ヤンデレストーカー幼馴染が出来るまで……

第3話 二度目の会話

　結論から言うと、彼から渡されたその本は私の好みには合わなかった。

　内容は主人公が異世界に転生して敵に立ち向かう話。

　男子は好きそうだなとか、もしかしたら弟も好きになっていたかもしれないなとか、それくらいの感想しか出てこない。

　ただ、気づいたことは、内容の良し悪しに関係なく、本を読んでいるその間だけは現実のことを忘れられるということ。

　だから私は暇つぶしに読み続けた。

　夕方の教室で二人きりになるまで残り、読み終わった本を彼に返す。

　すると彼は鞄の中から、次の巻を手渡してくる。

　私がいつ読み終わるかも分からないのに、彼は毎回次を準備してくれているようだった。

　そんな無言のやり取りが二か月ほど続いた。

「ごめん、それが最後なんだ」

　いつものように彼の席へと向かい本を返しに行くと、彼は申し訳なさそうにそう言った。

「……そうなんだ」

「……うん。えっと、面白かった？」

「……まぁまぁ」

　あの日以来、初めて交わす会話。

　ぎこちない彼の言葉に私はそっけなく返す。

「あの、よかったら、他の本も貸そうか？」

「いい……今度は自分で探すから」

　その申し出を私は突き放すように断った。

　これ以上話したくない。

　この関係は彼が焦って取った何の脈絡もない言動の、その延長線上にあるもの。

　それでよかった。

　彼がこれまで無言を貫いてくれていたから、この妙な関係を続けることができたが、そこに言葉が生じてしまったら私はまた勘ぐってしまう。

　私が可哀そうだから本を貸してくれるの？

　私が哀れだから話しかけてくれるの？

　結局私は彼の優越感を満たすだけの道具だったと———

「そっか……よかった……」

　彼はそう言った。

　———よかった？

　その言葉が妙に引っかかった。

　もう私に本を貸さなくて済むことを言っているのか。

　あまりしっくりはこなかったが、それ以上考えようとはしなかった。

　そこにどんな意味があろうと、どうでもよかったから。