ヒッ!!」

　セイヤとマヒトが身体を後ろに反らした。俺も戦慄（せんりつ）した。髪には想いが宿ると言われているが、贈り物に混入させるのは禁じ手だろう女の子達。

「弁当にも何が入っているか判ったもんじゃない。現に俺が破棄しようとした弁当を、代わりに食べた同僚が腹を下した」

「うわぁ……。女ってそんなことするのか？」

「いやいや、ミズキの周りにたまたま特殊な女達が集まっただけだから」

「しかも女達は、俺の行く先々に先回りして現れるんだ。予定を漏らした訳でもないのに、何なんだあいつら。隠密の者か!?」

　そこまでしつこくされたら女性不信にもなるわな。

　セイヤが嬉しそうに聞いた。

「じゃ、じゃあミズキってさ、まだ女とシタこと無い!?」

　俺とミズキが同時に噴き出した。

「馬鹿セイヤ、何てこと言い出すんだ！」

　男にとってこれ以上無いってくらいデリケートな問題を口にしたな。ミズキが刀に手を掛けているぞ。

「だってさ、気になるんだもん。俺達も成人したしそろそろアレを経験するって年頃だろ？　でも付き合ってる相手も居ねえし……。俺さ、焦ってるんだよ」

　気持ちは解る。俺だって死ぬ前に一度くらいは経験しておきたい。でも俺とミズキの狼狽（うろた）えぶりから、答えなくても未経験だと察してくれよ。恥ずかしくて言えるか。

　マヒトはニヤニヤしながら俺達を眺めていた。くそ、一番若いから余裕だな。

「はいはい、そこまで」

　頭上から凛とした声が降って来た。

「どわぁっ！　マサオミ様!!」

　セイヤが一メートル近く横っ飛びした。

　腕組みをしたマサオミ様が、立って俺達を見下ろしていた。

「お、起きてらしたのですか!?」

「あれだけ大声で騒がれて眠れるか」

「申し訳有りません!!」

　話が盛り上がって（？）、声の音量について忘れていた。マサオミ様はどの辺りから俺達の話を聞いていたのだろうか？

「すみませんでした、俺は眠ることにします！」

「俺もです！」

「私は見張りをします！」

　俺達は順々に宣言した。オロオロしていたマヒトはヨモギに目をとめた。

「じゃあ俺は、この狼にお手を教えるよ！」

　教えんな。そいつはペットじゃない、立派な戦士だ。

「ほら、やることが決まったらさっさと解散！」

「はい！」

　俺達四人は解散する前に、顔を見合わせてクスリと笑った。

　こんなくだらない話ができたのは、どれくらい振りだろう。徴兵されてからずっと、心に余裕が持てなかったからな。

　おぼろ月を見上げながら、俺は矢筒を下した。地獄の三日目も終わろうとしていた。