新しい出会い（三）
「それで、アタシ達はこれからどうするのかしら？ 食糧を集める？ それとも生者の塔ってやつを探すの？」
気持ちの切り替えが早いな。村で年の近い女達は動く度に文句を言うタイプばかりだったので、さっぱりしているトオコの態度に好感が持てた。
「どちらも必要無い。この世界では飲み食いしなくても活動できるし、生者の塔らしきものも見つけた」
「へぇ、食べなくてもいいんだ」
「ただな、塔の前にスゲェ強そうな敵が居るんだってさ。そいつを倒す為にもっと兵士を増やそうと、ここから人が来ないか見てるんだ」
俺とセイヤの説明を聞いて、トオコは山道から下を見渡した。
「今居るここって山だったのね」
「トオコさんが俺達のすぐ近くに落ちてくれて良かったよ！ 別の場所だったら誰とも合流できずに、独りで地獄を
「それはかなり嫌ね。アタシはラッキーだったみたいね」
そう言えば……。森で討たれた俺達兵士は、乾いた土地エリアがスタート地点だった。自分の家で寝ていたトオコはこの山。
現世と地獄が連動しているのなら、同じ
「それでね、トオコさん」
「トオコでいいわよ」
「ト、トオコ……。キミにはこの子の面倒を見てもらいたいんだ」
セイヤは後ろに隠れるランをトオコに引き合わせた。先程と変わらずランの表情は固い。
トオコは身体を屈めてランの目線まで顔を下げた。そして明るい声で聞いた。
「知らないお姉ちゃんと一緒だけど、いいかな？」
その瞬間、ランの表情がパアッと輝いた。彼女は満面の笑みで答えた。
「うん！ よろしくね、トーコおねえちゃん！」
なんだ、軽い人見知りをしていただけか。トオコがランを見てくれるのは助かる。これで思う存分セイヤを鍛えられる。
「それでそこの狼は何なの？ 大きさから見て犬じゃないよね？」
「あ」
忘れていた。地面に寝そべってこちらを見る灰色狼。こいつのことを案内鳥に聞いておかないと。
「おい、鳥」
『鳥？』
「……案内人、この狼は何なんだ？ ずっと付いてくるんだが」
『鳥とは僕のことかサノバビッチ』
「失言だった、すまない。異国の言葉で
『キミのことを気に入ったんだろ』
案内鳥は当然のことのように言った。
「俺を？ 何でだよ？」
『初めて会った昨日の夜、キミはそのコを殺そうとしなかっただろ？ だからだよ』
鳥はそんなことまでお見通しなのか。
『この世界には飢えが無い。だから獣は人を襲わない。それなのに人間達は、狼は危険な生き物だという先入観を持って、彼らを狩ろうとするんだよ。キミはしなかったけど』
「だからこいつは、俺に興味を持ったのか？」
『そうなんだろうね。しかもキミ今朝、
協力？ あの時狼が吠えて兵士を
俺は狼の方を見て尋ねた。
「そうなのか……？」
狼は尻尾をパタパタ振った。喋られなくとも人の言葉を理解しているようだ。
「すげえっ！ エナミの優しさがそいつをここへ招いたんだな！」
「おにいちゃんすごいー」
良い感じに
「そもそも、こいつはいったい何者なんだ？ 獣の魂も地獄に落ちるのか？」
『いいや、そのコはここで生まれた。元々は人の魂の
「人の……？」
『強い魂同士が激しくぶつかり合うと、まれに魂の一部が
「魂が零れるって……、欠損した魂は大丈夫なのか!?」
『大丈夫じゃないよ。それ相応のダメージを受ける。あんまり大きく割れると本人が死んじゃうから気をつけてね』
軽い口調で重い話をするなよ。気をつけなくちゃならないことがまた増えた。でも戦いになったら本気で行かなきゃだ駄目だよな？ どうやって気をつけるんだよ馬鹿鳥。
「クゥン……」
狼が俺の手の平をペロペロ舐めた。気遣ってくれるのか？ 鳥と違ってイイ奴だな。
「こいつに人だった頃の記憶は残っているのか？」
『いいや。別の姿に転生した時点で、記憶は洗われてまっさらになる。本体は本体、そのコはそのコとして、それぞれの道を歩んで行くんだ』
激しい魂のぶつかり合い。灰色狼の本体だった人間は、おそらく管理人と死闘を繰り広げた勇敢な戦士だったのだろう。その者はどうなったのか。志半ばで果てたか、生者の塔で現世へ生還できたのか。
そして思っていた通り灰色狼、おまえはこの世界で独りぼっちだったんだな。
『そんな訳だから、仲間になったそのコに名前を付けてあげるんだね』
「そうだな……」
今回ばかりは鳥の提案に素直に従いたい気分だった。名も無き戦士へ敬意を込めて。
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