人戦凶人

第15話 大砲②

　宮崎の危機的状況に助けに入ったタツキは、すぐさま臨戦態勢に入る。

「宮崎さんここは僕に任せ——」

　宮崎は彼の頭を軽く叩くと、タツキの前に出た。

「バカか、俺に命令すんな。二人で行くぞ」

「はい！」

　※ ※ ※

「先を越されたか……まぁいい今回の素材はアイツにしておくか」

　白服の男は外の景色がよく見えるビルの屋上で、タツキと宮崎の姿を見物していた。

「見せてもらおうか、お前らの実力を……」

「『見せてもらおうか、お前らの実力を……』じゃねぇよ！　はよ金返せよ！　お金！」

　男の隣に立っていた霧崎（きりさき）はそう言うと、お金の催促をする。

「そんなに気にする程でもないだろ？　たかが六万だぞ？」

「お前なぁ！？　六万の大事さが分かんねぇのかよ！　アホなのか？　なぁ？　バカなのか？　それともお前の頭はイソギンチャクなのか！？」

「あぁ？　いまなんつった？」

　白服の男は怒りを見せた様子で言う。

　逆ギレかよ〜！　今すぐにでもキレたいのこっちなんですけどぉ〜！

　※ ※ ※

　血と肉が散る戦いの中、大砲の疑神は二人を一度に相手にすることに、苦戦を強いられていた。

　二人の仕掛けてくる斬撃を受け流しながら、攻撃をする大砲の疑神は、タツキに向けて空気弾を撃つ。

　疑神の放った空気弾に、タツキは大きく吹き飛ぶ。

「タツキィ！　テメェやる気ねぇなら帰れ！」

　大砲の疑神の器用な攻撃に苦戦している宮崎は言うと、疑神に猛攻を続ける。

「鬱陶（うっとう）しいなぁ！」

　大砲の疑神は攻撃を仕掛けてくる宮崎に、連続して空気弾を撃つ。

　宮崎は踊るように舞った土煙を薙ぎ払うと、次々と弾を撃ってくる疑神の攻撃を、サイドステップで避けていく。

「殺気が見え見えだ！　そんなんじゃ俺にかすりもしねぇぜ」

　相手の攻撃を自身の感覚で避けていく宮崎は、華麗な動きで攻撃を避け、相手の右腕を切断する。

「チッ——でもな？」

「——しまッ！」

　残った片腕で、隙を見せた彼に空気弾を撃ちこもうとする。

　その時だった。

「——ッ！？」

　両足を疑神化させたタツキは瞬時に、宮崎の元へ辿り着くと、持っていた剣で大砲の疑神の左腕を斬り捨てる。

　そして、続けてタツキは疑神の首を切断する。

　噴水の様に吹き出る血。あっという間にそれは血の雨となり、辺り一帯に血の海ができていく。

「やったか……？」

　宮崎がそう唖然とした顔で呟いた時、血飛沫（ちしぶき）を散らしてユラユラと立ち尽くす疑神の体が、元の姿に修復されていく。

「普通の疑神ならここで大体は再起不能にになる。でもな俺はテメェら人間にコケにされて生きてきた。ただじゃ捕まらねぇ、俺は王から力をもらった！」

「お前……何する気だ！？」

　疑神は背中からチューブのような物を出すと、そこからまた風を集めだす。

　その時、大砲の疑神からとてつもない熱さの熱線が生まれ、疑神の背中から骨の様な物が生え、どす黒い深淵の闇を纏った異形の姿となった。

「お前……どうやってそれを……いや、もうこうなったら殺すしかない」

　大砲の疑神は纏っていた闇でタツキたちを、呑み込もうとする。

　その光をも通さない闇は、辺りの瓦礫を消滅させ、彼らに迫り来る。

「タツキィ！　避けろ！　死ぬぞ！」

　彼の咄嗟の声に、タツキは急いで横に避ける。

　宮崎は地を勢いよく踏み込み、大砲の疑神の間合いに入る。

　狙いは心臓！　

　疑神の間合いに入った彼は、空高く飛び上がる。

「心臓ごとテメェをぶった斬ってやる！」

　疑神は空から迫り来る宮崎に向けて、深淵の闇を触手のように操って攻撃する。

　闇が至近距離にまで到達した時、彼は空中で体をひねらせて、ギリギリのところで避ける。

　そして、大砲の疑神の間合いに入った宮崎は、疑神の体を一刀両断にした。

「チッ、手応えがねぇ！」

　宮崎が素早く敵の方へ振り向く。

　そこには一刀両断した傷を闇で、修復している疑神が居た。

「俺のあらゆる致命的な傷は瞬時に修復される。お前ならわかるよなぁ？　この力がどれだけ異常なものなのかが」

「うるせぇ！　テメェは早く黙って死んでろォ！」

　ニヤリと口角を上げて言う疑神に彼は言うと、すぐさま宮崎は体制を整える。

　※ ※ ※

　近くで宮崎と大砲の疑神の戦いを見ていたタツキは、必死に疑神の隙を見計らっていた。

　その時だった、彼は自身の脳内に、どす黒い闇が侵食する感覚に襲われる。

　その感覚は斧の疑神と戦った時と同様の感覚だった。

「面白い、少し興味が湧いた」

　彼は大きく口角を上げ呟いた。

　※ ※ ※

「宮崎くん、少しどいてもらえないだろうか。ここは私がやる」

「あぁ？」

　目付きを鋭くさせたタツキは宮崎の前に出ると、持っていた剣に、自身が生む炎を纏わせる。

　彼は落ち着いた様子で深呼吸をする。

　そして、とてつもない速さで疑神の懐に入ると、斜めに連続して剣撃を打ち込む。

　剣に纏っていた炎は蒼炎となり、深淵の闇を照らすその豪炎の炎は、疑神の傷に染み込む。

「何だこの炎は！　傷の修復が出来ない！？」

　傷が治すことが出来なくなった事に焦りを見せる疑神は、大砲から空気弾を発射させる。

　しかし、雰囲気の変わったタツキは、その空気弾を一瞬にして斬り伏せた。

「やはり器として完成されたこの体はよく馴染む。とは言っても自由に私の人格を出すことが出来ない所が難点だが……」

「おい、お前、その雰囲気はどいうことだ！？」

　何かに驚いた疑神はそう言う。

「何を驚いている？　早く戦いの続きを始めよう」

　タツキはそう言うと、再び剣を構える。

「まさかそうなのか！？　チッ、クソがあぁ！」

　冷や汗をかいた様子の大砲の疑神は、焦りを見せながら、闇を操作してタツキを攻撃する。

　その攻撃に対しタツキは、腕に纏っていた炎で無数の槍状の炎を作り出し、それらを迫り来る闇にぶつける。

　深淵の如く黒き闇は、燃える光によって真っ二つに切り裂かれ、獄炎の槍は大砲の疑神の体を貫いた。

「——行きますよ！　宮崎さん！」

「だから俺に命令するな！」

　雰囲気の戻ったタツキは言うと、二人は一斉に大砲の疑神の元へ接近し、一度に攻撃を仕掛ける。

　その瞬間、宮崎は鎌で疑神の首を切断し、タツキは獄炎の炎を纏った剣で、奴の心臓を貫いた。

　急所を突かれた疑神の体はその場で倒れた。

　宮崎は転がってきた首を抱えると、暗い顔をする。

「あとは警察たちに任せて……俺たちは帰るぞ」

「傷は大丈夫なんですか？」

　背を向けてその場を去ろうとする宮崎に、タツキは言う。

「ジュウゾウ《コイツ》の「死」と比べたらこんなモノ傷にすらならない」

「……そうですか」

　※ ※ ※

　大砲の疑神の影響で更地となった大地にて、その様子を見に来ていたアオイは口角を上げる。

「炎、そして闇と対となる光。やはり貴方は私の王子にふさわしい。ジュウゾウには悪かったけど、いいものが見れた。亡骸は彼らにあげる。

　次はあの場所で会いましょうね」

　彼女は何かを企んだ表情で、その場を去っていった。

　※ ※ ※

　宮崎の傷が十分に回復したある日の事。

「やったぁ！　明日からゴールデンウィークだー！」

　そう言って、自身の周りをクルクルと回るディザ。

「ゴールデンウィーク、てことは明日から休みですか！？」

　タツキが澤木（さわき）に聞くと、彼女はこくりと頷く。

「やったぁ！　休みだ」

　タツキは喜んだ様子でディザと共に、辺りをクルクルと回りだした。

「うるせぇぞ！　テメェら！」

　そんな二人のうるささにムカついた宮崎は、怒鳴り散らした。

「まぁ落ち着けよ宮崎、まだ完全に傷が治ってないんだろ？」

　そんな彼を遠くで宥（なだ）めるように言う三澤。

「ということで四宮様の任務を言い渡します」

「「は！？」」

　澤木はタツキ達の前に出ると、任務を命令する。

「『しっかり遊んでゆっくりしなさい』だそうです」

「「やったぁ！！」」

　ディザとタツキはそう言って、はしゃぎ出した。

　その時だった。

「あ、言い忘れてましたが……タツキさん貴方に用があるという方がいまして、数分後にここに来るようなので、この部屋で待っててください」

「分かりました」

　澤木に言われた通りに部屋で待っていると、扉を叩くノック音が聞こえた。

「どうぞ」

　タツキがそう言うと、誰かが扉を開ける。

　開かれた扉から現れた者は、辺りが凍りつくような雰囲気を醸し出し、その鋭い目付きは何かを憎むようなものであった。

「カイト……さん」

「「「ウゲッ」」」

　タツキのその呟きを聞いた澤木を除く面々は、そう言葉を揃えた。

「おい、なんでカイトさんがお前に会いに来るんだよ。お前何かしたのか？」

　三澤が小さな声で、タツキに語りかける。それを聞いた彼は、冷や汗をかきながら首を横に振る。

「タツキ……」

「ヒェッ！」

　その禍々しいオーラにタツキは、ついそう言ってしまった。

「お前の友人からグランモールに行く誘いがタツキに来ててな。どうだ来るか？　俺もそのグランモールには行くが……」

　予想の斜め上をいく話にタツキは安堵した様子で、その誘いにこう答えた。

「え？　良いの！？　もちろん行かせてもらうよ！」

「そうかなら良かった、明日、グランモール前に昼の一時に集合だ。それじゃ、邪魔したな」

　表情を一つも変えずままそう言って、カイトはその部屋を後にした。

　※ ※ ※

　一筋の光をも通さない暗い部屋で白服の男は、今まで集めてきた疑神の体の一部で何かをしていた。

　男は数日間の日数を掛けてあるものを完成させていた。

「ようやく出来た、コレが俺のゲームのラスボスだ」

　ロン毛の白服の男はそう言うと、閉めていた全てのカーテンを開ける。

　そして、窓から入ってくる無数の光が、彼の完成させたあるモノを照らす。

　それは両腕に大砲の疑神の大砲を持ち、頭には兎の疑神の長い耳、身体中には爆破の疑神の手榴弾、両足は兎の疑神の足を取り付けた、あらゆる疑神の特徴を複合した新たな疑神が立っていた。

　※ ※ ※

　一方、イノリの任務を順調にこなしていた四宮は、タツキについての新たな情報を手に入れていた。

「これは……彼になら私たち凶人の全てを預けてもいいかもしれない」