人戦凶人

第19話 再会②

「私の家族から離れてくれないかな？　疑神くん」

　仲間の窮地に駆けつけた四宮は、目付きを鋭くさせ言った。

　そんな彼女の様子に比例して、疑神はニヤリと口角を上げ、

「へぇ〜、君がこの無能なお仲間さん達のリーダーさんかい？」

　奴は彼女を煽るように言う。

「言葉の使い方には気をつけた方がいい。この光景を見て、何時まで冷静でいられるのか分からないから」

　威嚇近い様子で言うと、複合された疑神は、深手を負って動けないタツキに、トドメを刺そうとする。

　その時、疑神の体を無数の剣が貫く。

「聞こえなかったのかい？　私の家族から離れろ、と」

「こ、これは……」

　状況の理解ができない疑神は、口から血を流す。

　そんな奴に四宮は歩み寄り、両手を疑神化させる。そして、相手の顔面目掛けて、強烈な拳を叩き込んだ。

　すると、複合された疑神は、まるで足で蹴られた石のように吹っ飛ばされた。

「すまない、君の顔を見ていたらつい血が上ってしまった。

　チョコミント、一つ、君との特訓の中で強くなる近道を教えていなかった。

　それは力の差で負けるならその差を技量で埋めるんだ、それが強くなる近道、だとね」

　タツキは切断された両腕を再生し、フラフラとなりながらも立ち上がった。

「さて、君には色々と聞きたいことがあってね。

　まず君の名前を聞いておこうかな？」

　唐突に出された質問に対し、疑神は鼻で笑う。

「そんなの答える意味がな——ッ！？」

　複合された疑神の腹部を、巨大な一本の剣が貫く。それは疑神の体内から出てきた様であった。

「なるほど咲洲（さきしま）シンヤか」

「どう……して……」

　口から吐血する疑神を前に、四宮はつまらなさそうに言う。

「私の能力だよ、教えるのも最初で最後だから、教えたって意味無いけど……。

　じゃあもう一つ質問をするけど、君は前、爆破の疑神だったらしいね。でも今は違う姿の疑神、その力はどうやって手に入れたの？　もしかして、以前に疑神の力を渡してくれた人がくれた力なのかな？」

「そんなの……誰が教えるわけ——がああああああああぁぁぁ」

　再びシンヤの体内から鋭く尖った刃が、彼の体を抉（えぐ）りながら突き出る。

　悶絶して、のたうち回る疑神は、体から二本の剣を引き抜く。

　すると、大砲の発射口を四宮たちに向ける。

「僕を舐めるなあぁぁぁぁ！」

　溜められるエネルギーに対し、彼女はそこらへんに落ちていた砂を拾い、それらを宙にばら撒（ま）いた。

　その時、撒かれた砂は、煌めく刃へと変わった。

　生成された剣の剣先は、攻撃を始めようとする疑神へ向けられる。

　そして、疑神のエネルギー弾の発射と同時に、無数の刀剣はエネルギー弾もろともを切り裂き、シンヤの体を深く斬りつけた。

　しかし、その攻撃を食らってもなお、疑神は兎の力と爆発の威力を利用し、四宮との間合いを詰める。

　身に纏っていた手榴弾を剣へ変え、四宮に向けて刃を振るう。

「そんな見え見えの攻撃、誰が当たるとでも？」

　彼女はそう言うと、両足を疑神化させる。

　そして、突進してくる疑神に、強力な回し蹴りをした。

　その蹴りは凄まじいもので、シンヤの体を蹴り飛ばす程だった。

「君相手なら私は全身を疑神化しなくても勝てるよ」

「黙れ！　僕は！　僕は強いんだ！　強いんだ強いんだ強いんだァ！　もういい！　この場の全員の味を一気に確認してやる！」

　シンヤは雄叫びを上げ、両腕に付いた大砲にエネルギーを集め出す。

　その量はとんでもなく、奴の大砲にヒビを入れるほどだった。

「そんな……こと……そんな事させない！」

　血まみれになっていたタツキは言うと、ブレスレットを強く握り、決意を固めた目をし、四宮達の前に出た。

「チョコミント、なにを？」

　彼女がその一言を言った時、疑神は限界まで溜めたエネルギー弾を発射する。

「凶化（きょうか）ァァァァ！」

　地を引き裂き、辺りの物を破壊しながら迫り来るエネルギー弾、疑神化したタツキは瞬時に、炎の巨大な盾を作り出す。

　ぶつかり合う二つの力、それは強烈な突風と地割れを引き起こし、疑神の攻撃を相殺していく。

「さて！　どれくらい持つかな！　君は！」

　シンヤは意気揚々（いきようよう）と笑いながら言うと、さらにエネルギー弾の威力を強める。

　彼の盾が押し負けられていく。

　その時、今にも攻撃を貫かれそうなタツキの脳裏に、裏山の時に聞こえてきた謎の男の声がした。

『君はなんだ？　その程度なのか？　違うだろう？　私は君を最高の器として作り上げた！　君は傑作品だ！　君は王に相応しい者だよ。

　だから平等の下であの敵を殺せ、いや人間を殲滅しろ！』

「うおおおおおォォォォ！」

　この時、永遠と燃えていた蒼炎が黒炎に変わる。それは彼の奥に潜む黒々（くろぐろ）とした炎。

　その黒炎を纏った時だった。劣勢の立場となっていたタツキが一気に優勢になり、ぶつかり合っていたエネルギー弾を消滅させた。

「ッ！？　嘘だ……ッ！」

　一瞬の隙を見せた疑神の元に、真っ赤に赤熱した炎の疑神が懐に入る。

　複合された疑神は、瞬時に守りに入ろうとした。が、そのスピードに対応しきれず、シンヤは顔に炎の疑神の拳を食らう。

「グホッ」

　顔面にヒビを入れられた疑神は、遠くの方へぶっ飛んだ。

　強烈な打撃を受けたシンヤの口から、多量の血が溢れ出る。

「最後に質問するけど……君の後ろには黒幕がいるの？」

　瀕死にまで追い詰められた疑神に、四宮は二択のチャンスを奴に言い渡す。答えれば「生きる」答えなければ「死ぬ」その簡単な二択を出した彼女は、

「君ももうわかってると思うけど、答えなかったら死ぬよ？　どうするの？」

　四宮のその声と共に突き出される明確な「死」に対し、疑神は怯えながらも答えようとした時だった。

「おいおい、そうやって瀕死になった奴をまだ追い詰めるとか、どれだけヤバいやつらの集まりなんだよ、ＧＩＱ組織てのはよォ」

　突如、タツキにとって聞き覚えのある声が、背後から聞こえてきた。

　タツキは困惑げになりながらも、ゆっくりと後ろを振り向く。

　そこには黒フードを深く被った男が、立っていた。

「久しぶりだなタツキ。俺がお前らの言う黒幕さ」

「霧崎（きりさき）……さん……どうして」

「霧崎……知り合いなのかい？　チョコミント」

　状況の理解が追いつかない彼に、そう問いかける。

「……はい、会ったのは一回だけですけど……でもなんで……」

「疑神くん、君の後ろには黒幕がいて、その黒幕がこの男、てことかい？」

「あぁそうさ。この男が黒幕だ……」

　やつれた顔をしながら答えるシンヤに、四宮は疑神が嘘をついていないと確信を得る。

　能力の反応はなし……だとすれば、この男こそがあの疑神の後ろにいた黒幕……。

　突然現れた霧崎に動揺する一同。

「俺さあ、まだその疑神に用があるからさー、殺されちゃ困るんだわ。

　だから、持って帰るね！」

「何を——ッ！？」

　四宮が動き出そうとした瞬間、この場の霧崎以外の体が、動けなくなる程に重くなる。

「お前、あまり調子に乗らない方がいいぜ？」

　彼は複合された疑神に言って、シンヤに歩み寄る。

　そして、疑神の頭目掛けて強烈な蹴りをする。

　たったの一撃で疑神を気絶させた彼は、シンヤを担ぎ、その場から霧のように去っていった。

　※

　複合された疑神との戦いを終えた四宮は、イノリにある報告をしていた。

「四宮……その報告は本当の事か？」

　目付きを鋭くさせたイノリはそう言うと、四宮に視線を向ける。

「はい、嘘偽りのない報告です」

　彼女のその言葉を聞いたイノリは、頭を抱えて、ため息をする。

「謎の異形の疑神の出現に、まさか、霧崎が現れるとは。これまた面倒なことに……トホホ」

「先生は知っているんですか？　その霧崎という男を」

　四宮がそう言うと、イノリは難しそうな顔をし、彼女の質問に返答した。

「あぁ、霧崎はアーク組織の幹部。そして、五年前の革命戦争を引き起こした張本人の一人……私達上層部の中でも有名な男だよ。まさかこのタイミングで現れるなんて。

　仕方ない緊急会議だ、私の部に所属している部隊リーダーを全員召集させろ」

　イノリは隣にいた秘書にそう命令すると、すぐさま緊急会議の準備に取り掛かった。

　※ ※ ※

　一筋の光も通さない暗い部屋で。

　白服の男は携帯のライトを使いながら、シンヤの傷の手当てをしていた。

　手当てを終え、救急箱の蓋を閉める。

「……霧崎、どうしてお前はＧＩＱのヤツらに自分の正体を明かした？！」

　白服の男はボロボロのソファーで横たわっている霧崎に、強く言い寄った。

　すると、彼はさも当然のことをしたかのように、

「ジロウ、もし俺が正体を明かさなかったら、そいつ死んでたぜ？」

「チッ、もうこっちには人口疑神液（じんこうぎしんえき）はとっくにない……ＧＩＱはもう霧崎（お前）と俺たちの抹殺に動こうとしてる頃だろう……仕方ない俺も動くとするか」

　ジロウはそう言うと、霧崎とシンヤを置いてその場を後にした。

　※ ※ ※

　重症を負ったアイの治療が終わった頃。

　彼女がベットに寝ている間、タツキはアイの手を強く握っていた。

　そんな時、病室の扉が開き、医師が部屋に入ってくる。

「いやー、すごいね彼女は」

　医師はそう言いながら、傷の診断書を確認していく。

「どういう事ですか？」

　彼のその問いに医師はこう答えた。

「異常なんだよ、普通あの傷と出血量じゃ普通の人間でも死んでいる。でも彼女は違う、凄まじい回復能力を持っている、これは凄いことだよ」

「そうですか……アイはいつ目覚めるんですか？」

　タツキがそう聞くと、医師は難しそうな顔になる。

「それはまだわからないね、今は昏睡状態としか言いようがない」

「もう一つ聞きたいんですけど。アイの失った目と腕、足はどうなるんですか……」

　彼女の辛い現実を察しながらも、タツキは医師に聞いた。

　すると、思っていた通り医者は、

「義眼、義手、義足になるだろうね」

「……そうですか」

　それを聞かされたタツキの脳内に、アイと初めて大雨の日に路地裏で出会ったことを思い出す。

　※ ※ ※

　複合された疑神との戦い終え、ゴールデンウィークが過ぎた二日後。

　宮崎（みやざき）たちが、次に目覚めた場所はＧＩＱの管理する病院の病室だった。

「皆さん、ようやく目が覚めたんですね」

　タツキがそう言うと、

「たく、うるせぇよ。頭がガンガンするから大声出すな」

　宮崎は体を起こし、タツキを睨みつけながら言った。すると、隣で眠っていたディザが、

「ディザ頭痛い」

　と包帯が巻かれた頭を抑えながら言う。

「まぁ全員無事で良かった」

　三澤（みさわ）は全身包帯まみれの状態で、安心したように呟いた。

　その時、病室の扉が開き、そこから四宮が入ってきた。

「やぁ皆、目が覚めて何よりだよ」

「隊長！」

「リーダー！　おかえり！」

　久々の隊長との再会に、歓喜する三澤とディザ。

「こらこらあんまり大声出さないよ。体に響くでしょ？　……ごめんね、すぐに駆けつけられなくて……」

　彼女は複合された疑神との戦いに、すぐに駆けつけることが出来なかった事を彼らに、頭を下げて謝った。

「ケッ、隊長、そんな事でいちいち謝らなくていいですよ。

　俺たちがボコボコにやられたのは俺達が弱かったからだ。

　だから顔を上げてくれ」

　宮崎がそう言うと、その周りにいたメンバー達もコクリと首を縦に振った。

「リーダーとして弱いところを見せてしまったね。でも本当に皆が無事で良かったよ」

　四宮はいつも通りの様子になると、突然目付きを変えた。

「負傷している君たちに言いづらいことなんだけど……一ヶ月後、私達はある討伐隊に組み込まれた。

　それは昨日戦った異形の疑神の討伐……いいね？」

「「「了解」」」

「あの、宮崎さん一つだけ聞いていいですか？」

「あぁ？」

　タツキは宮崎にそう言って、ある事を聞く。

「どうして、僕が危機的な状況になっている時に、あんなに早く駆けつける事が出来たんですか？」

　彼の質問にディザは手を挙げ、笑顔でこう答えた。

「それはね！　ＧＩＱの特注の発信機と盗聴器が備わった機械を付けてたからなんだよ！　だってね、だってね！　ここ最近タツキはやたらと変な奴から狙われているから、皆で、よし監視しよう！　てなって、そのハイスペック機械をタツキの隊員服に付けたんだ！　そうだもんね！　みんな！」

「えぇ……」

「ディザ！　テメェ！」

　宮崎は頬を赤くしながら、負傷した体で彼女に襲いかかろうとする。

　そんな彼をタツキ達は止めに入るのだった。