束の間の休息（二）
「でも貴方は
俺にとって立場の違いは大問題であるのに、イサハヤ殿は軽くいなした。
「そりゃ、現世ではね。地獄にまで来て立場や地位に
「できないです」
俺は即答していた。
イサハヤ殿は軽く面喰らった様子だったが、すぐに柔らかい笑顔を俺に向けた。
「キミは、自分の出自を大切にしているんだね」
それは違った。逆だ。俺には何も無かったからこそ。
「……立場を捨てたら、俺が居なくなるんです。
「エナ……ミ……？」
イサハヤ殿は目を丸くした後、しげしげと俺の顔を見つめた。
「？ あの、俺の名前がどうかしましたか？」
「似ていると思ったが……やはりそうなのか……？」
イサハヤ殿は独り事のようにブツブツ言っていた。
「似ているって、俺が誰に……」
言ってから慌てた。俺が矢を放った弓兵だと気づかれてしまったか!?
距離を取ろうとした俺の腕をイサハヤ殿が掴んだ。
「……エナミ、キミがどう育ってきたのか教えてくれないか？」
思わず身構える俺に、イサハヤ殿は真面目な表情で告げた。
「大丈夫、私はキミと敵対する気は無い。地獄という奇怪な場所で出会ったキミのことを、もっとよく知りたいだけだ」
やっぱり俺が仇だと疑っているのだろうか？ 掴まれた腕が震えそうになる。
「す、すみません。命の恩人の貴方ではありますが、自国の情報を流す訳には……」
「なら子供の頃の話を聞かせてくれ。
え？ 子供の頃の話でいいのか？ それなら……。
「俺は子供の頃、父親に連れられて各地を転々としていた根なし草だったんです。物心がついた頃には既に旅をしていました」
「父親に……。父の名前は何と言う？」
父さんの名前か。言っても構わないよな？
「イオリです」
俺の腕を掴むイサハヤ殿の手に僅かな力が込められた。しかし殺気は感じられない。彼は何を知りたいのだろう。
「そうか……。どうして旅をしていたんだ？」
「早くに亡くなった俺の母を忘れる為に、気を紛らわしたかったそうです」
伏し目となり唇を噛んだイサハヤ殿。俺は訳が解らずとにかく先を話した。
「それで……国や家を持たずに放浪することを、昔の言葉で
「
「人の出入りが激しい都会の街ならいいんですけど、小さな町や村では、流れ者は奇異な目で見られるんです。明らかな敵意を向けられることも」
「………………」
俺は自嘲した。
「とある村では
どうして俺はこんなつまらない話を、この人に話して聞かせているのだろう？
「放浪の旅を続けた父親を恨んでいるか？」
「いいえ。厳しい人でしたが、同時に優しい人でもありましたから」
そう。父さんに恨みが有るとしたら、俺を置いて早死にしたことぐらいだ。
「……クドクドとすみません。でも俺、
「そうか」
話を聞き終えたイサハヤ殿は、少しの間目を瞑っていた。その後、腕から放した右手を、今度は俺の前に差し出して来た。
「？」
「エナミ、キミは
「え……、ええっ？」
急に何を言っているんだ？
「地獄を脱出するまで一時休戦といこう」
「ちょ、ちょっと待って下さい。貴方は自分がどうしてここに居るか忘れたんですか!?」
「
俺の心臓がドクンと大きく跳ねた。
「そうです……。
イサハヤ殿はあの時、俺の顔を見ていなかったのか？
俺の過去話を聞きたがったのは、本当に純粋な興味からだったのか？
「キミだって
「でも貴方は軍の高官で、俺は徴兵された平民の新兵です。命の価値が違います」
「命の重みは平等だろう？ 身分に関係無く」
「いいえ。貴方は底辺の兵士の待遇をご存知ないから。使い捨てされる軽い命なんです。田舎で暮らしていた俺ですら名前を知っていた、
「………………」
言い過ぎた。流石に怒らせただろうと俺は心配になったが、イサハヤ殿はニカッと笑った。
「その高官で勇将、雲の上の人間の私も討たれてキミと同じ場所に居る。平等だろう？」
何て人だ。器が大き過ぎる。これも名将に求められる素質の一つか。
「……………………」
俺は迷い抜いた末、差し出された手を握り返した。
握りダコの付いた、固い武人の掌だった。
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