地の底へ落ちるまで(六)
しかしマサオミ様は斬られなかった。
イサハヤ殿が刀を振りかぶったまま、片膝を地面についたからだ。
イサハヤ殿の左胸には、鎧を貫いた一本の矢が突き刺さっていた。
「連隊長ぉぉお!?」
トモハルが裏返った声を発し、イサハヤ殿の元へ急いだ。
マサオミ様が起き上がって後方へ退くと同時に、イサハヤ殿は前方へ倒れた。
「連隊長、連隊長!」
トモハルの必死の呼び掛けに、イサハヤ殿は応えなかった。
「おまえさんが……討ったのか?」
マサオミ様が、弓を構えた姿勢で固まった俺に声を掛けた。
(俺が……討った?)
確かに矢をイサハヤ殿に放ったのは俺だった。
だが実感が湧かなかった。狙っていた訳ではない。上官の危機に、反射的に身体が動いただけなのだ。
イサハヤ殿が起き上がってこないことを確認したマサオミ様は、俺の肩をポンポンと軽く叩いた後、号令を出した。
「
まだ炎は見えないが、嫌な臭いが充満しつつあった。煙を吸い込んだら動けなくなる。
彼らに多少の憐れみを感じたが、俺はセイヤの元へ走った。
「
半ばセイヤから奪い取る形で、マサオミ様がマホ様を背負い直していた。
「絶対に助けてやる! ふんばれよ、
マサオミ様は力強く駆けた。俺とセイヤも後に続こうとしたのだが……、
「イイヤァァアー!!」
気合を込めた雄たけびが横から上がった。
視線を移すと、俺に向けて突進してくるトモハルが見えた。
マズイ。
足の速いトモハルにすぐ距離を詰められたので、俺には矢をつがえる時間が無かった。
俺は咄嗟に斜め後方へ飛びすさった。そこへトモハルの刀が水平に振られた。イサハヤ殿と同じ剣技だ。
音は無かった。代わりに紅い小花が宙に舞った。
地面に倒れ込んでから、小花が俺の
左腹が熱い。トモハルの刀を避け切られなかったのだ。
「おまえがっ、おまえが連隊長をぉ~!!」
血走った目でトモハルは俺を見下ろした。顔に唾を吐き掛けられたが、痛みで俺は縮こまるしかなかった。
「連隊長の仇だ……」
トモハルが刀を振りかぶり、俺にトドメを刺そうとした。
「地獄へ落ちろ!」
しかしトモハルは一瞬目を見開いた後、持っていた刀をその場に落とした。
よろよろと前へ数歩進んだ後、トモハルは土下座の姿勢で倒れ込んだ。
彼の背中には小刀が突き刺さっていた。
「エナミ!」
トモハルを刺した人物が俺の名を呼び、俺の元へ駆け寄った。
「…………セイヤ」
俺の瞳によく知る幼馴染みの顔が映った。
セイヤは手持ちの矢を全て俺に預けていた。所持していたのはツルを切ったり、木の実を割ったりする生活用の小刀一本。それでトモハルを止めたのだ。何ともセイヤらしい。
「腹……!」
俺の傷口を見たセイヤが青ざめた。マホ様よりは浅いだろうが、それでも縫合手術が必要な傷だ。
セイヤは無理に明るい声を出した。
「大丈夫だ、この程度の傷、ちょちょいと縫えばすぐ治るさ! おまえも軍医の元へ運んでやるからな!」
軍医か……。軍医は数が少ないからなぁ。
手が足りないから、負傷兵は全員が手当てを受けられる訳ではない。優先的に処置を施されるのは高官達だ。
俺は位も後ろ盾も無い新兵だから、手術の順番はかなり後になるだろう。
待っている間にきっと俺は……。
死をうっすらと覚悟した俺は、掠れ声でセイヤに伝えた。
「……俺に構わず逃げろ。ここはじきに火の海となる。グズグズしていたら、おまえまで一緒に御陀仏だぞ」
苦労して運んでもらったところで、手術を受けられない俺はどうせ死ぬ。
それならば確実にセイヤだけでも生かさないと。
「嫌だ!」
「いいから俺の言うことを……」
「聞けるか馬鹿!!」
セイヤの聞き分けの無さは予想していたが、マサオミ様までもが足を止めてこちらを見ていた。
大将が何をしているんですか。マホ様だって居るのに。
「マサオミ様もどうか……、早く行って下さい。俺のせいで犠牲を増やしたくない……」
どんどん煙と臭いが濃くなっていく。
焦る俺の視界の隅で、トモハルがユラリと立ち上がった。
(あいつ、まだ生きている!)
俺を背負おうとするセイヤを突き飛ばそうとしたが、腕に力が入らなかった。
せめて俺は、できる限りの大声で叫んだ。
「セイヤ、後ろ! 逃げろ!!」
セイヤは振り返り、すぐ側で刀を構えるトモハルに気づいた。
今ならまだ避けられる。セイヤ一人なら。
だのにセイヤは有ろう事か、倒れている俺を抱き締めるように身体を丸めた。
(馬鹿野郎!)
セイヤは俺を守る肉の盾になったのだ。
離れろ、頼む、逃げてくれ。
もはや声にならなかった。視界もぼやけていた。
俺の身体から命の
「やめろ!」
マサオミ様の声が遠くで聞こえた。
そして。
ドンッ。
セイヤの身体越しに衝撃が届いた。
セイヤがトモハルに斬られたのだ。
絶望感が身体を走り抜けて、手足が重くなった。
ごめん、セイヤ。ごめん……。
何も見えない中で、何度も幼馴染みに謝った。
父親と一緒に各地を転々と移動する生活。
ずっと故郷が欲しかった。母親が待つ温かい家が欲しかった。気の合う友達が欲しかった。
セイヤ達が暮らす村に定住すると、父さんが決めた時はとても嬉しかった。
ようやく人並みの幸せを味わえると思ったんだ。
実際、楽しかった。セイヤと友達になって、彼の弟妹達に懐かれて、兄弟を持った気分になれた。
父さんが死んだ時も、彼らが一緒に居てくれたから立ち直られた。
でも、今こんな苦しい想いをするのなら……。
ずっと独りで居た方が良かったのかもしれない。
ごめんな、セイヤ。俺はおまえ達家族から幸せをもらったのに、何一つ返せなかったよ。
ごめん……。
………………………………。
不安になる浮遊感。その先に待っていたのは孤独感。
やがて俺の意識は、ゆっくりと闇に沈んでいった。
■■■■■■
(射手エナミのイメージイラストは、⇩をクリック!)
https://kakuyomu.jp/users/minadukireito/news/16817330657740783116
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます