人戦凶人

第17話 グランモール②

　男陣とは別の場所へ行っていた女陣四人は、沢山の服が飾られた「フロクニ」に来ていた。

「アオイはどういうの買うの？」

　アイは彼女にそう聞くと、アオイは困った表情になる。

「うーん、私あまり服とかの知識ないからなぁ」

　アオイがそう呟いた時、一人だけ明らかに挙動（きょどう）がおかしい女が口を開いた。

「じゃ、じゃあさー。誰が一番の服のセンスがあるか勝負しなーい？」

　何かを企んだ顔を浮かべるカタリナは言って、一つの提案を出した。

　そんな彼女の様子を見たアオイは、心配した顔で「大丈夫？　なんか顔が変になってるよ？」と語り掛けた。

「大丈夫だよ、アオイしゃん。グヘェー、このカタリナ・グライアスに体調不良などないのだぁ〜」

　そう言うカタリナは何時もとは違い、血眼となった目と、ヨダレを垂らし、手にはカメラを持っていた。

　グヘヘ……私の名はカタリナ・グライアス！　あのグライアス家の！　——落ち着けカタリナ！　私はこのチャンスをずっと待っていた！　そう！　リュウとカイトがいなくなる瞬間を！　あの二人がいない事でこのグランモールでする計画を邪魔する者はいない！　さぁ！　撮るぞ美女達の写真を！

「ならいいんだけど……あ、今さっき勝負とか言ってたけど……どういうとこと？」

　アオイがそう言うと、アイは「勝負、て何するの？」とカタリナに聞いた。

　すると、カタリナはニヤリと笑い、

「それはこの中の誰が服のセンスがあるかを決める！　いわば！　コーディネート対決さ！

　そしてルールは簡単！　三十分以内で自身が気に入った服を持ってきて、一人一人試着室で順番に着替え、それを全員が一から十点満点で採点するのさ！　そして点数の合計点が一番高かった人は！　私とその格好でデートしてもらう！」

「「「エッ」」」

　突然として始まったコーディネート対決。

　一通りの説明を終えたカタリナは、ポケットからスマホを取りだした。

「じゃあ制限時間内は三十分、一分前になったらみんなにメールを送るから」

　彼女はそう言うと、それを聞いていたアオイ達は困惑顔で言葉を並べた。

「「「なんで私の連絡先知ってるの？」」」

　そうカタリナに問うが、彼女はその質問を無視し「スタート！」と言って、コーディネート対決の幕を開いたのだった。

　そして、アオイ達は彼女の態度に疑問に思いながらも、互いに分散する事を決め、己に見合う服を探す旅に出た。

　アブねぇ、危うく私がグライアス家の名前に泥を塗る所だった……あ、この勝負わたしも入ってたんだった。

　※ ※ ※

　別々に分かれた彼女達は、自身に似合う服を選び終わると、一同は試着室前に集合した。

「ところでカタリナ、最初は誰にするの？」

　アカリの質問に彼女は返答した。

「もちろん私からだよ、だって途中からだと君たちの可愛い姿が撮れな——見れないからね！」

　そう言って、カタリナはノリノリの様子で、試着室に入った。

　※ ※ ※

　しかし、私も一人の女！　多少の気合いを入れなければならない！　女として！　いや！　カタリナ・グライアスの意地として！

　カタリナは着ていた服を脱ぎ、水色のブラとパンツ姿になる。

　そして、自身の長い髪をヘアゴムで結び、ポニーテールの髪型にすると、自分が選んだ服に着替え、部屋から出た。

　※ ※ ※

　バサッと試着室のカーテンを開けた彼女は、気合いの入った表情で立っていた。

　そこに居たカタリナの服装は、薄い青色のＴシャツ、雪白（せっぱく）のスカートを着こなし、そして、彼女の髪型がその格好に磨きをかけていた。

　その身なりを見たアオイは「八！」と評価すると、次にアイとアカリは「「七」」と口を揃える。

「やったぁ！　えーっと……二十二か！」

　彼女は喜びながら言うと「んじゃ次は私がやる」とアカリが名乗りを上げた。

「分かった次はアカリちゃんね。ぐへへ」

　カタリナは不敵な笑みを浮かべてそう告げて、再び試着室に戻った。

　数分後には元の姿になって彼女が、戻ってくる。

　そして、今度はアカリが試着室に入室して行った。

　※ ※ ※

　次にアカリが部屋から出てきた時の格好は、白と黒が入ったシャツと、肌色のショートパンツをきめ込んでいた。

　アカリ　総合点数　二十五点。

　その後、順々とアオイ、アイの評価を終えると、カタリナは合計点数順位の発表をした。

「ゴホン！　それでは順位を発表するね！

　第一位！　アオイちゃん！　そして同率二位！　アイ＆アカリちゃん！　そんで私が三位……ま、みんなのきゃわいい写真が撮れたし！　結果オーライ！」

　そう言って、彼女は少し悔しい表情を浮かべる。

　が、その数秒後には赤らめた頬をして、カメラ内の写真を確認していた。

　自身が選んだ服を買い終えたアオイ達は、次に行く場所を考えていた。

「んじゃ次はどこに行くの？」

　アカリは皆にそう質問すると、アイは「喉乾いたしスタファ行かない？」と提案する。

「そうだね」

「よっしゃあ！　早く行こう！」

「分かった」

　アイの提案を承諾した彼女らは、そう返事を返す。

　そして、女陣は次なる場所『スターファックス』に向けて歩き出した。

　※ ※ ※

　一方、本屋を後にした男陣らは、リュウが望む場所に行き、最終目的地であるゲームセンターに辿り着いた。

　そして、タツキたちが辺りを散策しうとした時、別々で行動をしていたカタリナ達と合流する。

　すると、彼女はニヤリと笑う。

「ねぇねぇ、リュウー」

「……」

　カタリナはからかうように彼に近づくと、リュウにカメラ内の写真を見せる。

「どうどうー？　良いでしょ〜！　アオイちゃん達の可愛い可愛い、お写真」

　そんな彼女の態度にリュウは、不機嫌そうな顔をする。

「べ、別にそんなの見せられても！　いつもド変態なカタリナだな、て思うだけスよ！」

　彼の発言にカタリナは歯ぎしりを立てると、リュウの顔に顔を近づける。

「な、何がド変態だ！　一つだけ言っとくが！　私は紳士だ！　紳士な人間とよべ！　そこら辺おぼえとけ！」

　その言い合いに聞き呆れたカイトは、二人に近づこうとする。

「カイトさんは怖いんで！　あっちに行っててください！」

「カイトくんは怖いから！　あっちに行っててください！」

　二人は言葉を揃えてそう言った。

　カタリナ達の指揮をしていたカイトが撃沈し、残された男女は、ただひたすらに二人の喧嘩を宥（なだ）めていた。

「あーもういい！　リュウ！　決闘だ決闘！」

　カタリナが強気で言うと、リュウは「上等スよ！」と言い、その決闘に申し込む。

　ま、マズイ！　このままだと二人が！　どうにかしないと！　——ッ！？

「「クレーンゲームで勝負だ！」」

「へ？」

　あまりの意外な決闘内容に、タツキは拍子抜けた声を出す。

「ルールはどうするスか？　チーム戦スか？」

　リュウは余裕そうな顔で彼女に聞くと、カタリナもまた強気な態度で、

「もちろん！　チーム分けは……今日一緒にここを巡回したメンバーてことで！　あとルール……こうするよ！」

　カタリナはそう言うと、一通りのルール説明をした。

　なるほど要約すると「限られた金額でどれだけ景品を取れるか」か、しかもその金額が三千円……僕クレーンゲームやった事ない……。

　突然始まったクレーンゲームに、タツキは不安そうな顔を浮かべる。

「よーい！　スタート！」

　カタリナはそう言って、決闘の幕を開けた。

　最初はタツキたちの男チームが優勢になりながらも、その後を追い上げるように女チームが上り詰めてくる。

　最終的に[クレーンゲーム決闘ゲーム]をした男女は、なんやかんや対抗心を燃やしながらも、引き分けという事で楽しくその戦いを終わらせた。

　※ ※ ※

　ことを終えたタツキたちがグランモールから出た頃には、外はオレンジ色になり、彼らを明るく照らしていた。

「うーん楽しかった！　またアオイちゃん達と遊びたいな！」

　そう言うと、カタリナは背伸びをする。

　そして、その姿を見たアオイは「じゃあ遊べる日があったら、私の家で遊ぼうよ」と言うと、カタリナは顔を真っ赤にし「うひょー」と喜んだ。

「タツキ〜、今日一緒に帰ろ？」

　と言って、タツキの右手を取るアイ。

「——ッ……うん、良いよ」

　笑顔で彼はそう言うと、彼女はタツキの手を強く握る。

「タツキ……ちゃんと私の手を握りなさいよね？」

　頬を赤らめたアイは、彼に聞こえない程度で呟いた。

　タツキとアイの姿を遠くで見ていたリュウは「青春だなぁ」と言う。

　その時、リュウの近くにいたアオイは、涙を浮かべ、囁（ささや）くのだった。

「どうして貴方はそっち側なの？　本当に……どうして……」

「あ、思い出した。アカリ、たしか……あれ？」

　カイトは彼女に何かを聞こうと彼女の方へ振り向くと、そこにはアカリの姿はなかった。

「カイトさん、アカリならもう帰ったスよ」

　リュウがそう言うと、カタリナは「ハヤッ！」と驚いた表情で言った。

「んじゃ、もう日が暮れ始めてるから、ここで解散しない？」

　カタリナが言うと、全員はその場で解散し、自身の自宅へ帰って行った。

　※ ※ ※

　タツキがカイト達と遊んだ翌日の事。

　この日の昼は、昨日と同じ位の空模様で、今日も普段と変わらない日常を、彼は送るはずだった。

　タツキがゆっくりとソファーでくつろいでいると、インタホーンが鳴った。

「ごめーん、タツキ出て〜」

「分かった」

　アイはそう言って彼に頼むと、タツキは「はーい」と言って、玄関の扉に手を掛け、ゆっくりと扉を開けた。

　すると、薄暗い玄関に、外の明るい日差しが入る。

「——ッ！？」

　その扉の向こうに立っていたのは化け物だった。

　二メートルはあるであろうその身長、両手には見覚えのある大砲、頭には兎のような耳、身体中には大量手榴弾を纏った、ニヤリと笑う疑神が立っていた。

「あ、あ、あ……」

　言葉も出ずその場で、硬直するタツキ。

「どうしたの？　タツキ」

　リビングの方から彼を心配して来るアイ。

「来ちゃ……来るな……来るな」

「どうしたの？　タツ——」

　彼女がリビングの扉を開け、タツキの方へ顔を覗かせた時だった。

「アイ！　来ちゃダメだ！！！」

　その時だった、疑神は不敵な笑みを浮かべると、大砲の発射口からエネルギーのようなものを溜める。

　タツキは全速力で彼女の元へ駆けつけ、アイに覆いかぶさるようにすると、

「凶化（きょうか）ァァァァ！！」

「バン」

　奴がそう言うと、タツキ達が住んでいた家と、その後方にあった住宅街もろともを吹き飛ばした。

　轟音と爆風にあおられ、残ったのは散乱した瓦礫だけだった。