攻略組に飽きたので生産職で大富豪を目指します。～爆乳師匠と美少女生産職たちに囲まれてマーケットを掌握する～

78話 はじめてのパートナー

「それにしても、よく我慢できましたね」

　ホルンフローレン内に新たに建設​────もとい実装された新施設・ホルン牧場。

　従獣士がテイムしたモンスターを保管できる施設に俺とかぼすは訪れていた。

　かぼす名義で間借りしているスペースで今、モンスターの卵がゆらゆらと揺れている。

「従獣士のクラスを習得して最初に貰える卵って、本来よりかなり早く孵るようになってるんです。だから始めてすぐに最初のパートナーを手に入れるられんですけど……」

　かぼすがこのゲームを始めたのは昨日。

　しかし昨日は『クラフターズメイト』の面々に挨拶をして、そのままの流れでかぼす​──とミカリヤ──の歓迎パーティーをしたから、牧場に足を運ぶ暇が無かった。

　俺なんて真っ先に卵を孵化させて、モンスターの世話やらモブモンスターの乱獲やらで気付けば朝だったというのに。

　どうしてもゲーマーは新要素というものに弱い。

　俺には無い理性がかぼすにはあったということだ。

「ウチにとっては何（なん）もかんもが新鮮やけん。先輩方と過ごす時間も同（おんな）じくらい楽しいんですよ」

「そうでしたね」

　11年前、俺や多くの古参ユーザーがそうだったじゃないか。

　フルシンクロＶＲシステムを用いたＭＭＯＲＰＧは、今となっては多くのタイトルがリリースされている。

　が、この『The Knights Ⅻ Online』がリリースされたのはフルシンクロＶＲ黎明期だった。

　画面の前に座って遊ぶのではなく、五感を存分に駆使する新体験。

　言うなれば新世界、もうひとつの現実。

　あらゆるゲーム体験が新鮮で、モンスターと戦うでもなくただ他のユーザーとコミュニケーションを取っているだけでも楽しかった。

　そんな遠い記憶を思い出した。

　そしてそれが、かぼすにとっては今なのだ。

　彼女のもうひとつの現実は、今始まったところなのだ。

「うぉあー！　見てくださいくまさん先輩、卵が……卵がぁーっ！」

　突然騒ぎ出すかぼす。

　先程から小さくゆらゆらと揺れていた卵が、より大きく揺れ、中から殻を叩く音まで聞こえてきた。

「おっ、間も無くですよ」

「なっなるほどなるほどっ！　なるほどですねぇー！」

　すっかり卵の様子に夢中である。

　やがて卵の殻に小さなひびが入った。

　ひびは次第に伸びていき、パリッと音を立てて破られた。

「きゅぃっ？」

　ひょっこりと小さな顔が飛び出してきた。

「これは、爬虫類系ですかね？」

　生まれてきたのは、シトラスグリーンのトカゲのようなモンスターだった。

　つぶらな瞳がかぼすを見つめている。

　なんとも愛らしい、小さな命が現れた。

「トカゲやーっ！　ウチ、トカゲ大好きなんですよっ！　ひゃあ……ええらしい（可愛らしい）なぁ……っ！」

「トカゲ、トカゲ……何の幼体だこれ……？」

　新たに実装された卵孵化システムにより、すべてのモンスターの幼体の姿も同時に実装された。

　例えば、哺乳類をベースに作られたモンスターであれば幼体と成体の姿はあまり違いが無く判別がし易い。

　しかし爬虫類系や昆虫系のモンスターは、幼体と成体で大きく姿が異なる場合がある。

　ゆえにこの小さなトカゲが成長した姿が如何なモンスターであるか、正直ベテランの俺にもよく分からない。

「まあ従獣士初心者に与えられる卵だし、そんなに強いモンスターではないか……」

「へへっ、なんでも良いんですよ。この子はウチのはじめてのパートナーやけん、強いとか弱いとか関係ない……一緒に成長していこうね」

　母のような慈愛を持ってトカゲの赤ちゃんを抱きかかえるかぼす。

　これは、とんでもない愛着が湧くだろうな……。

「名前はどうするんですか？」

「名前？　この子に名付けられるんですか？」

「はい。テイムした時と、卵を孵化させた時に個別に名付けられるんです」

「なるほどっ！　名前、名前……」

　真剣な表情で悩むかぼす。

　そこまで深刻に考えなくても良いんだけどな。

　いずれ多数のモンスターをテイムするようになれば、自然と名付けが面倒になってくる。

　かくいう俺も、最初の数匹は名前を付けていたが、10匹を超えたあたりから面倒になりそのモンスターの役割をそのまま名前にするようになった。

　例えば採掘を手伝わせたいモンスターには『さいくつ』、草花採取を手伝わせたいモンスターには『くさばな』といったように。

　…………うーん、我ながら血の通わぬ名付けだこと。

「決めましたっ！　きみの名前は『カボス』やっ！」

「同じ名前じゃないですか」

「違いますよーっ！　ウチはひらがなで『かぼす』やろ？　この子はカタカナで『カボス』なんですっ！」

「声にしたら同じだし、紛らわしいのでは……」

「それでいいんです。ウチとこの子は、ひとつやから」

「と、言いますと？」

「ウチはこのゲーム初心者やないですか？　で、この子も生まれたばかり。これからウチはこの子とずーっと一緒やから、ウチの成長はこの子の成長で、この子の成長はウチの成長なんです。やけん、どっちも同じで良いんですっ！」

「なるほど。……うん、素敵な理由ですね」

「へへっ、ありがとうございますっ！」

「さて、孵化も済んだことですし……お世話、やってみますか」

「おおっ、おおぉー！」

　さあ、ようやく従獣士のチュートリアルの開始だ。

　とはいえ俺も始めたばかりですべてを理解しているワケではない。

　だから今の俺がかぼすに教えられるのは、従獣士の基礎の基礎だけだ。

　かつてのムラマサのように、ちょっとした裏技のようなことまで教えられたら良かったのだが……それはかぼすと一緒に少しずつ研究を進めていこう。

「ああ、初めに言っておきますが……」

「は、はい……？」

「────覚悟、しておいてくださいね」

　言ったはずだ。

　従獣士は戦闘職であり生産職でもある。

　その為に覚えなければならない知識は、並大抵のものではないのだ。