水と風と火と土と。

第四章

夜が、明けた。

昨日と変わらない、穏やかな朝。

だが、昨日のような晴れ晴れしさはどこにもなかった。

いつものように髪を束ね、階段を下る。キッチンに向かうと、ハヤテが冷蔵庫とにらめっこしていた。

「おはよう、ハヤテ。よく寝れた？」

後ろから声をかけるとハヤテはビクッと体を震わせ、後ろに振り向いた。

「おはよ～。寝れた寝れた。元気ばっちりだよっ！」

「それで...うちの冷蔵庫に何か用？」

すこしいたずらっぽく、投げかける。

「ホントは朝ごはん作っておきたかったんだけど...自信なくて迷ってたらさ...あはは...」

うつむき気味にハヤテが答える。

「なら手伝ってくれない?僕も一人で作るってなると時間かかるしさ。」

「え...うん！もちろん！」

手伝ってくれようとする心を無礙にはしたくない。

そうして僕らは、二人で朝食づくりにいそしんだ。

教えながらだったから普段よりも時間こそかかったものの、中々楽しかった。

「そろそろおじいちゃん呼んでくるね。火の番、頼んだよ。」

ハヤテに料理の管理を任せ、おじいちゃんを起こしに行った。

いつもならもう起きてる時間なのにな。そんな風に思いながら、おじいちゃんの部屋を開ける。

「おじいちゃーん、朝だよー」

そう呼びながらおじいちゃんの顔をうかがった。

水。一言で形容するならば水そのものだった。

肌が透けるようにして、朝日に輝いている。

「案ずるなスイ...ただの能力の暴走じゃ...」

おじいちゃんがすこしあえぎながら、話しかけてくる。

能力の暴走。定期的に僕ら使い手に発現する、病気みたいなもの。

重さはまちまちだが、僕ら水使いの症状としては、肌が透け、水に浸かったような風に見えるものになっている。

この症状は、風邪みたいなもので、安静にしていれば快方に向かう。

僕らにとってはよくあるものだった。

だが、タイミングが最悪だった。

まさかこんな時に発現するとは。

この症状が発言したが最後、向こう1か月は能力を奮えない。

この状態で力を使うと。体内に浸透した力が暴走し、最悪、死に至る。

これではおじいちゃんを行かせることはできない。

ならば、僕しかないのか。

「すまぬスイ...お前の気持ちを汲み取ってやりたかったんじゃが...」

苦虫を噛み潰したような顔で、途切れ途切れ、おじいちゃんが語り掛ける。

胸がキュウっと苦しくなる。

行きたくない。

でも僕が行かなきゃいけない。

おじいちゃんに、これ以上迷惑はかけられない。

大きく深呼吸し、おじいちゃんを見据える。

「いいよ、僕が行く。僕が封印の任を果たす。」

するとおじいちゃんは奮える手を差し出して来た。

「そうか...ハヤテちゃんと仲良くいくんじゃよ...」

「世界を...みんなを頼んだぞ...」

手を握ると、おじいちゃんの手からフッと力が抜けた。

どうやら、寝てしまったようだ。

「おやすみ、おじいちゃん。あとは任せて。」

ドアを開けて、リビングに入るとハヤテが料理を並べていた。

「ハヤテ、ご飯食べたら出発するよ」

「え？出発ってどこに？」

「決まってるでしょ、ほかの使い手に会いにだよ」

一瞬、ハヤテがポカンとした表情を浮かべた。

だが、すぐに笑顔になって飛び跳ねるようにして振り向いた。

「うん！行こう！！一緒に！！」

....

簡単なカバンに、必要そうなものだけを詰め、家を出る。

「行くよ!スイ！準備はいい？」

ハヤテが風を起こす。僕らはこれに乗って、ほかの使い手のもとに向かう。

「うん、行こう。使命を果たしに。」

そして家に正対して、おじいちゃんにも届くように告げた。

「おじいちゃん。行ってきます。」