乱戦の行方（二）
フアァン。フアァン。
空中で鎌を鳴らし続ける女管理人に射掛けた。耳障りな音を出すなよ。
奴は俺の矢をかわしながら、しかし逃げるでもなく空中を飛び回った。攻めても来なかった。
（何がしたいんだ？）
その動きに不気味さを感じつつも、俺は管理人に矢を放ち続けた。空中に居座られるとミズキの刀が届かない。
「おい、おまえはぼさっとするな！ さっさと止血しろ！」
まだ俺の傍でうずくまり、ふくらはぎから無駄に血を流している
「うるさい！ 軍服が上手く裂けないんだよ！」
まぁ軍服は与えられた衝撃を和らげる為に、所々に硬く頑丈な布が重ね縫いされているから裂けにくいわな。短刀片手に悪戦苦闘している兵士へ、俺は頭に巻いていたハチマキをほどいて投げてやった。
「それを使え」
「え……」
「少しの間貸すだけだ。どうせ時間が経てば、新品同様になって俺の元へ戻って来る」
切り裂いたトオコの服の裾も、今朝見たらちゃんと直っていたからな。
兵士はハチマキを拾い脚に巻き付けた。ちゃんと素直になれるんじゃないか。
「エナミ、東の空から射手が来た！」
場に緊迫したミズキの声が響いた。
俺は東の空を見て射手の管理人が飛んで来ることを確認してから、女の管理人に視線を戻した。仮面の奥で笑った気がした。
あいつまさか、さっきの鎌を鳴らす行為で仲間を呼んだのか!?
「おいおまえ！」
「マヒトだ！」
思いがけず兵士の名前が判明したが、それどころじゃない。
「マヒト、さっさと木の陰まで退がれ！ 脚をやられたおまえじゃ狙い撃ちされるぞ！」
「冗談じゃない、助けられた俺が逃げるなんてカッコ悪い真似ができるか！」
「カッコイイ、カッコ悪いの問題じゃないだろうが！」
「うるせぇ！ 男は誇りを失ったらお終いなんだよ!!」
やっぱりこいつ、ガキの頃の俺にそっくりだ。妙に
「ここに残られたら足手まといなんだよクソッタレ!! これ以上世話を焼かせんな！」
「ぐ……」
正直言えば、マヒトが万全の状態なら共闘してもらいたい場面だ。鎌の女と射手の男、二人の管理人相手に
「覚えていろよ馬鹿野郎!!」
前回の「殺してやる」に比べたらずいぶんと可愛らしい捨て台詞を吐いて、マヒトは山道入り口方向へ去って行った。セイヤと合流することになるが、今の彼なら殺し合いにはならないだろう。
さて、問題はここからだ。俺とミズキと管理人二人。一対一では俺達に勝ち目は無い。どちらかに狙いを絞って、二対一で戦わなければ勝機は無い。
勝てそうなのは女の管理人だ。しかし射手の男から目を離すと空中から狙撃される。昨日の、商人を助けようと奮闘した兵士のように。
俺が答えを出す前に、近付いて来た射手の管理人はミズキに向かって矢を放った。矢の先が光っている。あれは……！
ドゴォォォオオン!!
地面が揺れた。大小様々な土の破片が飛び散って俺の視界を遮った。管理人は力を溜めた状態で飛行していたのだ。
「ミズキ！」
焼けた草の匂い。地面が
そのミズキを管理人は休ませてくれなかった。立て続けに矢を放つ。今度は通常弾だ。昨日やられたことを恨んでいるのか、今日は彼ばかりを執拗に狙う。
そして鎌の女管理人が俺目掛けて飛んで来た。くそ。戦力を分断された。
ミズキは矢から、俺は鎌をよけることで精一杯で、とても攻撃に転じる余裕が無かった。
セイヤの放った矢が空を飛んだ。
空中の射手は予想していたのか、セイヤの遠方射撃を難無くかわした。もう一本。セイヤは頑張って矢を飛ばしてくれるのだが避けられる。合間に管理人はミズキへ射掛ける。そんなことがしばらく続いた。
「はぁっ、はぁ、はぁ……」
ミズキが肩で息をし始めた。マズイ。彼の体力は限界近かった。このままでは矢を避けられなくなる。
だが俺も救助に向かえない。目の前の女管理人が鎌を振り回して俺の首を狙っている。
くそ、くそ、くそ。
せめてあと一手。戦える人間がもう一人居れば……！
「くっ」
かわし切れず、ミズキの右上腕を矢が
「ミズキ！」
「俺に構うな！ そっちに集中しろ!!」
解っている。でもできない。
射手の管理人が新たに放った矢は、今度はミズキの左太股に突き刺さった。もう駄目だ。彼は次の矢を避けられない。
女の鎌を後ろへ飛び退いてかわした俺は、弦につがえた矢を解き放った。
それは真っ直ぐに飛び、射手の管理人がミズキに向かって撃った矢を、空中で弾いた。
カンッ。
心地良い音が響いた後に、その場に居た全員が、鎌の女ですら手を止めて俺を見た。
「できた……？」
俺自身が驚いていた。
矢同士を空中でぶつける。これは相当に難易度の高い技だ。達人とて成功する確率は低い。相手の撃つタイミングと矢の軌道を完全に読んで、ほぼ同時に矢を放たなければならない。
実は俺、過去に何度もこの技に挑戦していた。相手は父親だった。
父は俺が弓の鍛錬に飽きないように、曲芸に近い技をいくつも披露してくれた。矢を矢で弾く技もその一つだ。自分の矢を弾かれた俺はそれを大いに気に入り、父相手に練習を積んだのだ。自分もできるようになりたいと。
近くでずっと見ていたので、父とタイミングを合わせること自体はすぐにできた。ただ子供だった俺には腕力が足りず、弾くほどの強く速い矢を撃つことができなかった。
そして成長して、腕力と脚力がつき、体幹も鍛えられたのが今の俺だ。
素質は充分だ。あとは自分がよく知る射手にタイミングを合わせるだけ。
俺は呆然と男の管理人を見上げていた。どうして成功した？ まぐれか？ いや、奴の
イサハヤ殿にかつて言われた。キミの射形はとても美しいと。それは父から受け継いだ構えだった。
「父さん…………？」
俺は思わず呟いていた。有ってはならない事実を踏まえた言葉を。
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