金貨三枚で買った性奴隷が俺を溺愛している

第33話 魔術師と対決してみた

　魔術師の杖から黒い靄が発生する。

　それが触手のような形となり、俺達を狙って伸びてきた。

（闇属性の魔術か……！）

　魔術師の顔には、陰鬱な笑みが浮かぶ。

　敵であるのは間違いない。

　瞬時に判断した俺は、ビビを庇って突き飛ばした。

　闇魔術の靄を盾で振り払うも、攻撃は素通りしてしまう。

　漆黒の靄が右肩に絡み、締め付けられるような痛みを与えてきた。

　加えて寒気を伴う脱力感に襲われる。

　俺は呻きながら光魔術を放ち、靄を相殺して距離を取った。

「ぐっ」

　右肩を一瞥する。

　防具が錆びて内側から出血していた。

　あのまま絡み付かれていたら危なかった。

　高確率で命を奪われていただろう。

　俺は水魔術で素早く治療し、痛みを緩和させる。

　無事だったビビが俺に寄り添ってきた。

「ご主人、平気？」

「なんとかな」

　しつこく追跡してくるグール達が、ぴたりと止まっていた。

　先ほどまでの勢いを忘れて、少し離れた場所に留まっている。

　数体は魔術師のそばに近付いて跪いた。

　その光景に俺は目付きを鋭くする。

（グールを操っているのか）

　俺が訝しんでいると、魔術師が嘲笑を洩らした。

　彼はそばに控えるグールの頭を叩きながら発言する。

「さすがだね。ここまで上手く逃げられるとは思わなかった。僕の想定では既に一人殺しているはずなんだが。君達を見くびっていたようだね」

「誰だ」

「名乗るわけがないだろう。いつ呪われるか分かったものじゃない。君のように小器用な奴は特にそうだ。凡人だからこそ手段を選ばない」

　魔術師は憎々しげに言う。

　まるで俺のことを知っているような口ぶりだ。

　いや、たぶん調べているのだろう。

　理由は不明だが、こいつは俺達のことをよく知っている。

　魔術師は四つん這いになったグールに腰かける。

　その姿勢で俺に尋ねた。

「ところで、あのトロールは気に入ってくれたかな。僕が用意したものなんだ」

「なるほど。お前が冒険者殺しの死霊術師か」

　俺は納得がいった。

　状況が分からないビビがすぐに問いかけてくる。

「誰なの」

「迷宮を根城にする邪悪な魔術師だ。深層にしか現れないと聞いていたが、方針を変えたらしい」

　ギルドでも討伐依頼が出ていたので印象に残っている。

　確か数年前から被害が多発していたはずだ。

　魔物と同等の扱いとされており、殺害証明をすると多額の報酬が支払われる。

　グールを死霊魔術で操っている時点でその予感はしていたが、まさか遭遇するとは思わなかった。

　神出鬼没な術師で、それなりに有名な冒険者パーティでさえ全滅させた過去がある。

　ようするに高い実力を持っているのだ。

　そして、迷宮内の冒険者を殺すことに躊躇いがない。

　死霊術師は不気味な笑みを深めた。

　彼は優雅に足を組んで悠長に語ってみせる。

「僕は研究者だ。必要とあらばどの階層にでも出向くさ。試作型の死霊鎧を奪った君達に興味を抱いたので、こうして待ち伏せしていた次第だ」

　トロールを殺した俺達を監視していたらしい。

　あれがきっかけだったのだ。

　妙な魔物がいると思ったが、この男が仕掛けていたのである。

　死霊術師がグールの椅子から立ち上がった。

　彼は両手を広げて俺達に要求する。

「単刀直入に要求しよう。下僕になってくれ」

「断る」

「この状況が分からないのかな。あまり反抗的な態度を取るのは感心しないね」

　死霊術師は嘲りを隠さずに言う。

　俺は反論できず、周囲のグールを睨み付けた。

　今は何もせずに突っ立っているが、死霊術師の命令一つで再び襲いかかってくるに違いない。

　戦いになると圧倒的に不利だ。

　しかし、話し合いでどうにかできる相手ではない。

　向こうは平和的な解決を望んでいなかった。

　死霊術師の下僕となれば、それはすなわち醜いアンデッドになることを意味する。

　要求を呑んだ時点で、俺達はグールの仲間入りを果たすわけだ。

　つまりその選択は論外である。

　ここからどう立ち向かえばいいのか。

　俺が逡巡していると、先にビビが動いた。

　彼女は風魔術による加速で死霊術師に迫る。

「私がやる」

　ほぼ一瞬で距離を詰めたビビが剣を振り下ろす。

　属性付与の加わった風の斬撃が、死霊術師の身体を縦に割った。

　しかし男の笑みは崩れない。

　断面から滲み出す靄が、切り分けられた肉体を繋ぎ止める。

　死霊術師は何事も無かったかのように述べる。

「なかなかの切れ味だね。僕が人間なら死んでいた」

「えっ」

　攻撃に失敗したビビにグールが喰らい付こうとする。

　俺は彼女を抱き寄せながら防壁の指輪で防いだ。

　死霊術師が手を振ると、またもやグールは下がって大人しくなる。

「その指輪、便利だね。気軽に使える割には性能が破格だ」

　死霊術師は呑気に感想を口にする。

　俺は無言で視線を返した。