金貨三枚で買った性奴隷が俺を溺愛している

第12話 新たな才能を開花させてみた

　手数料を受け取った鑑定術師は、さっそく木の実を調べてくれた。

　専用の道具を使ってじっくりと解析を進めていく。

　やがて顔を上げた彼女は木の実を俺に返しながら言った。

「これは魔力の実やなぁ。食ったら体内の魔力量が上がるで。しかも恒久的にな」

「上がるのはどの程度だ」

「せやなぁ……本人の適性にもよるけど、誰でも魔術師なれるくらいやね」

「とんでもない効力じゃないか」

「そりゃ神代の植物やからねぇ。人間の造りくらい簡単に変えるよ」

　思ったよりも凄まじい結果が出た。

　魔力の実については噂で聞いたことがある。

　なんでも大規模な競売などで目玉商品になるような代物らしい。

　魔術師の名家などは、子供の頃からこれを食べているそうだ。

　それをまさか自分が入手することになるとは思わなかった。

　さほど深くもない階層にあったので、ちょっとした薬草と同等のものかと考えていたのである。

　やはり推測などは当てにならない。

　ちっぽけな木の実を眺めていると、鑑定術師が試すような視線で俺に尋ねる。

「どうする？　売ったら結構な額になるで。現代じゃ栽培できない上、迷宮からしか手に入らんから希少価値が高いんよ」

「少し考えさせてくれ」

　さすがにこれは即決できない。

　俺は隣で成り行きを見ていたビビに相談する。

「どうする。これを食べれば魔術師になれるそうだ」

「ご主人は魔術師になりたいの？」

「別にそのつもりはないな。補助的に使えれば便利だろうが、俺には他にも道具がある。ここに魔術を加えても、上手く使いこなせる気がしない」

　平凡な実力しか持たない俺は、それを補う手段をいくつも用意している。

　様々な種類の毒はその代表例だろう。

　最近は防壁の指輪も手に入れたり、それ以外にも保険は多い。

　同僚の冒険者から「下手な魔術師よりも多芸」と言われるほどである。

　だから魔術を習得したいとは思わない。

　余計なことをすると、自分の戦い方が崩れるかねなかった。

　長い戦闘経験を持つ人間ほどその傾向にある。

　逆に言えば、発展途上で成長盛りな者にとって、選択肢が増えるのは悪いことではなかった。

　俺は握った木の実をビビに差し出す。

　そして彼女の意思を確認した。

「ビビは魔術を使えるようになりたいか？　もし興味があれば、この実を食べてほしい」

「貴重なのにいいの？」

「金はいくらでも稼げるが、魔術師になれる機会はそう巡ってこない。遠慮はしなくていいから本音で答えてくれ」

　俺は正直な気持ちを伝える。

　ビビはうつむいて悩む。

　これは大きな決断だ。

　すぐに答えが出せないのは当然である。

　難しい選択を俺が強いているのだから、いくらでも熟考してほしい。

　長い沈黙を経てビビが顔を上げた。

　その双眸から葛藤は消えていた。

　彼女は俺を見て答えを述べる。

「たくさん勉強する。だから、魔術師になりたい」

「よし、分かった」

　俺は頷いて木の実をビビに託す。

　それから鑑定術師に念押しをした。

「鑑定結果に間違いはないな？　本当に食っても大丈夫か？」

「誰を疑ってるんや。心配せんでええよ」

　別に本気で疑ったわけではない。

　今回は自己責任で済む話ではなく、ビビの肉体に関わってくる。

　それで少し不安になっただけだった。

　ビビは慎重に木の実を口に運ぶ。

　何度か咀嚼してから、意を決して飲み込んだ。

　いつも澄まし顔なのに、今は苦い表情を隠そうとしない。

　俺はすぐさま手持ちの水を渡した。

　ビビはそれを一気に飲み干す。

　表情からして、木の実の味は良くないらしい。

　俺はビビの姿を観察する。

　これといって気になる部分はない。

　魔力が増えているはずだが、感知できない俺にはよく分からなかった。

「どうだ。何か変化はあるか」

「わかんない」

　ビビも困惑している。

　体感的に理解できるものではないのか。

　それとも即効性がないのか。

　反応に迷っていると、鑑定術師が満足そうに言う。

「ちゃんと増えとるで。元の魔力量と比較すると、だいたい二十倍やな」

「それはすごいな」

「ビビちゃんに適性があったんやろ。鍛練次第でさらに伸びるやろうし、立派な魔術師になれるわ」

　鑑定術師は淡々と意見を述べる。

　俺ではなくビビが木の実を食べたのは正解だったようだ。

　まさかそこまでの効果が出るとは予想外である。

　元の魔力量が少なくても、二十倍になれば話が変わってくる。

　初級や中級の魔術くらいなら難なく使えるのではないか。

　ビビも驚いた様子で自分の手を見つめている。

　まだ実感が湧かないのだろう。

　俺だって同じ立場なら似た反応になると思う。

　鑑定術師が何かを書いて俺に手渡してくる。

　それは赤い蝋で封をされた書簡だった。

　彼女は眠たげな目のまま説明する。

「ほれ、紹介状。近所の古書店で見せたら割引してくれるはずや。勉強するんなら本が必要やからね。大変やけど頑張りや」

「何から何まですまないな」

「ありがとう」

「うんうん。ビビちゃんは本当にええ娘やね。これあげるわ」

　笑みを見せた鑑定術師がビビに紙包みを渡す。

　中には蜜の飴がいくつも入っていた。

　確か鑑定術師の好物だったはずだ。

　それなりに高級品なので、まさかくれるとは思わなかった。

　よほどビビのことを気に入ったらしい。

　対応の仕方が孫娘に対するそれであった。

　鑑定術師は椅子に座り直すと、気楽な感じで手を振る。

「何か困ったらおいで。相談くらいは無料で乗ったるわ」

「助かる」

「あんたやなくてビビちゃんのためやけどね。まあ、応援したるわ」

　そんな言葉を貰いながら、俺達は部屋を出る。

　ビビは蜜の飴を口の中で転がしてご満悦だ。

　まあ、美味いのは知っている。

　俺もたまに貰うことがあるからだ。

　何はともあれ、ビビは魔術師としての道を開拓した。

　せっかくの才能を腐らせるのはもったいない。

　ちょうど資金があることだし、必要な道具を揃えようと思う。

　まずは鑑定術師に紹介された古書店だ。

　魔術を扱うにあたって、基礎知識は必須だろう。

　生憎と俺は専門外なので教えられない。

　冒険者なので知識がないわけではないものの、それらは書物で習ったものではなかった。

　やはり最初はきちんと勉強すべきだろう。