気が付いたら自分以外が勇者のパーティーになりました。

第6話

　真飛流が言い辛いのを代弁する、菜々緒の一番開口。

「先ず、真飛流がヤミ君に拘るのは、34歳になるのを前に、結婚を－－－」

「－－－そおおおい!」

　真飛流は実年齢を言われた瞬間、夜弥美の両耳を塞ぐ。

　夜弥美は目が点になる。

　真飛流を見たいが、彼女は夜弥美の頭をそのままガッチリ掴む。

　菜々緒は真飛流に言う。

「……おい、何歳サバ読んだ?」

　真飛流は上目遣いで菜々緒に言う。

「……5歳」

　しかし、その会話がガッツリ聞こえている夜弥美は、

「僕は同い年って聞いたんだけど……」

　菜々緒は軽蔑するかの様に、真飛流を見る。

　真飛流は夜弥美をゆっくり離す。

　夜弥美は真飛流を見ると、彼女は顔を真っ赤にしたり青くしたりしていた。

　菜々緒は呆れる。

「確かに、オレも今年で30。今の世の中はこの年齢は行き遅れ組みでも、10歳近くサバ読むのはないわー」

　真飛流は目に涙を浮かべる。

　菜々緒は溜め息を吐く。

「自分で蒔いた種だろ……」

「うぅ……。－－－ヤミちゃん、ごめんなさい」

　今の夜弥美はそれが論点じゃない。

「年齢はどうにでもなるんで、後で話をするとして、僕を『利用』しようとしてる事を教えて下さい」

　菜々緒は否定する。

「それが関係してるから、『利用』……。と言うか－－－、順番に説明する。行き遅れてる真飛流は十分関係してる」

　心に『グサ』っと来たのか、真飛流は小さく縮こまりつつも、夜弥美すり寄る。

　夜弥美はそれに答えるかの様に、片腕で抱き寄せる。

　菜々緒はそれを見て羨ましがる。

「自然とそうするんだな」

　夜弥美は菜々緒を見たあと、真飛流を見る。

「あ、うん。癖で」

　菜々緒は悔しがる。

「ふん、見せるけるなぁ〜、真飛流」

　そう言われた真飛流は少し得意気に返す。

「そ、そうよ。良いでしょ?」

　菜々緒はまた何か言おうとしたが、辞めて本題に戻る。

「まあ良い。－－－早速、話が脱線したが、戻すぞ」

　菜々緒は夜弥美を見る。

「結論から言うと、真飛流は『利用』だとか、『陰謀』だとか、ガキが好きそうな冷たい言葉は好きなだけだ。あの日、真飛流の言い方を変えるなら、『ヤミちゃんが勇者になったらお嫁さんになる計画』だな」

　菜々緒の微妙な名付けに、夜弥美は「お、おう」と言う。

　真飛流も、

「ヤミちゃんが勇者にならないと、お父様が結婚を認めないだけよ」

　と言うが、菜々緒は驚く仕草で真飛流を見る。

「－－－なんだ、自分で言ったじゃないか」

「うっ……。－－－何でも無いわよ!」

　菜々緒は「やれやれ」と言いつつ、説明を再開する。

「えーっと、なんだ。そうだ。－－－事の発端は、真飛流の父親がヘッポコボンボン世間知らずな男しか、結婚相手を連れて来ないから、真飛流が『同じ勇者としか結婚しない!』って啖呵を切ったんだ」

　夜弥美は真飛流を見る。

　菜々緒は説明を続ける。

「－－－そうしたら、『そんな我儘を言うなら、結婚相手は勇者としか認めんぞ!』－－－だっけか?まぁ、売り言葉に買い言葉。真飛流の結婚に条件付きになったんだ」

　夜弥美はまた菜々緒を見て相槌を打つ。

「へぇー。そんな事が……」

　菜々緒は頷く。

「ああ。－－－んで、真飛流の父親が次に取った行動は、『勇者を連れて来た』んだ」

　夜弥美はズッコケる。

「また単純な」

　菜々緒は苦笑いをする。

「だろ?それも大真面目にするから余計に面白い」

　真飛流も、自分の父親に呆れているらしく、

「そうよ。－－－だから、『自分で連れて来る』って言っても、人を見るセンス無いから困ったモノよ。……下らない男ばっか連れて来るし。アタシより弱いヘナチョコクソ雑魚ナメクジは要らないわ」

　流暢に喋る真飛流。

　菜々緒はそれを見て提案する。

「あとは自分の口で言ったらどうだ?」

　これに真飛流は嫌がる。

「いいわ。－－－明日、ヤミちゃんあげるから言って」

「ふーん。……ヤミ君の方が、オレが言うより安いのか?」

「そうじゃないけど……」

「じゃあ何故だ?」

　これに真飛流は少し間を開けて言う。

「はあ……。－－－ヤミちゃんがもうアタシに心が無いからよ」

　真飛流は夜弥美が返した合鍵を菜々緒に見せる。

　夜弥美は一瞬、ドキっとする。

　菜々緒は「はぁ⁉︎」と大きな声を出す。

　真飛流は合鍵を菜々緒に投げ渡す。

「調べたのよ。－－－合鍵を返すって事は……そう言う事。今更、説明して取り繕っても無意味。無駄なの」

　菜々緒は受け取る。

「んじゃ、何だよ。今までのやり取りはなんだよ?オレは確かに『説明位はしろや』って言ったけど、別れ話をしろとは言ったか?」

　お怒りモードの菜々緒。

　真飛流は首を横に振る。

「言ってない。－－－言ってないけど、ヤミちゃん。そうでしょ?」

　菜々緒はイライラしながら夜弥美に問う。

「……本当か?ヤミ君?」

　夜弥美はゆっくり頷く。

「はい。なので正直－－－、今日は真飛流が僕を『利用』しようとしている内容を聞き出して、別れるのも十分あり得ます」

　菜々緒はそれを聞いた瞬間。

「飽きた」

　そう言って、立ち上がる。

「－－－君達はいつもそうだ。後出しジャンケンで今までを無駄にする、覆す。ホント、お似合いのカップルだよ」

　菜々緒の怒りの琴線へ完全に触れたのか、彼女はそのまま、自分のコップを回収して台所へ行く。

「あとは2人で話しをしてくれ。－－－正直、ここまで後から後から言われたらウンザリする。オレの気遣いと努力を返せ」

　コップを洗い、そしてどこか別の部屋に行ってしまった。

　真飛流は困り顔で言う。

「菜々緒、怒らせちゃったね」

　夜弥美は溜め息を吐く。

「はあ……。わざとでしょ?」

　真飛流は笑って誤魔化す。

　夜弥美は真飛流に問う。

「……タルトに何か聞いたの?」

　真飛流は驚く。

「よく判ったわね」

「……僕も聞いたんで」

「……考える事は同じね」

「だね。－－－何を聞いたにの?タルトから」

　これに真飛流は少し悩む様子を見せる。

「……んと－－－、合鍵の事を訊いたわ。……『別れを告げたいアピールかもしれない』ってね」

　夜弥美は黙って聞く。

「－－－でもね。『ヤミ君には話し合いをする様に促しているから、ちゃんと話し合って。折角生還した命と元気に帰って来たんだから、幸せになって』ってね」

　これに夜弥美は驚く。

「え?タルトがそんな事を⁉︎」

「……そんな事って言わないで。－－－そうよ。アタシ、あの子がキューピットになったお陰でヤミちゃんと恋人になれたし。－－－信頼してるのよ」

　これを聞いた夜弥美は、自身がタルトに言われた事を真飛流に明かした。

　それを聞いた真飛流は、

「ホント、何者かしら、あの子」

　と感心する。

　夜弥美も同意する。

「だねぇ」

「－－－感謝しなきゃね」

「……うん」

　ここでしばらく沈黙が流れる。

　夜弥美は時計を見る。

「……話の続き、する?」

　真飛流は頷く。

「うん」

　そう言いながら、彼女はここで初めてお茶に口をつける。

　夜弥美もお茶を飲んでから、真飛流に尋ねる。

「……ちょっと話しを一回纏めたいんだけど－－－、真飛流は僕を勇者にしたい理由は判った。そうしないと、僕達は真飛流のお父さんから結婚が認められないと言う事。『自分で見付けて来る』って言う相手は、その……。－－－『僕』と言う事で合ってる?」

　真飛流は頷く。

「うん、合ってる。－－－だから……、勇者の夢を諦められるとマズかったの」

　それが例のセリフに繋がった。

　そう言う事だと言う真飛流。

「ヤミ君がああしてトラウマを発動するセリフだとは思わなかった……。軽率だったわ。－－－ごめんなさい」

　ペコリと頭を下げる真飛流。

　夜弥美は真飛流を見ず、「そっか……」と言う。

　真飛流は俯く。

　夜弥美は納得した。

　真飛流の心は自身から未だ離れていないと言う事を。

　これらが真実ならば……。

(出来れば、もう一度信じたいけど……)

　夜弥美はそう思いながら、隣に座る真飛流の正面に回り込む。

　真飛流は俯いたままだが、夜弥美は言う。

「今の僕は正直、勇者の夢は諦めている」

　真飛流はそれを聞いて悲しそうな顔をする。

　夜弥美は続ける。

「でも、真飛流がまた応援してくれるなら、－－－勇者になる夢を追い掛けようと思ってる」

　真飛流の表情が少し晴れる。

「……ホント?」

　夜弥美は頷く。

「うん。－－－でも、1つだけ条件がある」

「……何?」

　真飛流の問いに、夜弥美は真剣な表情で言う。

「一度、君と別れたい」

「無理無理無理無理」

　真飛流は即答した。

　予想外の反応の早さに驚く夜弥美。

「えっと、真飛流?」

「むー!無理ーーー!」

　真飛流は夜弥美が正面に居る事を良い事に、抱き付きながら謎の抗議をする。

　夜弥美はたじろぐ。

「別に君の事を嫌いなった訳じゃないんだ」

「じゃあ、どう言う事⁉︎」

「それは……」

　一応、予めセリフは用意をしていたが、それが最適解かどうか、ここで悩む。

　それでも言う夜弥美。

「嫌いにはなってないんだけど、『好き』って言う感情が消失したんだ……」

　真飛流は唖然とする。

「そ、そんな……」

　これに夜弥美はそんな真飛流を見詰めるが、逆に真飛流が提案をしてくる。

「アタシは2つしか、ルートは考えていない」

　夜弥美は真飛流を見詰める。

「－－－ヤミちゃんが勇者になって結婚するか、勇者を諦めるなら駆け落ちして結婚するか」

　何故か呼吸が上がり出す真飛流。

　この辺りで、リビング出入り口扉に人影－－－菜々緒が立っている気配を感じる夜弥美。

　その人物はゆっくり扉を開けて、リビングに入ってくる。

　そして、真飛流を見る。

「お、仲直りしたみたいだが……、－－－夜弥美。真飛流が発情してないか?」

　これに夜弥美がツッコム。

「んー、……これは発情じゃないと思う」

　菜々緒は頷く。

「うん。そうは思いたいが……。－－－真飛流。何を企んでいる?」

　真飛流は夜弥美を見ながら言う。

「もし、本気で別れるって言うなら、そうはさせない」

　手もにはいつの間にか短刀を握っている真飛流。

「貴方を殺してアタシも死ぬ。－－－若しくは貴方を幽閉して養ってあげる。その代わり、手足はもぐからね?」

　これには流石の菜々緒は止めに入ろうとする。

「おいよせよ、真飛流。独占欲がエグいのは判ったけど、お前の倫理観はアウトだ」

　これに夜弥美は菜々緒へ

「ちょっと、待てて菜々緒さん」

　と、言って介入をとめる。

「お、放置プレイか?あまり待たせ過ぎると、股が洪水起こすかもな!」

(この人の性癖が判らん)

　そんな2人のやり取りを真飛流はお構い無し。

「選んで。－－－死ぬか、閉じ込められるか」

　菜々緒は腕を組む。

「うーん、和まなかったか」

　夜弥美はズッコケる。

「わざとですか?」

　菜々緒は頷く。

「ああ。そりゃそうだろ。本気で言ってると思ってたのか?」

「……ええ。少し」

　このやり取りに真飛流は怒る。

「邪魔!」

　そう言って、手に持ってた短刀を菜々緒に投げ付ける。

　菜々緒は涼しい顔をして、右手の人差し指と中指で受け止める。

「物騒だな、おい」

　真飛流は「ちっ」っと舌打ちをする。

「－－－まあ、良いわ。賢明なヤミちゃんは選択肢を間違わないよね?」

　そう言う真飛流はニヤニヤ笑い、そのまま夜弥美を押し倒す。

「そうよ、ヤミちゃんは賢いもの。－－－こんなオバチャンマンコ捕まえて開発してから、中出ししまくって、孕ます気満々だったのに。……今更捨てるなんて、しないわよね?責任、取ってくれるよね?」

　夜弥美は菜々緒を見る。

　菜々緒は『やれやれ』と言うポーズで肩をすくめる。

　興奮状態の真飛流。

「さ、どうなの?ヤミちゃん?」

　夜弥美は言う。

「ごめん、真飛流。－－－僕の勘違いでこんな事になってしまって」

　しかし、真飛流は、

「良いから質問に答えろ」

　と、口が悪くなり始める。

　これに夜弥美は謝る。

「ごめん……」

　真飛流は問う。

「……んで、どうするんだ?」

「うん、そうだね。決めたよ」

　夜弥美は頷く。

(もう一つのルート。吉と出るか凶と出るか。

「－－－僕ともう一度、お友達からやり直させて下さい」

　夜弥美の申し入れは結論から言うと、真飛流がもう一言付け加える形で受け入れられた。

『結婚を前提に、友達スタートなら許す!』

　こうなって来ると菜々緒の存在、彼女も夜弥美を狙っている話にも関わって来る。

「正々堂々と真飛流と戦いたい!」

　真飛流は最初、抵抗をしたが、『今は恋人でないなら取り合いをしても問題は無い』と言う結論に至ったのである。

　尚、肉体関係に関しては今後、どうするかは本人同士のモラルに任された。

　今は真飛流が有利であるが、菜々緒が今後、今までの信念を貫くか、

「そうだな。ヤミ君との婚前交渉は視野にいれている」

　と、言うのを示唆している。

「どっちを選ぶ?ヤミ君?」「アタシを選べ!」

(同時に言わないで下さい。

　かくして－－－、結局、夜弥美は2人の女性から言い寄られるのであった。

(これで今回の騒動は解決したのかな?)

　夜弥美は一安心したが、と言う訳にはいかなかった。

　現在、畳張りの和室コーナーで寛ぐ3人。

　菜々緒の一言でまた修羅場と化する。

「そうだヤミ君、勝手にパーティーを抜けた事について、言い訳はあるかい?」

　ビクッとする夜弥美。

　菜々緒はそれを見て続ける。

「いやぁ、たまたま真飛流が気付いたんだが、もうギルドの建屋内で泣き喚くから大変だったんだからな?－－－直ぐに登録させ直したけど」

　夜弥美は正直に言う。

「それは……自暴自棄になってました」

　真飛流は泣き喚いた事について釈明する。

「仕方無いじゃない!急にバスへ乗ってどこかへ行くんだから、絶対何かしでかしてるわよ、って思わない?怪しいと思うでしょ?」

「……ん?」

　ここで夜弥美は気付く。

「……どうしてそれを?」

　これに菜々緒が返す。

「いや、パーティー組んだ時に、真飛流が君の装飾品に『位置情報把握』の術式掛けたんだが?覚えて無いのか?」

　……。

(ああああ、そう言えばそうだったあああ)

　ここで思い出す夜弥美。

　パーティーメンバー全員に掛けられている術式である。

　ダンジョンではぐれた時用に、何かしら必ず身に着けている、手放す事が無い代物に掛けられているのである。

(そう言えば他の面々に関してはどうしたんだろう)

　そう思った夜弥美は気になったがあとで聞く事にした。

(ま－－－今は関係無いから、あとだな)

「今、思い出しました……」

　夜弥美がそう言うと、菜々緒は真飛流に、

「だってさ」

　真飛流は呆れ顔で言う。

「もう今更別に良いわよ」

　菜々緒は続ける。

「ま、『ダイニング』へ我々も行ったのはたまたまだがね。－－－その後の概要は『オバチャン受付嬢』から聞いてるだろ?」

「な⁉︎」

　夜弥美は驚く。

　真飛流がその解を言う。

「ああ、あの人。アタシの義理の叔母さん。この建屋を管理していた叔父さんの奥さん」

　思わぬ所で繋がっている事を更に驚く夜弥美。

「……マジかー」

　真飛流は何故か少し得意気だった。

「アタシが選んだ相手にしては『当たり障りの無い平凡な人』って言われたけど、『何だか判る気がする』って言われたわ!」

「それ、褒められてる?」

　夜弥美の問いに菜々緒が返す。

「ああ、少なくとも、『冒険者特有の、人の悪口を言わない』ってのは評価高いぞ?」

　評価のされ方が明後日方向でそれはそれで戸惑う夜弥美。

　菜々緒も何故か少し得意気である。

「ま、そう言う所から人間性って出るからな。それが生涯伴侶として考えてみろ。－－－多少の愚痴はあるだろうが、見ず知らずの相手にそれを言うってのは印象が悪いからな」

　夜弥美は過去。

　自身の噂が回りに回って、当時、信頼していた相手にボロカス言われて居たのを知り、落ち込んだ。

　冒険者ランク8になれたのは、賄賂や裏口、ギルド内に居る身内贔屓だと、根も葉もない噂を流された。

　ギルド側もそうした噂に困ってた。

　なので、『事実無根』と、それを言い始めた人物に抗議したが、地主系の貴族の息子なので、あまり強く言えず……。

　夜弥美は本人に直接、その事について問いただすと、何故か決闘を申し込まれる。

　その決闘前に散々悪口を言われるのだが、何故か影も姿、形も存在をしない夜弥美に架空の親戚の作り話しをされる。

　それを否定し続けると、相手が謎に腹を立てる。

　その際、『唯一、存在している親戚は叔父しか居ない』旨をと言うと、その叔父の悪口を言われる。

　それに腹を立てた夜弥美は、決闘開始早々、相手の首を風の刃で切り落とした。

　同じ、冒険者ランク8の戦い。

　だがしかし。

　本当にコネと裏金で冒険者ランク8になった人間と、実力でそこまでのし上がった人間が戦ったらどうなるか。

　その末路が記された。

　決闘中の死亡事故は咎められない。

　ギルド側は淡々と処理を済ますが、他の冒険者は大喜び。

　皆、いびられ過ぎて、辟易していたのであった。

　負けた－－－、死んだ貴族の息子の親は厳正なる抗議をしたが、決闘前に息子が放った言葉について、ギルド側が動画を見せるとアッサリと見を引いた。

『名誉毀損の総合商社』

　そうした話しが一気に広がり、この地主は他の商売が上手くいかなくなり、没落した。

　これもまた、合縁奇縁。

　菜々緒の家がその地主が持ってた全てを買い取ったと言う。

　菜々緒も親にあとから、没落するまでの事の顛末を教えて貰った。

　そこで初めて、『卯月夜弥美』と言う名前を知り、真飛流にも言ってたのである。

　－－－可愛い女の子かな?

　2人はそんな話しを一瞬だけして、記憶の片隅へ追いやった。

　それが後程、こうした関係性を築くとは……。

　当時は思いもしなかった2人。

　夜弥美の少し前の話しを聞いてそう思うのであった。