流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

新しい出会い（二）

「噓でしょ、こんなことって……」

　自身の肌を何度も確認して驚きの声を漏らす女に、セイヤは更に二歩近付いて優しく話し掛けた。

「俺達の傷も消えたんだよ」

「アナタ達も!?　いったいどうなってるのよ!?　アタシ、死にかけてたはずなのよ？」

「俺達もなんだ。正確に言うと、今も死にかけてる。キミもそうだ」

「はぁ？」

「ここは、ええと、地獄の第一階層目。瀕死の魂が落ちる場所なんだ」

「地獄……」

「ああっ、でも地獄だからって悲観するなよ？　生き返るチャンスは有るからな！」

　女は頭を抱えた。

「訳解んない。頭が変になりそう」

「だいじょうぶ。とりさんがていねいにおしえてくれるから。セイヤおにいちゃんよりせつめいじょうず」

　ランが空を指差した。案内鳥が思いのほか近くまで飛んできていた。接近者を見逃すとは狩人として失格だ。

「なんだよアイツ、俺の時はなかなか来てくれなかったのに」

　セイヤが唇を尖らせた。女に説明する役目を鳥に取られたことも悔しいのだろう。

　鳥はランの近くに生えた大樹の枝にとまった。

『新入りさんの為に一応来たけどさ、こんなに人数居るんなら、僕が説明しなくてもいいんじゃない？』

　開口一番それかよ。どんだけ面倒臭がりなんだ。

「とりさん、ひさしぶり」

『ああ、ラン。困ったことは無いかい？』

「せいじゃのとうのちかくに、きょうてきいるんだって」

『あれかぁ～。確かに面倒臭い相手だよね。でも大丈夫、お兄ちゃん達が何とかしてくれるさ』

　テメェ人の気も知らずによく言うな。

　セイヤが俺の傍へ寄ってきた。

「なぁエナミ、案内人、ランにはえらく優しくねぇ？」

「ああ。完全なえこひいきだ」

「ちょっとアナタ達!!」

　女が俺達に詰め寄った。間近で揺れた巨乳にセイヤが鼻の下を伸ばした。俺もこっそり胸の谷間を覗いたことは内緒だ。死にかけているとはいえ、俺達は健康な成人男性だからな。

「何で平然としてるのよ！　鳥が、鳥が人の言葉喋ってるわぁぁ!!」

　ああ、そこからか。鳥を見るとウンザリした空気を漂わせていた。

　いちいち最初から説明するのは大変だよな。鳥が職務怠慢になるのも頷ける。全く可哀想だとは思わないけど。

　案内鳥は女にこの世界のことを説明した。とは言っても必要最低限の事柄だけ。こいつはいつもそうだ。

　喋る鳥に最初は驚いていた女だが、すぐに慣れたようで、質問を交えながら鳥の説明を聞いていた。

「……なるほどね、そういうこと。まぁ、碌な人生歩んでこなかったから納得だけど、ホントに有るのね、地獄とか極楽とかって」

　すんなりと女は厳しい現実を受け止めた。まだ若いのに、死の恐怖や生への未練が無いのだろうか？

「管理人とか心配するなよ？　俺たちが何とかするから！」

　兵士としてはまだレベル１のセイヤが大口を叩いた。

「ミズキ、頼むよ、彼女も隊に加えてやってくれ。彼女がランの面倒を見てくれたら俺の手も空く。エナミに習っていっぱい弓の練習して、戦えるように絶対なるから！」

「……俺は別に反対はしていない」

　そうだな。ミズキは民間人を保護することに異論は無いんだよな。ただ戦力が増えないことを残念がっているだけで。

　ここは俺が一肌脱いで、セイヤを鍛えて戦力アップを図るとしよう。

「ふふ、口添えありがとう。アタシの名前はトオコ。末比（マツビ）の街で暮らしていたの」

　トオコと言う名の美女に見つめられたセイヤは顔を真っ赤にして、上ずった声で名乗り返した。

「お、俺はセイヤ。これからよろしくな。それにしても末比（マツビ）かぁ。ラン、おまえと同じ街に住むお姉ちゃんだぞ」

「あら、その子も末比（マツビ）出身なの？」

　トオコは愛嬌たっぷりにランに微笑んだが、何故かランは顔を強張らせて唇を結んだ。

「ん？　ランどうした？　新しい仲間のお姉ちゃんだぞ。ご挨拶しないとな」

「……ランです、よろしく」

　ランは笑ったが、それは無理に作った笑顔に見えた。不穏な空気を感じた俺は、トオコの興味をこちらに向けさせることにした。

「俺はエナミ。セイヤと同じ村の出身で狩人だ。そしてこっちが俺達の隊長だ」

「………………」

　ミズキが自己紹介しないので、俺がついでに彼の分もすることになった。

「隊長のミズキ。凄腕の剣士で、この中では最年長の十九歳だ」

「あら、アタシと同い年じゃない」

　トオコも十九か。大人びているな。俺やセイヤも、あと二年経てば大人の貫録を持てるのだろうか？

「それにしてもアナタ、綺麗な顔をしているのね。女でもアナタみたいな美人はそう居ないわよ」

　トオコはミズキに近寄って顔を覗き込んだ。動く度におっぱいが揺れる。トモハルの前髪は鬱陶（うっとう）しいが、トオコの場合は目の保養になる。

「おい、女は俺に近付くな！」

「はい？」

　ミズキは右手を前に出してトオコの接近を止めた。

「女は苦手なんだ……」

　照れではなく、本当に嫌そうだ。その様子を見たセイヤがあからさまに嬉しそうな顔をした。強力なライバルが減ったとか考えているのだろう。

「ふふ、了解よ隊長さん」

　トオコはさして気にしていない様子で彼から離れた。