流寓人《リュウグウビト》 ～地獄の第一階層で兵士達は再起を図る～

希望と別離（五）

「待て、エナミ」

　ミズキの後に続こうとした俺を、イサハヤ殿が呼び止めた。

「あ、イサハヤ殿……。お世話になったのに、恩を仇で返す形になってしまい、申し訳有りません」

「そんなことは気にしなくていい。それよりも、キミについて気になることが有るんだ」

「何でしょう？」

「キミの射形（しゃけい）はとても美しいが、誰かに師事して正式に弓道を学んだことが有るのか？」

　射形（しゃけい）？　ああ、ランに出くわした時に弓を構えて見せたっけ。

「狩人の父から教わりました」

「お父さんに……、そうか」

　それがどうしたと言うのだろう？

「エナミ、お父さんから引き継いだその技は、必ずキミを守ってくれるだろう」

　イサハヤ殿は俺の頭をポンポン撫ぜた。幼子（おさなご）にするように。

「イサハヤ殿？」

「気を付けて。……生きろよ」

　言って、イサハヤ殿は自分の部下の元へ戻った。

　イサハヤ殿もどうかご無事で。俺は祈らずにいられなかった。彼と過ごした数時間を思い出しながら。

「敵の将とずいぶんと仲良くなったもんだな」

　やり取りを見ていたセイヤが、率直な感想を述べた。

「どうかしているよな、スマン。でも善（よ）い人なんだよ……」

「解るよ！　あの人は絶対イイ人だ！　敵の兵士に協力しようとか気をつけろとか、なかなか言えるもんじゃねーよな」

　てっきり非難されると思っていたのに。やはりセイヤと居ると心が軽くなる。足取りも軽くなった気がした。

　イサハヤ殿の背中に一礼した俺は、ミズキの後を追った。

「エナミ、おまえは生者の塔らしき建造物を見たか？」

　振り返らずにミズキは、追い付いた俺に質問した。

「いえ、見ていません」

「おまえが探索したエリアを言え。同じ場所へ向かうのは無駄足になる」

「はい。地獄で最初に居たのは渇いた土地のエリアでした。それから小さな丘が並ぶエリアを抜けて、湿地エリアを通ってここまで来ました」

「渇いた土地……？　土がヒビ割れて、枯れ木が点在するエリアか？」

「そうです」

「何だよ、エナミもあそこがスタート地点だったのかよ！」

　無駄な大声でセイヤが会話に乱入してきた。

「待っててくれたら、俺達すぐに会えたのに！」

「？　どういうことだ？」

「俺とミズキさんもそこに落ちたんだよ。俺が先に落ちて、二時間くらい後にミズキさんも落ちてきた」

「え、ええ!?」

　ミズキが考察した。

「カザシロ平原近くの森で戦って倒れた者は、皆おまえの言う、渇いた土地へ落ちているようだな」

「そうだったんですか!?」

　失敗した。移動せずにあそこで待っていれば、いずれセイヤの魂が落ちてきたのか。

　ああ、でも、州央（スオウ）の兵士だって落ちてくるだろう。セイヤがミズキにだけ会えたのは凄い幸運だった。

「だけどセイヤ、おまえよく二時間も待てたな。ここで待てば誰かに会えるって、案内人が教えてくれたのか？」

「案内人ってあの黒い鳥だよな？　いいや、あいつが来たのはだいぶ後だよ」

「じゃあ何で？」

「いや～俺さ、知らない場所で誰も居なくて、どうしていいか判らなかったんだよね。それで途方に暮れて、三角座りして空を眺めてた」

　物悲しいセイヤの姿が脳裏に浮かんだ。

「そしたらさ、空から小さな光の玉が落ちてきたんだ。光の玉はさ、地面に着いた途端に人に変わったんだぜ！　それがミズキさんだったんだよ！」

　俺もそういう風に落ちてきたのだろうか？

「それで二人で自己紹介したり、情報交換したりしてたら、あの黒い鳥がやってきたんだ。ミズキさんと一緒に地獄について聞いたよ。鳥は二回しなくちゃならない説明が、一回で済んでラッキーって言ってた」

　鳥……。

「でもその後が大変だったんだ。俺達その時はまだタイムリミットが有るなんて知らなかったから、わりとのんびり歩いてたんだ。そうしたら管理人に襲われちまって」

「おまえも？　俺を襲ったあの女、おまえの元へも行ったのか……」

「女？　男だったよ。だよねミズキさん」

　仮にも上官に対して馴れ馴れしいぞ。しかしミズキはセイヤの軽口を気にしていないようだった。

「ああ、男の射手だった」

「ええ!?　射手？　得物は長い鎌ではなかったのですか？」

「鎌は腰に携帯していたな。長くはなかった。遠距離用と近距離用の武器を、用途に合わせて使い分けているんじゃないか？」

「俺が相手をした女は、近距離のみの攻撃でした……」

　何てことだ。男の射手は女の管理人より手強そうだ。

　そういえば、鳥曰く女の管理人はまだ新人だそうだな。管理人を長く務めるにつれ、強さのレベルも上がっていくのだろうか？

「それで俺、そいつに左肩撃ち抜かれちゃってさ」

「はい!?　大丈夫なのか!?」

「休んだから今は大丈夫。ほらな」

　セイヤはランと繋いでいない方の手を振り回した。

「ま、あと少しズレてたら心臓だったからヤバかったけど」

「おまえ……」

「でも走ることはできたからさ。ミズキさんも引っ張ってくれたし。何とかこの、樹の多いエリアまで逃げ込めたんだ」

「男の管理人は森の中まで追ってこなかったのか？」

「うん。フイッて何処かに飛んでっちまった」

　俺が遭遇した女管理人はしつこかった。管理人によって武器と性格が違うようだな。

「そして休んでたら、今度は州央（スオウ）の兵に遭遇しちまうしさ。ミズキさんが逃がしてくれたけど」

「ミズキさん、友達がお世話になりました。ありがとうございます」

「構わん。俺はおまえ達に興味が有る」

　ん？　どうして？

「エナミ、おまえは俺を知らないようだが、俺はおまえを知っている。おまえは真木（マキ）イサハヤを討った射手だろう？」

「あ……」

「そしてセイヤ、おまえはエナミを守ろうとして斬られた兵士だろう？」

「は、はい。ミズキさん、あれを見てたんスか……？」

「ああ。乱戦だったから気づかなかっただろうが、あの時すぐ側に居たんだ。だからこそ、エナミが真木（マキ）イサハヤと一緒に居られたことが理解できない。奴はおまえが自分の仇だと知らないのか？」

「はい……。あの方は何も知らずに、俺を管理人から助けてくれたんです」

　俺は重い頭（こうべ）を垂れた。ミズキはそれ以上の追求はせず、俺達はしばらく黙々と森林地帯を歩き続けることになった。