金貨三枚で買った性奴隷が俺を溺愛している

第35話 最後の一撃に賭けてみた

　俺と死霊術師は廃墟を舞台に攻防を繰り広げていた。

　もはや自分の消耗は考慮していない。

　加減をしながら戦えるような相手ではないのだ。

　己の死すらも受け入れて、全力を尽くさねば殺すことができない。

　遠くから戦闘音がする。

　ビビがグールの大群と戦っているのだ。

　かなり無茶な指示を出したのは自覚しているが、あの場では他に案を思い付かなかった。

　ビビの強みは体術と剣術と風魔術だ。

　いずれも打撃か斬撃に特化しており、速度を活かした連撃は他の追随を許さない。

　ただし、それだと明確な弱点を持つグールは倒せるが、どこを攻撃しても修復する死霊術師とは相性が悪すぎる。

　どれだけ切り刻んでも元通りになるのだから、さすがのビビでも厳しすぎる。

　俺とビビで連携して戦うという作戦も考えたが、そうなると死霊術師とグールも同じように連携するだろう。

　結果的に戦力差で押し切られるのは目に見えていた。

　だから役割分担が最適なのだ。

　こちらの方がまだ勝ち目があると俺は判断した。

（それでも綱渡りの連続だけどな……）

　俺は半壊した剣を振りながら思う。

　現在、死霊術師は一体のグールも連れていない。

　理論的にはかなり弱くなっているはずだが、尚も手に余る強さを誇示している。

　各属性の魔術で攻撃しても効きが悪く、毒も同様の反応だった。

　アンデッド化した死霊術師は痛覚が鈍い。

　たとえ目に毒を浴びても平然としており、決定的な隙を見せることがない。

　肉体が溶けてもすぐに再生し、真っ二つになっても落ち着いているのだ。

　苦痛で怯むのを期待するのは間違っているだろう。

　一方で俺は極度の疲労に苛まれている。

　ずっと命がけの戦いを続けているせいだ。

　魔力の消耗も激しく、指輪に充填した分も切れそうだった。

　攻撃手段は徐々に狭まっており、追い詰められているのは明白である。

　そんな中、死霊術師が靄を破裂させた。

　咄嗟に盾で防ぐも、衝撃で俺は地面を転がる。

　鞄が破れて残り少ない毒や薬といった道具が散乱した。

　立ち上がろうとした俺は、見慣れない武器に気付く。

　それは黒い刃の短剣だ。

　ビビが宝箱から入手して受け取っていたのである。

　俺は正体不明の武器に注目する。

（この刃の色……まさか）

　一つの推測が浮かぶも、それを表情には出さないように努める。

　死霊術師に気取られると破綻しかねない。

　とにかく何もなかったかのように装わねばならなかった。

　俺は散乱した物をまとめて闇魔術の収納に収める。

　貴重な魔力が減っていく感覚に顔を顰めるも、俺の思惑を悟られてはならない。

　これも必要な行為なのだ。

　残る魔力回復薬を一気飲みして、俺は死霊術師と対峙する。

　彼は腕組みをしてこちらを眺めていた。

　その顔は余裕の笑みを湛えている。

　俺は深呼吸をして思考を整える。

（やるしかない。危険は承知で仕掛ける）

　死霊術師は、靄の触手を尻尾のように揺らしながら嘲笑していた。

　邪悪な双眸は殺気を仄めかせている。

　彼は冷淡な口調で述べた。

「そろそろ死んでくれないかな。君と違って僕は多忙な身なんだ」

「俺は、運が良い……」

「何を言っている。絶望で狂ったのかな」

「お前を殺す手段があった」

　そう宣言した俺は、死霊術師に向かって攻撃を仕掛ける。

　錆びた剣が白い光を帯びる。

　死霊術師から伸びた靄の触手が分裂して俺に突き刺さるが、構わず前進し続けた。

　即死しなければそれでよかった。

　この攻撃にすべてを懸ける。

　猛烈な痛みを気力で捻じ伏せて叫ぶ。

「うおおおおおおぉぉぉッ！」

　俺は強引な接近から刺突を放った。

　死霊術師の心臓を狙ったその一撃は、しかし胸に食い込む形で止まっていた。

　浄化の力を宿した刃は、割り込んできた両腕と闇魔術の壁を貫通している。

　それらに勢いを殺されて心臓まで届かなかったのだ。

　あと一歩でも踏み込めれば。

　しかし、その余裕も残されていない。

　靄の触手を食らった俺は、立っているのもやっとの状態だった。

　意識が朦朧として、視界がぼやけている。

　多量の出血で寒気も酷い。

　死霊術師は剣を振り払って後ろに下がった。

　浄化を受けた両腕が崩れるも、徐々に再生し始める。

　それなりの損傷になったようだが、死とは程遠い様子だった。

「聖魔術の属性付与……来ると思ったよ。不死者を殺すのに最も適している。君の切り札だ。刺突で体内から浄化すれば倒せると思ったわけだね」

「…………」

　俺は無言で睨み付ける。

　聖属性を付与した剣は、耐久力が限界に達して刃が砕け散った。

　丸腰になった俺を見て、死霊術師は勝利を確信する。

「これでもう終わりかな。君は失敗した」

「いや、狙い通りだ」

　血みどろの俺は震える手で指を差す。

　死霊術師の脇腹に、黒い刃の短剣が深々と刺さっていた。