人戦凶人

第16話 グランモール①

　夜が明け、午前六時頃。

「た、ただいまー」

　しばらく自身の家に帰っていなかったタツキは、こっそりと自宅の玄関の扉を開ける。

　一緒に同棲していた人にバレないよう中に入ると、家中の電気は全て消してあった。

　そのことに疑問に思いながらも彼はリビングに行くと、ソファーの上でグッスリと寝ている一人の女の子を発見した。

　その容姿端麗な姿は世の男を虜にする程のものであり、眠った顔はその可愛さを数倍に上げてくれる、それ程の寝顔を持ったアイがいた。

「……」

　彼女の姿を確認したタツキは台所に向かうと、ある光景に驚く。

　それは台所に溜まった汚れた皿の数々だった。

「洗ってないのかなー、でもなんでこんなに溜め込んで……」

「タツキ？」

「ッ！」

　突然聞こえてきた聞き覚えのある声に、タツキは咄嗟に振り向く。

　そこには起きたばかりの様子のアイが立っていた。

　寝起きのせいか服が乱れており、綺麗な胸元とお腹が見えていた。

「チョッ！　服を！　服をちゃんと着て！　——ッ！？」

　彼女は涙を流した様子で、帰って来たタツキに強く抱きつく。

「バカァ！　心配したんだから！　ずっとずっとタツキの居ない生活を送ってきたんだからね！　どうしてどうして急にいなくなっちゃたりするの！？」

　泣きながら訴えてくるアイに、彼は慌てた様子を見せながらも、自身がＧＩＱが入ることになった経緯と、帰って来れなかった理由（わけ）を話した。

「じゃあ、ＧＩＱには寮があってずっとそこで生活してた、てこと？」

　泣きじゃくりながらそう言うと、タツキはこくりと首を縦に振った。

　数分後、タツキは落ち着いた様子の彼女に、ゴールデンウィーク中はアイの元へいれることを話す。

「だったら……さ、今日友達と一緒にグランモールに行くんだけど……来る？」

　つぶらな瞳で彼を誘うと、タツキは何かを思い出したかのような表情をする。

「あ！　そういえば僕も知り合いにグランモールに誘われてるんだよ！　だから一緒に行くよ！」

「分かった。……朝ごはん食べる？」

「もちろん！」

「分かった、ちょっとだけ友達に連絡してくる」

　※ ※ ※

　太陽が天頂を通過し、スマホの時計が一時を指すまで残り五分。

　アイとタツキは、彼女の友達との待ち合わせ場所に来ていた。

「おぉい、アイこっちこっち」

　ゴールデンウィークのせいか、沢山の通行人の中からアイを呼ぶ声がする。

　グランモールの前に着いたタツキ達は、声のする方へ小走りで向かっていく。

　次の瞬間、彼の目に入ったのは、白く靡（なび）いているスカート、肩の出た鼠色（ねずみいろ）のオフショルダーを身にまとい、白いスニーカーを履いた、金髪のロングヘアの美少女が居た。

「アイ、遅い」

　プクーと頬を膨らませる少女は、アイの隣にいたタツキに視線を送る。

「あれ？　アイ、て彼氏いたっけ？」

「い、いないよ！　何いきなり変な事言うのアカリ！　隣りの人は私の……私の……なんだ？」

　頬を赤らめた様子で言う彼女は、困惑気にこちらに言った。

「し、知らないよ！　えっとえっとー、そ、そうだ幼馴染みみたいな関係かな！　あはは」

　タツキが慌てふためきながら言うと、アカリは少しだけ納得した様子になる。

「それじゃあ後は皆が来るまで待とうか」

　そういえばカイトさんとの待ち合わせ場所もここだったような……。

「アイちゃーん！　アカリー！」

　遠くの方から彼女達の名を呼ぶ声がした。

　すると、沢山の大衆から、一人の女の子が現れる。

　その女の子は清楚な容姿であり、青みがかった黒髪のロングヘアをしていた。

　飛び出した彼女はアカリに抱きつく。

「……カタリナ、ちょっと重い」

「ガーン！！」

　アカリの一言でカタリナは、落ち込んだ表情を浮かべる。

　その時、何者かが、抱きついていたカタリナの頭を軽くチョップする。

「やめてください、困ってるスよ」

　そこに現れたのは、青い水晶のような目をし、整えられた金髪の男と、その隣には昨日タツキと言葉を交わした青山（あおやま）カイトが居た。

「ん？　タツキはアカリ達と来たのか」

「もしかしてアイの言う友達、てカイトさんの事だった？　のか？」

　頭いっぱいに？のマークが浮かぶ中、アイは「そうだよ」と言った。

「なるほど」

「あともうすぐであの人来るらしいスよ！」

　彼はスマホを持ちながらそう言うと、近くにいたカタリナのテンションが上がった。

「あの人？」

　タツキが困惑した表情を浮かべた時だった。

「みんなお待たせー！　少し遅れちゃったよー」

　その声を聞いたタツキの脳内に、裏山事件の時のあの惨劇の出来事が蘇る。聞こえてきた声はどこか悲しいようで、懐かしいものだった。

「どう……して……どうして君が」

　彼はその光景に目を疑った。そうタツキの目の前に現れたのは、あの時に死んだはずのアオイだったのだ。

「きゃー！！　アオイちゃーん！」

　カタリナは言うと、彼女に急ぎ足で向かって行った。

　カタリナがアオイにメロメロな様子をほっといて、タツキは目の前で起きている状況に理解が出来ていない様子で、アオイに近づこうとする。

　その時だった。

「んじゃ、もう行かない？」

　とアオイは手を叩いて言った。

「男子は男子だけで、女子は女子だけで！」

　カタリナはまるで光のような速さで、メンバーの割り振りを提案した。

　しかし、その提案を反対する者が現れる。

「いやいや！　そこは男子と女子で分けるんじゃなくて！　ここは混合というのはどうスか！？」

　金髪の男はテンションが上がった様子で言う。

「はぁ！？　リュウあんた何言ってるの？　馬鹿なの？　アホなの！？　それともカエルさんなの！？」

　そんな彼の提案を真っ向から否定するカタリナ。

　※ ※ ※

　あれから色んな提案が出るが、結局カタリナの提案が決まり、男女別々でグランモールを回ることになった。

　そして、男子陣のタツキ達がグランモールに入ると、沢山の店舗と大きなフロアが広がっていた。

「ちくしょー！　俺もアオイさんと回りたかったスよ！」

　リュウが不満げに言葉を漏らしていると、近くにいたカイトは、場内案内看板を確認していた。

「なぁ、タツキとリュウはどこに行きたいんだ？」

　その問いかけにリュウは「ゲーセン！　おもちゃ屋！　駄菓子屋！」と言う。

「タツキは行きたい場所とかあるか？」

　カイトはそう彼に聞くと、タツキはアオイの事について思いながらも「本屋かな」と答える。

　すると、いつもの絶対零度の様な視線の彼は「分かった……最初は本屋にでも行くか」と言う。

「んじゃ、行くッスよ！」

　リュウが掛け声を上げると、三人は目的の場所へ歩き出した。

　※ ※ ※

　歩き出したタツキたち一行が行き着いた場所は、沢山の本が本棚に置かれ、色々な本が陳列された本屋だった。

「タツキは何を買うんスか？」

　リュウは彼にそう言うと、タツキは悩みながらも「小説かな？」と答えた。

「リュウ、お前は何買うんだ？」

　彼の質問にリュウは「それは内緒スよ」と目をキラキラとさせ答えた。

「そうか……んじゃ俺はタツキと一緒に小説コーナに行く。何かあったら連絡してくれ」

　カイトがそう言うと、三人は別々に別れて行動を始めた。

　※ ※ ※

　小説コーナーに辿り着いたカイトとタツキが、お互いの気になった本を見ていると、

「カイトさん、今日、僕を遊びに誘ってくれてありがとうございます」

「そうかしこまるな、別にお礼を言われるほどでもない」

「いえお礼を言わせてください、僕こうやって友達と一緒に遊ぶの初めてで、今もこうやって友達と遊んでいることが楽しいんです。だからお礼は言います。ありがとうございます」

　そんなタツキを見ていたカイトは「そうかなら良かった」と言った。

　その時だった。

「二人ともこれを見るッス！」

　とタツキとカイトの前に、何かを持ったリュウが現れる。

　リュウは凄まじいまでの眼力で、ある一冊の本を二人に見せつけた。

　それは某有名漫画雑誌の「ヤングシャンプー」だった。

　そして、その表紙には青のビキニを身に着け、清楚な長髪をし、顔の整った、スタイリッシュの美女が載っていた。

「「……」」

　二人は彼の持ってきた物に真顔になる。

「二人とも！　注目すべきはこの胸スよ！　俺の予想だとこの胸はＢスネ！」

「「……」」

　リュウは雑誌の表紙に載った女性の胸を指すと、タツキは苦笑いを浮かべる。

「さあ！　行くッスよ！？　俺の熱弁！！　——ッ！」

　 彼の熱弁が開始されようとした時、カイトの凄まじいスピードのチョップが、リュウに向けて繰り出される。

「来ると思ったスよ！」

　彼は意気揚々とした雰囲気で構えた。

　凄まじいスピードで向かってくる手刀。

　リュウは体制を整え、その攻撃を迎え撃つのだった。

　おそろしく速い手刀、俺でなきゃ見逃しちゃうスね。

　彼は余裕そうな素振りで、一発目のチョップを避ける。

　が、その時、カイトは視認出来ないほどの速さで手刀を出す。

　そして、彼がその手刀を視認した時には、既に目と鼻の先まで迫って来ていた。

「あれ？　コイツ、ワシより強くね？」

　リュウがそう呟いた時、トンカチで頭を叩かれたような痛みが、脳天に駆け巡った。

「グギャアアアアア！！」

　彼はそう叫び、湯気とたんこぶが出た頭を押さえ、その場に蹲（うずくま）った。

「うるさいぞリュウ。用がないなら帰るぞ」

　カイトは面倒くさそうな表情で、彼に言い放った。

　その様子を見ていたタツキは、クスッと笑った。

　その後、本屋の目的を達成した男らは、次の場所へ向かって行った。