【短編集】こがれ

禁断の果実

　神は言った。

　あの赤い木の実だけは、決して食べてはいけないと。

　触れてはいけない。

　口をつけてはいけない。

　噛んではいけない。

　飲み込んではいけない。

　いけない。

　いけない。

　いけない。

　禁じられると、よりそれは魅力的に思える。

　じっと赤い木の実を見つめていた少女に、その木の枝の上から蛇は言う。

「触ってもいい。口をつけてもいい。噛んでもいい。飲み込んでもいい」

「だめよ、そんなの」

「いいんだよ。君は本当はそうしたいんだろう？　大丈夫、今、神はここにいない。君を見ていない。誰も君を見ていない」

「あなたが見てるじゃない」

「大丈夫、僕は神じゃない。だから、誰にも言わない。君があの実を食べたって、誰にも言いはしないよ。でも……」

「でも？」

　蛇は木の枝から降りて、体をうねり、少女の前に近づく。

　そして、少女の足元でとぐろを巻いた。

「その代わり、教えて欲しい。君の名前を」

「名前……？」

「そう、名前だ。それだけでいい。君が名前を教えてくれるなら、僕は君があの赤い実を口にしようと、誰にも言わないよ。秘密にする。だから、教えてくれないか？　君が神から与えられた、その名前を」

　名前を教えるだけ。

　たったそれだけで、あの美味しそうな赤い木の実を口にすることができるなら、なんて簡単な取引だろう。

　少女は、蛇にその名を教えた。

「私の名前は、エバ」

「エバ。綺麗な名だ」

　エバは木の実に手を伸ばした。

　美味しそうな甘い香りのする赤い木の実。

　耐えきれず、口を大きく開けてかぶりつく。

「おめでとうエバ」

「何が……？」

「これで君も、仲間になった」

「……誰の？」

「アダムだよ」

「アダム？　そういえば、アダムはどこ？」

　噛み砕いて潰された木の実が、赤い果汁とともに喉を流れる。

　乾いた喉に潤いと、その残り香で鼻腔が満たされる。

「ふふふ」

　蛇は笑った。

「さよなら、エバ。これで君は、もうここにはいられない」

　エバの足元が崩れる。

　エバの体は下へ下へと堕ちていく。

「まって、助けて……」

　蛇はエバと全く同じ姿になり、堕ちていくエバに手を振った。

「今から、僕がエバだ。神は君たちには渡さない。誰にも渡さない。僕のものだ。神は僕のものだ」

　エバが消えたエデンの園で、蛇は一人、神の帰りを待っていた。

「ただいま、エバ。愛しい子。私の愛する子」

「ふふふ」

　神は、エバの姿をした蛇の体に触れる。

　口をつける。

　噛む。

　溢れ出た果汁を飲み込む。

　蛇は笑う。

　蛇は笑う。

　蛇は笑う。

「ふふふ」

　蛇の体は、少し苦い果汁で満たされる。